Ambrose Akinmusire Plays The Blues

Au cours de cinq, maintenant six, albums denses, compliqués, époustouflants, incroyables, Ambrose Akinmusire a constamment remis en question et adapté les normes du jazz, utilisant son jazz comme un miroir de la société, interrogeant les grandes problématiques de notre époque, de la brutalité policière, au suprémacisme blanc, au racisme structurel, jusqu'aux défis quotidiens de l'existence dans la communauté afro-américaine. Son premier album chez Blue Note de 2011, The Heart Emerges Glistening, contenait des chansons en hommage à Oscar Grant--comme Akinmusire, un fils d'Oakland, qui a été tué par la police en 2009--et son album de 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint, s'attaquait au culte des héroïnes et héros et comportait une chanson où il lisait les noms de personnes tuées par la police. Origami Harvest de 2018 a détruit le travail qu'il avait réalisé auparavant, en faveur de compositions majoritairement améliorées avec des couplets de rap libre par-dessus.

Le sixième album d'Akinmusire, on the tender spot of every calloused moment, arrive à un moment particulièrement poignant, compte tenu du soulèvement légitime dans des dizaines de villes aux États-Unis, et l'humeur de l'album correspond à ce moment : elle est fatiguée et elle en a assez. Akinmusire, après des discussions avec un autre génie iconoclaste qui a politisé son jazz, Archie Shepp, a conçu on the tender spot comme son album de « blues », un album où son jeu est plus solennel, dépouillé et brut. Cela ne signifie pas qu'Akinmusire a perdu toute sa puissance ; c'est un album qui vous arrêtera net dans votre élan, et vous mettra à terre à chaque nouveau mouvement.

Akinmusire est soutenu par son quatuor habituel composé du pianiste Sam Harris, du bassiste Harish Raghavan, et du batteur Justin Brown, qui donnent à ces chansons une ambiance discrète. L'album est construit autour de deux hommages à des figures importantes de l'éducation musicale d'Akinmusire. Le premier est "Mr. Roscoe (consider the simultaneous)", un morceau rendant hommage à Roscoe Mitchell, fondateur du légendaire groupe de jazz avant-gardiste Art Ensemble of Chicago, et collaborateur récent d'Akinmusire sur scène. Akinmusire a vu l'Art Ensemble comme l'un de ses premiers concerts de jazz après avoir remporté un concours à l'école intermédiaire, ce qui a ouvert une toute nouvelle façon de penser la musique pour lui. La chanson ici fait place à ses lignes de trompette lyriques, ses changements de tonalité maniques et les sables mouvants qui marquent le catalogue de l'Art Ensemble. L'autre hommage est "Roy", une chanson en hommage à Roy Hargrove, récemment décédé, un autre trompettiste qui a fusionné le rap et le jazz, et qui avait Akinmusire dans son groupe au début de la carrière de ce dernier. Ici, l'ambiance est plus funèbre, mais rehaussée par le jeu ouvert d'Akinmusire.

L'album culminera avec "Hooded procession (read the names aloud)", un morceau avec Akinmusire jouant un Rhodes, sans accompagnement, un dénouement poignant et dévastateur qui capture en trois minutes tout le tumulte, la terreur et la tristesse au cœur de l'album. on the tender spot of every calloused moment pourrait être la réalisation la plus aboutie d'Akinmusire, le sixième album d'Akinmusire construisant d'une manière discrète un corpus d'œuvre magistral qui montre comment le jazz peut fonctionner comme une musique qui dit quelque chose sur la vie dans l'Amérique du XXIe siècle.