Les meilleurs livres de musique de 2017

Le premier livre de Corbin Reiff est une sorte de quête quichottesque ; il essaie de choisir le meilleur concert de chaque année de 1960 à 2016. Ce qui est remarquable dans ce livre, c'est qu'il y parvient : il choisit des concerts qui définissent une époque, disent quelque chose sur l'artiste et l'époque où ils se produisaient, et racontent l'histoire de la musique populaire à travers les concerts des presque 60 dernières années. C'est un excellent livre à prendre et à débattre.

C'était une bonne année pour les biographies/mémoires des stars du rock underground, avec un grand tome sur Lou Reed et le récit sans fard de Patty Schemel, la batteuse de Hole, sur le grunge. Mais le membre fondateur de Television, Richard Lloyd, se distingue par ses souvenirs pleins d'esprit, parfois acerbes, du CBGB, et ses discussions approfondies sur son approche de la guitare. Cela montre clairement que chaque membre des groupes punk pionniers de New York a un livre en lui.

Le manque de respect pour les femmes dans la musique country est un sujet brûlant depuis quelques années, les femmes ne parvenant de plus en plus à avoir une voix significative dans les classements avec cette armée remplaçable et sans fin d'hommes de la « bro country ». Ce livre ne changera pas cela, mais il met les femmes au premier plan de la musique country, avec des essais incroyables sur Brenda Lee, Wanda Jackson, Rita Coolidge et même Taylor Swift. Ce livre parle de l'importance des femmes dans la musique country, des histoires qu'elles racontent dans leurs chansons et de nous.

La critique rock vétérante et contributrice de NPR, Ann Powers, livre une enquête puissante sur l'histoire de la musique américaine à travers la musique que différentes générations utilisaient comme carburant pour devenir méchantes. Commençant à La Nouvelle-Orléans dans les années 1800 et jusqu'à ce que les concerts de rock and roll soient décriés comme des orgies véritables. Au cours du livre, on apprend beaucoup sur la façon dont la musique est devenue la forme d'art charnel par excellence dans l'art américain, même si cela n'a pas été facile.

C'était une autre année forte pour la série 33 ⅓, qui a publié une gamme diversifiée de livres cette année encore. Il y avait quelques excellents livres cette année—le livre de Jenn Pelly sur les Raincoats et celui de Patrick Rivers et William Fulton sur Camp Lo, entre autres—mais celui qui a changé la façon dont je pensais à un album est celui d'Andrew Barker sur l'album de Pharcyde Bizarre Ride II. Le livre retrace la création tumultueuse de l'album jusqu'à sa sortie, et montre comment cinq gars qui n'étaient jamais aussi bons séparés qu'ils l'étaient ensemble pouvaient briller si fort sur un seul album.

Je pensais qu'il était impossible qu'il puisse y avoir encore un autre livre sur les Beatles qui 1) vaut la peine d'être lu et 2) apporte une nouvelle perspective, mais le sensationnel livre de Rob Sheffield Dreaming The Beatles répond aux deux critères en ne faisant pas vraiment du livre un livre sur les Beatles. Il s'agit de la façon dont nous nous définissons par rapport aux Beatles. Avec des sections sur le matériel solo du groupe jusqu'aux femmes qu'ils ont choisi d'aimer, c'est une rareté en 2017 : un livre perspicace sur un groupe sur lequel des bibliothèques entières ont été écrites.

Un véritable best-seller du New York Times, cette autobiographie de Gucci Mane est un aperçu de l'esprit du rappeur le plus influent des années 2000. Son style, son argot et son art spécifique—il enregistrait en énormes rafales et inondait le marché de mixtapes—a été répliqué par pratiquement tous les rappeurs d'Atlanta depuis le deuxième mandat de George W. Bush. Mane raconte son histoire de façon assez linéaire—comment il est passé de gamin trafiquant de drogue à rappeur de rue, à artiste de maison de disques de premier plan, à prison fédérale puis à nouveau dehors—mais les petits détails et les histoires contemporaines de ses pairs et comment il a écrit ses plus grands succès sont les points forts de ce livre.

Ce fut une excellente année pour les biographies de soul, avec un excellent volume sur Wilson Pickett également publié cette année. Mais la meilleure biographie musicale de 2017 est ce livre sur Otis Redding. Comme indiqué dans le chapitre d'introduction, Otis a donné une seule interview dans sa vie, donc établir les faits de la vie de Redding est relativement faisable via des entretiens, mais connaître ses rouages intérieurs, ses pensées ou ses motivations est pratiquement impossible. Alors, Gould se concentre sur offrir le portrait le plus complet de la vie de Redding, des détails de son enfance à son crash d'avion, en passant par les détails d'enregistrement de ses enregistrements légendaires chez Stax.

L'histoire autour de ce livre menaçait de l'éclipser : après avoir embauché et licencié plusieurs écrivains au fil des ans, le fondateur de Rolling Stone, Jann Wenner, a commandé au journaliste/écrivain Joe Hagan d'écrire sa biographie définitive pour coïncider avec le 50ème anniversaire de son magazine cette année. Wenner imaginait qu'il recevrait la biographie présidentielle à la Woodrow Wilson qu'il avait toujours pensée mériter depuis son enfance (il a conservé toute sa correspondance personnelle pendant la plus grande partie de sa vie) et Hagan a livré le seul livre qu'il pouvait réellement livrer : un qui met en avant le sexe et les drogues aux côtés du rock and roll. Wenner n'a pas vu le livre avant qu'il ne sorte de presse, et a commencé à le désavouer, refusant de paraître aux côtés d'Hagan lors des événements et contre-programmant contre le livre (la diffusion d'un documentaire HBO beaucoup plus flatteur semblait étrangement bien programmée).

Le livre d'Hagan, cependant, est une lecture incroyable sur la façon dont l'ambition d'un homme a pu mener à tant de changements culturels, de la possibilité pour les jeunes de se définir par la musique qu'ils écoutent, aux annonceurs qui exploitent ce fait, jusqu'à la célébrité générale qui finit par surpasser l'ancienne idée de la « star ». Wenner était peut-être un mégalomane, un drogué réformé et un fou en général, mais c'est son triomphe qui a fait de Rolling Stone ce qu'il est. Le livre d'Hagan ne prétend pas que Wenner était un saint, ni même une bonne personne, et pour cette raison, ce livre l'a lionisé comme le roi qu'il pense être, même s'il ne peut pas le dire.

En s'imposant immédiatement comme la version des années 2000 de Please Kill Me, Meet Me In The Bathroom de Lizzy Goodman est une vaste histoire orale de la musique rock new-yorkaise d'environ 2000 à 2009, qui englobe les histoires de pratiquement tous les groupes de rock significatifs des années 2000, des Strokes, Interpol, Kings of Leon, LCD Soundsystem, the Killers, Grizzly Bear, the National, et ainsi de suite. C'est une réalisation étonnante et l'un des meilleurs livres de 2017, tous genres confondus. Il est trop difficile de choisir des anecdotes préférées ici—bien que les souvenirs des Kings Of Leon appelant Carlos D d’Interpol un "croque-mort" m'aient fait éclabousser de Coca sur mon nez les deux fois que j'ai lu le livre cette année—car le livre raconte toutes les histoires possibles des groupes présents ici. Que Goodman ait réussi à faire raconter toutes les histoires à tout le monde et à en faire ce livre est un exploit à être apprécié.