Une introduction aux Bar-Kays

Une fois que Stax est devenu une véritable machine à tubes, il est devenu clair que le label ne pouvait pas se reposer uniquement sur le groupe maison des M.G.'s. Cela mènerait au mieux à l'épuisement et au pire à la défection - les deux se produiraient éventuellement. Ainsi, lorsque un groupe d'adolescents appelé les Impalas est entré dans l'orbite de Stax - en étant des nuisances autour du studio et en demandant de l'aide de quelque manière que ce soit - cela semblait être l'occasion parfaite pour élargir la liste des groupes maison de Stax. Cela nécessiterait d'abord un changement de nom inspiré par un panneau publicitaire Bacardi, mais pendant quelques années, le groupe de tournée et de studio le plus chaud de Stax était les Bar-Kays, un groupe intégré de lycéens locaux qui voulaient rien de plus que d'être les nouveaux M.G.'s. Qu'ils obtiennent principalement leur souhait est un témoignage de leurs pouvoirs.

Les Bar-Kays étaient les favoris d'Estelle Axton, qui les encourageait à continuer à travailler sur leur musique, et les organisait avec plusieurs auditions avec le membre des M.G. et producteur Steve Cropper. Cropper a fameusement refusé le groupe plusieurs fois, prétendant ne pas entendre ce que les gens voulaient entendre, et il a fallu un timing fortuit pour que le groupe soit signé sur le label Volt de Stax : Jim Stewart est entré dans la salle de répétition du groupe, les a entendus poser une groove et a exigé de l'enregistrer instantanément. Il serait publié sous le titre « Soul Finger » et serait un succès retentissant : il a atteint le numéro trois sur le tableau R&B, et le numéro 17 sur le pop. Non seulement les Bar-Kays étaient signés chez Stax, mais ils étaient maintenant des stars.

Les garçons du groupe devaient encore finir leurs études secondaires, tout en enregistrant simultanément du matériel qui deviendrait leur premier album, Soul Finger, inclus dans la collection VMP. Ils avaient également un rendez-vous régulier dans un club à Memphis, jouant dans les bars de la ville avant même de pouvoir y entrer légalement. Après sa célèbre tournée en Europe au début de 1967 avec les M.G.'s, Otis Redding était de retour à Memphis en train d'enregistrer et de se préparer pour une tournée aux États-Unis au printemps 1967. Sachant que les M.G.'s seraient occupés en studio tout au long de ’67 et ’68, Redding a décidé d'aller voir les Bar-Kays jouer dans un club, et il a été époustouflé. Il a sauté sur scène et a interprété quelques chansons avec le groupe, et a décidé alors et là qu'ils avaient besoin d'être les siens. Il a offert au groupe de l'accompagner lors de quelques dates au printemps de '67, mais les parents du groupe ne les ont pas laissés ; ils devaient d'abord terminer leurs études. Le jour où le groupe a terminé le lycée, ils ont pris l'avion pour jouer avec Otis à l'Apollo de New York. Otis a emmené les Bar-Kays en Amérique du Nord, jouant partout de Montréal à L.A., et des points entre. Il a acheté un gros avion pour tourner avec le groupe de six musiciens ; bien que l'un d'entre eux ait toujours dû voler en classe commerciale puisque l'avion ne pouvait pas asseoir tout le monde.

Quelque part entre les dates avec Otis et la remise des diplômes, le groupe a enregistré le reste de leur premier album, Soul Finger, qui a capturé leur soul rock brumeux et bruyant, une affaire plus lâche que les albums des M.G.'s. Il comptait 11 chansons, quelques reprises et quelques originales, et nous l'avons choisi pour cette anthologie parce que, comme Soul Dressing, il capture à quel point même les albums instrumentaux chez Stax pouvaient être vitaux ; il n'y a aucun autre label de rock ou de soul qui était aussi engagé à prouver que leurs groupes pouvaient faire des albums instrumentaux incroyables comme Stax l'était.

C'est également le seul album que nous pouvions associer à Otis Redding dans notre déroulement d'Anthology : À l'hiver 1967, l'avion d'Otis Redding s'est écrasé au-dessus du lac Monona à Madison, Wisconsin - un lac situé à quatre pâtés de maisons du siège social de Vinyl Me, Please dans le Midwest - et a tué quatre des Bar-Kays, mettant fin à la première itération du groupe moins d'un an après leur arrivée chez Stax. Le trompettiste Ben Cauley (qui, horriblement, flottait sur le lac Monona sur un siège qu'il tenait en dormant lorsque l'avion s'est écrasé) et le bassiste James Alexander (qui volait commercialement, car c'était son tour dans la rotation) réformeraient finalement les Bar-Kays comme groupe de studio, puis comme un groupe de funk populaire autour du chanteur Larry Dodson.

Depuis que nous avons inclus le premier album du groupe, Soul Finger, dans notre coffret Stax, tous ces six albums proviennent de la carrière encore en cours d'enregistrement du groupe.

Gotta Groove (1969)

Réformer les Bar-Kays après leur tragique accident d'avion n'a pas dû être facile pour Ben Cauley et James Alexander, mais ils ont repris du poil de la bête avec cet album instrumental funky qui imagine Funkadelic sans personne pour chanter. Venez pour le funk, restez pour la reprise délirante des Beatles « Yesterday » qui, compte tenu du contexte de l'album, ressemble à une procession funéraire.

Black Rock (1971)

Ce n'est pas un titre astucieux : comme Sly Stone avant eux, les Bar-Kays se sont lancés dans les années '70 pour créer une version de la musique rock qui incorporait le funk, la soul et le blues dans le « black rock ». Leur premier album avec un chanteur, celui-ci se développe à la fin en une nouvelle vision des Bar-Kays, qui deviendraient le groupe maison de Stax dans les années '70 : Musclé, funky et amusant, cet album a désespérément besoin d'une réédition.

Coldblooded (1974)

Vaut le coup rien que pour la couverture de l'album, mais aussi pour le proto-disco brumeux que les Bar-Kays posent sur cet album. « Smiling, Styling and Profiling » semble être en retard pour une redécouverte ; c'est essentiellement chaque promo de Ric Flair avant même que Flair ne soit une grande affaire. Un autre album qui n'a pas été réédité depuis trop longtemps.

Vous pouvez acheter l'édition VMP de cet album ici même.

Too Hot To Stop (1976)

Le premier album post-Stax des Bar-Kays est peut-être leur plus emblématique après avoir ajouté un chanteur : « Too Hot To Stop Pt. 1 » est devenu un succès, une chanson tellement emblématique qu'elle aurait plusieurs cycles de pertinence, y compris comme chanson d'ouverture de Superbad. Le reste de cet album est tout aussi méchant et rebondissant, un classique intemporel.

Money Talks (1978)

Lorsque Stax a fermé en 1975, les actifs du label ont été achetés par Fantasy Records. Ils ont engagé David Porter - à l'époque, un artiste solo qui avait également travaillé pour le label en tant que responsable de la recherche et du développement lorsqu'il a fermé - pour parcourir le catalogue du label et sortir une poignée de nouveaux albums. Il a fouillé dans les coffres de Stax et a trouvé suffisamment de matériel pour sortir ce nouvel album des Bar-Kays, ce qui tombait à point nommé, car le groupe était en train de monter en flèche dans les classements grâce à leurs albums Mercury. Ce pedigree pourrait vous faire penser que cet album est bâclé et non essentiel, mais il pourrait avoir la meilleure chanson des Bar-Kays en dehors de « Soul Finger » : « Holy Ghost » est tellement bonne, qu'elle est sur cet album deux fois sous des formes différentes. Elle est bizarrement et erronément étiquetée comme un EP sur les services de streaming, mais procurez-vous cette merveille de funk chaud au plus vite.

Vous pouvez obtenir l'édition VMP de cet album ici même.

Nightcruising (1981)

Ce joyau sous-estimé voit les Bar-Kays mettre à jour leur son avec une brillance à la Rick James pour peut-être leur album le plus pop. Il est devenu leur troisième album d'or, et le morceau titre est une perfection de la décennie '80. Le saxophone de cet album donne l'impression qu'il a été joué sur le plateau de Miami Vice.