Kääntäessä rytmiä: Ylistys LP-levyn takakannelle

Alkujaan paikka suorasukaisille linjauskommenteille ja kappaleiden krediiteille, LP:n takakansi kehittyi myöhemmin omaksi ilmentymäkseen. Parhaimmillaan takakansi on taiteellinen, fanien suosima 'B-puoli' etukannen radioystävälliseen 'A-puoleen'; erinomainen takakuvitus voi monimutkaistaa tai jopa parantaa vastineen toisella puolella hihatetta. Otetaan esimerkiksi yksi kaikkien aikojen suosikkitakakansistani, Princen vuoden 1980 albumin Dirty Mind takakansi. Etukansi on tietenkin ikoninen—muusikko trenssitakissa, bikinit alushousuina eikä juuri muuta, poseeraten paljastuneiden sänkyjousien edessä—mutta takakansi on samaan aikaan herkempi ja konfrontaatio: rentoutunut Prince, joka makaa raaputusta muistuttavan kappalelistauksen alla, paljas lantio luo illuusion alastomuudesta vyötäröstä alaspäin. Ainakin minulle, se on vieläkin pysäyttävämpi kuva kuin etukansi—joten viime vuosina minulla on ollut Dirty Mind kehystettynä asunnossani, takakansi ulospäin.

Prince oli kiistatta takakansien mestari: katso esimerkiksi hänen kuuluisan alastoman Pegasus-ratsastuskuvansa takakansi hänen nimettömään vuoden 1979 albumiinsa. Mutta hän ei ollut läheskään ensimmäinen muodon pioneeri. Takakansien renessanssi alkoi samaan aikaan etukansien kanssa 1960-luvun puolivälissä, kun taiderock-albumit, kuten Beatlesin Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) hylkäsivät levyjen pakkauksen perinteiset toimintatavat ja muuttuivat omiksi taide-esineikseen. Historiallisen merkityksen lisäksi Sgt. Pepperin takakansi ei ole kovin vaikuttava—vain sanoituksia ja valokuva Beatlesista heidän psykedelisissä Edwardian-marssiyhtyeasuissaan—mutta vuoden 1969 Abbey Roadin takakansi on lähes yhtä ikoninen kuin kuuluisa etukansi, joka näyttää lontoolaisen naisen kiitävän ohi kadun kyltistä, joka on manipuloitu albumin nimeksi.

Toinen Beatlesin laajalti kanteen liittyvä innovaatio on porttikoskilevy, joka tuli suosioon Sgt. Pepperin jälkeen, erityisesti albumit, jotka halusivat mainostaa suuria tuotantoarvojaan (kannan käyttökelpoisuutta). Jokainen takaportti ei tee suurta takakantta: monet ikonisimmista, kuten Pink Floydin The Dark Side of the Moon (1973), toimii vain etukannen jatkeena. Mutta joskus portin takaosa voi olla kiehtova kansikuva itsessään. Mati Klarweinin kansitaide Miles Davisin Bitches Brew (1970) on yksi tällainen esimerkki: eräänlainen käänteinen kuvaus etukansi, se laajentaa saumattomasti psykedeelistä ja afrocentrismistä kuvitusta, korvaten etukannen sinisen taivaan tähtikentällä ja väripaletilla, joka sisältää rikkaita ruskeita, pinkkejä ja liiloja sävyjä. Se on täydellinen täydennys tunnetummalle etukannelle ja samalla houkutteleva vaihtoehto.

Muut takakannet voivat vedota edessä oleviin vastineihinsa erityisillä ja ehkäpä muuttavilla tavoilla. Useat David Bowien albumit ovat erityisen hyviä tässä. Vuoden 1972 The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Marsin takakansi on tiukka keskivaiheen kuva etukannen laajan tilannekuvan vastakohtana, sijoittaen Bowien uuden glam-rock identiteetin Lontoon puhelinkopin arkisissa puitteissa. Hänen seuraavan albuminsa, vuoden 1973 Aladdin Sanein, takakansi on vieläkin kiehtovampi: vain yksinkertainen ääriviiva Bowien rintakuvasta etukansi, ennakoiden nykyistä minimalistisen kansitaiteen suuntausta ja kirjaimellisesti kuvaten albumin teemoja identiteetistä muuttuvana ja performatiivisena.

Tietenkin, hyvässä takakannessa on myös puhtaasti käytännöllistä arvoa. Vaikka monilla huippualbumeilla voi olla huonoja tai keskinkertaisia kansitaiteita, päinvastainen on hyvin harvinaista—ja mahdollisuus, että huonolla tai keskinkertaisella albumilla on loistava takakansi, on käytännössä olematon. Periaatteessa, jos artisti ja/tai levy-yhtiö välittää tuotteestaan tarpeeksi varmistaakseen, että jopa takakansi on kohdillaan, voit kohtuudella olettaa, että sisällä oleva musiikki pitää kutinsa. Klisee saattaa sanoa, että kirjaa ei tulisi arvioida kansien perusteella, mutta albumin arvioiminen takakannen perusteella voi tuottaa yllättävän hedelmällisiä tuloksia.