VMP Rising: Okay Kaya

Paljon hyvää musiikkia inspiroi sydänsuru, tragedia tai voitto, mutta Okay Kayan uutta koskettavaa albumia Watch This Liquid Pour Itself määrittää aivan erilainen käsite: sappi.

“Yritän vain tehdä jotain kaunista jostakin, mikä ei ole kaunista”, Kaya sanoo puhelimessa viikkoa ennen odotetun toisen LP:n julkaisua. Alun perin Kaya Wilkinsinä syntyneen artistin mukaan albumin nimessä mainittu sappi on jotain — ajatus, tunne, havainto — joka väistämättä täytyy poistua kehosta, ja musiikin tehtävä on tarjota rakenne tälle vapautumiselle, kuten suihkupään suutin säätelee veden virtausta.

Kaya on laulaja, lauluntekijä ja tuottaja, joka asuu New Yorkissa, mutta on alun perin kotoisin Ruotsista. Hänellä on ääni, joka kykenee staattiseen, eteeriseen kauneuteen ja kuivan sarkasmin ilmentämiseen, ja hän sai nopeasti faneja ja kriitikoiden suosioon muutama vuosi sitten riisutuilla kappaleilla kuten “Damn, Gravity” ja “I’m Stupid (But I Love You)”, jotka yhdistivät tumman, hitaasti palavan tunnelman Kayan jäätävää äänentoimitusta.

Hän sanoo, että hän ei aluksi tiennyt tekevänsä jatkoa vuoden 2018 kiitetylle debyytilleen Both, ennen kuin hän oli kirjoittanut “noin 40 tai 50 kappaletta” ja alkoi valitsemaan niistä tärkeimpiä. Siitä lähtien Kaya alkoi leikkiä ja manipuloida tuotantoa, sanoen, että hän on pitkään ollut kiinnostunut kontrastista levyn äänituotannon ja sanoitusten välillä.

“Yritin todella keskittyä kappaleisiin, jotka tuntuivat kiireellisiltä”, hän selittää. “Siitä tuli kokoelma kappaleita: ne, jotka tuntuivat puhdistavilta, kiireellisiltä ja tekivät siitä yhtenäisen kokonaisuuden.”

Albumin 15 kappaletta käsittelevät lukuisia aiheita, kuten hauskaa merkkiä, jonka hän näki New Orleansissa lastenvaateliikkeelle nimeltä Baby Little Tween, tai hänen oleskeluaan psykiatrisessa keskuksessa seurauksena kaksisuuntaisen mielialahäiriönsä laukaisemasta jaksosta. Kaya on suorasukainen lauluntekijä, joka ei kaihda yksityiskohtia tai kielenkäyttöä, mutta on myös hirvittävän hauska. Hänen läpimurto soolokappaleensa “IUD” käyttää nokkelaa sanaleikkiä tuodakseen esiin turvallisen seksiin liittyviä eroja miesten ja naisten välillä. Samoin Watch This Liquid Pour Itself -albumin kappaleet kuten “Psych Ward” ja “Guttural Sounds” purkavat leimoja tärkeissä asioissa tuntumatta kuitenkaan raskaskätisiltä.

“Luulen, että suuri osa levystä on häpeästä eroon pääsemistä, ja se tapahtui osittain myös edellisen levyn aikana”, hän sanoo. “Olin kuin, 'Miksi nämä asiat ovat niin ongelmallisia minulle? Miksi en voi puhua näistä kokemuksista, kun minun täytyy puhua ihmisille koko ajan kirjoittamistani kappaleista?'”

Vaikka hän käsittelee näitä syvästi henkilökohtaisia, vaikeita aiheita, Kaya inspiroituu yhtä paljon arkipäiväisestä. Jokapäiväiset kuvat voivat olla tehokkaita symboliikassa musiikissa, mutta hänen tavoitteensa Watch This Liquid Pour Itself -albumilla on löytää merkitys itse esineestä tai kokemuksesta, ei vain käyttää sitä kosmisena ideana. “Asexual Wellbeing” -kappaleessa mainittu vegaaninen maapähkinävoisuklaajäätelö on yksinkertaisesti myöhäisillan herkkupala hänelle ja laulun kohteelle. “'Asexual Wellbeing' käsittelee halua tehdä todella normaaleja asioita ja löytää niistä merkityksellisyyttä ja rakastettavuutta”, hän sanoo.

“Se on eksistentiaalista tavallaan, mutta ei yritä olla abstrakti tai maalata kuvaa siitä, miltä näyttäisi nähdä jonkun kuorivan appelsiinia tai jotain vastaavaa”, hän sanoo kirjoitusprosessistaan. “[Kyse on siitä, että] olla kuten, 'Vaikka tämä pieni asia on merkityksellinen.'”

Hän sanoo kokoavansa sanoja ja visuaalisia asioita päivän mittaan, kirjaamalla ne ylös, jotta voi käyttää niitä lopulta lauluntekoprosessissa. Esimerkiksi hän rakastaa kadunkylttien tarkkailua, jotka voivat kiteyttää hänen musiikissaan runsaasti esiintyvän nokkeluuden ja ytimekkyyden.

“Suosikkiasiani on kävellä ympäri kaupunkeja ja katsoa, mitä ihmiset keksivät myydäkseen mitä tahansa he tekevätkin. Se on pienempi kuin runo, pienempi kuin twiitti”, hän sanoo. “Pienin punchline on merkki.”

Watch This Liquid Pour Itself on laaja äänimaailmassaan, sisältäen neljä-iskua-lattiaan synttipoppia (“Asexual Wellbeing”), voimakitararokkia (“Psych Ward”) ja hämärää loungejazzia (“Popcorn Heart”). Vaikka jotkut kappaleet ovatkin äänellisiä poikkeuksia, ne eivät ole olemassa eristyksissä. Tämä johtuu Kayan taipumuksesta leikkiä musiikillisena parittajana; hän yhdistää kappaleensa persoonallisuutensa mukaan, laittaen ne keskustelemaan keskenään.

“Kappaleella on persoonallisuus ja sitten löydän sille kumppanin”, hän sanoo. “Jos kuuntelet todella tarkasti, saatat pystyä selvittämään, kuka kuuluu kenelle levyllä.”

Hän sanoo, että kumppanin löytäminen oli olennaista valintaprosessissa sille, mitä pääsi lopulliselle levylle, yhdessä sen jännityksen vapautumisen tunteen kanssa. Hän ei anna erityisiä esimerkkejä pareista, mutta mahdollisia yhdistelmiä albumilla ovat “Guttural Sounds”, haavoittunut ja tunnustuksellinen kappale siitä, kuinka tuntee itsensä aliarvostetuksi perusminänsä vuoksi, ja “Insert Generic Name”, nokkela kappale kuvitteellisen suhteen kuolemanmarssista kuvitteellisen “Stacyn” kanssa.

Kaya ajattelee usein lauluntekoa eräänlaisena tunteidensa ja kokemustensa “sublimaationa”. Hän sanoo, että suurimmaksi osaksi sanoitukset maalaavat suoraviivaisen kuvan, mutta että tuotantoon ja muihin äänielementteihin kokeileminen estää hänen musiikkiaan olemasta “täydellisesti päiväkirjamainen juttu”. Vaikka hän onkin uskomattoman ajattelevainen keskustelija, Kaya myöntää, että hän totuttelee edelleen puhumaan musiikistaan ilman itse kappaleen keinotekoisuutta.

Kayalle albumiformaatilla on kaksi ensisijaista tehtävää. Ensimmäinen on arkistoida, mitä hän tuntee ja kokee tietyssä vaiheessa, ja toinen on toimia astiana “pienille tarinoille sisällä sisällä sisällä sisällä”. Watch This Liquid Pour Itself -levyn maailma on rikastettu yksityiskohdilla ja hahmoilla — kuuntelemalla tarkasti kuulet Stacyn pomppaavan esiin uudelleen, tällä kertaa italialaisena vinttikoirana — ja se on rakennettu siten, että hänen yleisönsä voi sitoutua siihen eri tasoilla.

“Voit joko kuunnella kappaletta ja ajatella: 'Voi, tässä on kiva pieni boppi', tai voit lähestyä hieman tarkemmin, ja sitten saat enemmän sanoituksista”, hän sanoo. Se on kuin kävelisit merkin ohi naapurustossasi 50 kertaa ennen kuin yhtäkkiä, selittämättömästi, sanat, jotka jäävät mieleesi, kiteytyvät siitä, mikä oli aikaisemmin neon-sumua.

Se, mikä nostaa Kayan taiteilijana, on se, että hän ei tee arvojudişointia kuuntelijan tarkoituksesta, vaan tarjoa syvät ja laajat fontit niille, jotka lähtevät etsimään. Me kaikki tuotamme samanlaista tunteellista sappea, johon Kaya viittaa Watch This Liquid Pour Itself -nimikkeessä, mutta harvat pystyvät muokkaamaan sen vapautumista yhtä tarkasti ja luovasti kuin hän.

“Mielestäni kappaleiden tarkoitus on, että ihmiset voisivat samaistua, mutta se ei ole minusta kiinni”, hän sanoo. “Tuntuu siltä, että jätän sen tähän, ja voit tehdä sillä mitä tahansa.”

Otsikkokuva: Coco Capitán.