'Slime Language' Is Young Thug's First A&R Album

Slime Language on työ niille, jotka ovat jo innostuneet ja omistautuneet; tuolla standardilla tämä Young Thug + Young Stoner Life Records -kokoelma on riitti Thugille, joka on pysynyt useita askelia jäljessä seuraavasta Suuresta Hetkestä, joka nostaisi hänet siihen, missä hänen tulisi olla. Vaikka Thug on viettänyt useita vuosia kriitikoiden suosikkina — innovoijana, joka tutkii kaikkia ajateltavissa olevia sävyjä ja tekstuureja — hän on jo kauan sitten murtautunut esiin, mutta pysyy silti jatkuvasti alisuoriutuvana pelkän listadatan raakalukujen perusteella. Olipa kyseessä levy-yhtiön ongelmat, työntämättömät singlet tai suuremmat projektit, jotka jäävät kuivumaan, Young Thugin kotinimi pysyy edelleen merkkinä hänen raivokkaalle tuotannolleen ja monipuolisuudelleen, joka pitää hänet mainstream-rapin vakiintuneessa asemassa. Mitään ei oikeastaan ole enää todistettavana, paitsi korkean Billboard-sijan albumi tai kiistaton valtakunnallinen hitti, mutta tämä 15 kappaleen setti antaa meille keskittyneimmät ja virkistävimmät Thugin esitykset, joita olemme kuulleet viime aikoina.

Olisi väärin olla harkitsematta Slime Languagea Thugin idolinsa Lil Waynen kaanonissa, Young Money -kokoelmat toiminivat outoina, paisuneina välivaiheina hänen synkemmän jälki-Carter III -kautensa vuosien välillä. (Ja silloinkin Young Money -leiri veti ”BedRockin” ja ”Every Girlin” esiin tyhjästä.) Thugin ensimmäinen vuoro A&R:n ratissa ei soi viimeisenä oljenkortena tai satunnaisena temppuna osuvuuden saavuttamiseksi: Tässä Thug on valmentajana suurimmalle osalle, jättäen runsaasti tilaa YSL-yhteistyökumppaneilleen loistaa (slime?). Alusta alkaen on selvää, että Jeffery ei onneksi ole menettänyt askeltakaan: Hän murskaa taas toisen värikkään paletin, jota johtavat enimmäkseen Wheezy ja Keyyz, vääntäen ylimaallisia laulutaitojaan armottomasti ja murtaen instrumentit alistumaan.

On selvästi mitään, mitä Thug ei voisi hallita, mutta entä YSL-klikki? Suurimmaksi osaksi he ottavat Thugin johtaman mahdollisuuden kuulostaa… Thugilta, Thugin vieressä. Katso Gunna: nykyinen YSL:n kärkinimi, joka esiintyy neljänneksellä albumista. Hän on kuplinut viimeiset kolme vuotta, ja tämä 2018 tuo hänelle merkittäviä esiintymisiä muun muassa Travis Scottin ja Playboi Cartin rinnalla. Vaikka Thug on vain kaksi vuotta vanhempi, Gunnan hillitympi, melodinen combo-breaker-virtaus tasapainottelee jatkuvasti oman tiensä etsimisen ja edeltäjänsä polun seuraamisen välillä. (Outoa kyllä, se kuulostaa siltä, miten aikaisempi Young Thugin musiikki kuulosti Lil Waynen uudelta mutaatiolta.) Tämä dynamiikka tekee SinGrinchin ja Psymunin johtamasta ”Chanel (Go Get It)” -kappaleesta tunteen Gunnan ketjujen päivänä, ja hän jatkaa kiinnostuksensa ja tarkkuuden avulla, joka on houkutellut massat hänen puoleensa. Silti seuraavalla ”Dirty Shoes” -kappaleella ja myöhemmin ”Chains Choking Me” -kappaleessa Gunna melkein sulautuu Thugin ympäristöön, muuttaen itsensä äänenäiseksi naamioinniksi villissä.

Vaikka 50 minuutin kesto tarjoaa monia nautintohetkiä, Slime Language kärsii useiden kokoelma-albumien liian yleisestä kohtalosta: olemasta yhden editoinnin päässä parantumisestaan. Se ei ole kaikki huonoa: Duke, usein unohdettu YSL-jäsen, ilmestyy aina, kun häntä kutsutaan, riippumatta siitä, kuinka aliarvostettu ja epätavallinen hän on. Tracy T — muista ”War Ready?” — kävelee läpi tavaramerkkinsä aggression kanssa ”Audemarilla”, Thugin ekstaattisten adlibien kannustamina. Jopa Jerrika Karlaen esiintyminen ”U Ain’t Slime Enough” -kappaleessa on tervetullut yllätys, joka lupaa enemmän kuin odotettiin. Sen ulkopuolella kaikki muut joko yrittävät sovittaa Thugin omaan imitointiin tai yrittävät erottaa itsensä niin rajusti, että se rajautuu katastrofiin. Strick tekee sen “STS”-kappaleella, Lil Keed tekee sen “Goin’ Up” -kappaleella, HiDoraah on muutaman askeleen jäljessä esiintymisissään ja Trap Boy Freddyn dynamiikka ei sovi “January 1st” -kappaleeseen ollenkaan. Kolmannen näytöksen paisuneisuus tulee ilmeiseksi “Scoliosis”-kappaleen jälkeen, kun projekti syventyy enemmän sekavuuteen, takapään tuhlaten mahdollisuuksia löytöihin, kun eteenpäin nojaavat äänivalinnat kaatuvat eniten heitettävän ja jäljelle jäävän materiaalin alle. Tämä projekti on helppo sekoittaa tai soittaa ajattelemattomasti, mutta ilman todellisia ääni- tai temaattisia ankkureita kaikkiin kuituihin, Slime Language muuttuu nopeasti unohdettavaksi ensimmäiseksi kokeiluksi Thugin kuratoriaaliseen identiteettiin.