Album de la semaine : \"Hard II Love\" d'Usher

Chaque semaine, nous vous parlons d'un album avec lequel nous pensons que vous devez passer la semaine. Cette semaine, c'est Hard II Love, le 8ème album d'Usher.

Il semble impossible de l'envisager, surtout pour ceux d'entre nous qui ont vécu leurs premières danses avec le sexe opposé dans les gymnases du collège sur sa musique, mais Usher Raymond IV fait des tubes et est une icône de la radio R&B depuis 20 ans. Il n'a même pas eu besoin de narration de « retour »; il n'est jamais vraiment parti. Il détient des hits sur trois décennies, et jusqu'à ce qu'Adele semble être le dernier artiste à recevoir une certification album Diamant de la RIAA (grâce à Confessions). Il est l'un des rares artistes à s'être sorti du piège de la nostalgie des années 90 vivant et intact, et à produire de la musique essentielle tout le temps (désolé Jay Z). Sans que nous n'en parlions vraiment publiquement, Usher est discrètement devenu le Marvin Gaye de notre génération; un artiste R&B poursuivant inlassablement des tubes classiques définissant toute une génération (ils ont même tous deux un disque de divorce). Nous entendrons tous « Love in This Club », « My Way », « Yeah! », « Climax », « Caught Up » et « U Got It Bad » à chaque mariage jusqu'à notre mort, et personne n'a de plaintes à ce sujet.

Vous pourriez ajouter « No Limit », le single à succès de son nouvel album Hard II Love, à cette liste, même s'il n'a que quelques semaines. Une chanson qui étend une métaphore sur l'équipage de rap emblématique de la Nouvelle-Orléans et les compétences emblématiques d'Usher en matière de chambre à coucher jusqu'à son point de rupture - mais qui ne devient jamais ringarde, d'une manière ou d'une autre - et qui contient probablement le couplet le plus cohérent de Young Thug jamais entendu. C'est dommage qu'elle n'ait pas été poussée à la radio en mai ou juin; c'est la chanson de septembre, et elle aurait dû être la chanson de l'été. Je l'ai entendue dans un club ce week-end et les gens sont devenus fous comme ils le font pour n'importe quel nombre de chansons d'Usher; ils pointaient du doigt, se frottaient contre leurs partenaires, et criaient beaucoup.

Hard II Love est le huitième album d'Usher, et bien qu'il soit tentant d'écrire quelque chose sur les quatre ans et demi entre celui-ci et son précédent - le Looking 4 Myself approuvé par Pitchfork, grâce à son single produit par Diplo, « Climax » - il avait également pris quatre ans entre Confessions et Here I Stand. Bien sûr, il a eu du mal à faire des coups à la radio ces dernières années - il en est même venu à donner des chansons dans des boîtes de Cheerios - mais Hard II Love, à bien des égards, mérite l'engouement critique que Looking 4 Myself avait suscité; Usher mélange les besoins de faire des tubes radio en 2016 avec le bump and grind des années 90, le son du nouvel et ancien Atlanta et les beats de Metro Boomin, il réussit à faire de Future le Future Vandross à nouveau (« Rivals » mérite d'être le prochain single), et il crée un autre classique dans le genre « Je suis un salaud et j'ai trompé ma copine, mais je jure que je ne suis pas un mauvais gars » (« Need U »).

Looking 4 Myself ressemblait à une réaction au nouveau PBR&B que les jeunes comme Frank Ocean, Miguel et The Weeknd faisaient en 2012 - et il est à noter qu'Usher a battu ces deux gars à sortir un album d'R&B alternatif - Hard II Love est plus « traditionnel » ; bien qu'il présente des jeunes comme Future, Thug et Metro, il sonne autant comme Usher de l'époque 2004 que le R&B de 2016. « Missin’ U » est une bonne encapsulation de ce tiraillement entre l'ancien et le nouveau - il commence par un couplet et un beat haché et vissé qui ressemble à un cut d'A$AP Mob chanté par Usher, puis le refrain arrive, et les nuages se dissipent, et Usher arrive sur une licorne. Ailleurs, « Love You Down » de Ready for the World fournit un lit luxuriant pour « Let Me » et des samples de 2 Live Crew et Lil Jon transforment « Bump » d’une ballade piano assez simple en une session de grind post-club.

Hard II Love semble moins être un disque « événement » que n'importe quel album d'Usher depuis probablement ses débuts, et cela est en partie dû au fait qu'Usher semble avoir besoin de la musique en moins grande mesure. Hard se termine par « Champions », une chanson incroyablement ringarde et lavée qu'il a enregistrée pour Hands of Stone, le biopic de Roberto Duran où Usher joue Sugar Ray Leonard. Usher n'est plus entièrement dévoué à la musique à plein temps, mais il s'engage tellement envers la marque Usher qu'il fait dérailler son album pour cette chanson. Mais voici le truc ; il peut consacrer les 20 prochaines années de sa carrière à produire discrètement plus d'albums et plus de standards de mariage ; il est déjà le chanteur de R&B le plus endurant de sa génération. Le reste - peu importe à quel point ça déchire, et ne vous y trompez pas, Hard II Love déchire - c'est juste la cerise sur le gâteau.