Saba Finds Home in a ‘Few Good Things’

Tahj Malik Chandlerina syntynyt, 27-vuotias Chicagon räppäri Saba nousi esiin toisella albumillaan, CARE FOR ME (VMP Hip-Hop No. 14), vuonna 2018. Pian julkaisun jälkeen hän kertoi VMP: “Tein albumia enemmän itselleni. Ja tämä oli ensimmäinen kerta, kun todella tein sellaista musiikkia.” Kirjoitettu itselleen, kun hän käsitteli surua ja selviytymistä serkkunsa ja Pivot Gang -jäsenen John Waltin kuoleman jälkeen vuonna 2017. Se on melankolinen ja sisäänpäin kääntynyt albumi useilla tavoilla. CARE FOR ME on yhtenäinen ja synkkä, tiivis ja lähes ominaisuuseton 10 raitaa, mukana vain Pivot Gang tuottajat Daoud ja daedaePIVOT. (Saba on Pivot Gangin perustajajäsen, joka sisältää myös hänen veljensä Joseph Chilliamsin, Frsh Watersin, MFnMelon sekä edesmenneet jäsenet Waltin ja squeakPIVOTin.)

Lähes neljän vuoden aikana CARE FOR ME ja Few Good Things välillä, Saba julkaisi edelleen musiikkia, mutta nuo satunnaiset kappaleet, jopa vuoden 2021 suosittu “Ziplock”, tuntuivat voiton merkeiltä — täynnä lahjakkuutta, mutta hieman suunnattomia. Sitten tuli “Fearmonger”, johtava single albumilta Few Good Things. Laululinjat, jotka käsittelivät taloudellista epävarmuutta kirkkaan funk-bassolinjan päällä, olivat jotain aivan erilaista kuin aiemmin julkaistut kappaleet. Viesti oli tuttua maaperää Saballe, mutta soinnit tuntuivat enemmän Childish Gambinon 2016 aikakaudelta.

Saba kertoi Uproxx, että aistillinen vaihtelu oli tarkoituksellista, ja että hän julkaisi “Fearmonger” ensimmäisenä “koska se on koko albumin CARE FOR ME musiikillisesti vastakohtainen” ja hän “halusi [ihmisten] olevan epävarmoja siitä, mitä he tuntevat siitä.” Seuraavat singlet, “Stop That”, “Come My Way” ja “Survivor’s Guilt”, jatkoivat odotusten laajentamista albumilta Few Good Things — erityisesti jälkimmäinen, yhteistyö G Herbon kanssa, yhdistäen (ehkä yliarvostetun) kaksijakoisuuden Chicagon räppäreiden kuten Chance the Rapperin ja Chief Keefin välillä, ne, joilla on avoin mikrofoni – lähtöisin olevia vastaan drillin tarjoajia. Vaikka singlet eivät olekaan yhteydessä toisiinsa musiikillisesti, teemallisesti ne keskittyvät kaikki yhteisöön, perheeseen, turvallisuuteen: kotiin.

Few Good Things kokonaisuudessaan toimii samalla tavalla, koti on kertomuksellinen yhteys, joka yhdistää levyn vaihtelevia sointeja. Saba teki yhteistyössä ohjaaja C.T. Robertsin kanssa lyhytelokuvan, joka laajentaa tätä kotikäsitystä, näyttäen intiimin, sukupolvien kokemuksen mustasta perheestä Chicagon länsipuolella.

Elokuvassa ja albumissa Few Good Things, perimä on tärkeä, audio perheenjäsenten puheluista Sabaan isoisään albumin kannessa. Mutta Saballe koti, kuten hän selitti lyhytelokuvan julkaisun yhteydessä antamassa videohaastattelussa, ei ole niinkään fyysinen paikka vaan mielentila.

Koti mielentilana on välttämätön hänelle, koska Saba jakaa nyt aikansa Los Angelesin ja Chicagon välillä. Vaikka hän on edelleen länsipuolen artisti läpikotaisin, voit kuulla LA:n vaikutuksen tällä albumilla, erityisesti hetkinä kuten erottuva “Still” yhdessä 6LACKin ja Sminon kanssa, TDE:n SiR:n kirjoituskrediitti valaisee Kalifornia-Tapun-Väli-Länsi-soundia. Vaikka Saba kuulostaa omahyväiseltä, kuten kappaleessa “Stop That” (“Olen kieltäytynyt miljoona kertaa miljoonasta / Se ei ole paljon minulle”), hän palaa aina perheen ja kollektiivisen vastuun äärelle: “Puhumme sukupolven välisestä varallisuudesta / Paineen, jonka asetin itselleni / Kaikille isoäitini hyllyllä oleville ihmisille.”

Kuten albumilla CARE FOR ME, Daoud ja daedaePIVOT tuottivat lähes kaikki kappaleet albumilla Few Good Things, mutta yhteistyökumppanit ovat lisääntyneet merkittävästi — vain kaksi 14:stä kappaleesta on ilman vierailijoita — mukana artisteja kuten Mereba, Fousheé, Benjamin Earl Turner ja Black Thought. Tämän laajentuneen hahmokaartin myötä, Few Good Things esittelee Sabaan lahjakkuuden laajuuden ja on virtuoosimainen kokeilunäyttely, mutta tekee siitä epätasaisen kuuntelukokemuksen — yhteiset teemat eivät riitä pitämään kokonaisuutta koossa.

Levyn yhtenäisyyden hetket ovat hämmästyttäviä, kuten kun albumin aloitusraita “Free Samples” ja päätöskappale “Few Good Things” jakavat samat lyriikat: “Free Samples” päätösriimit (“Yritin sitä näkymätöntä juttua … Yritin kuluttaa vähän vähemmän kuin minimalisti / Mutta sitten voin myöntää, että tämä vaikeutuu / Mitä isommaksi tulet”) toistuvat täsmälleen Sabaan viimeisen säkeistön alussa levyn lopussa, lähellä “Few Good Things” loppua. Valitettavasti nämä hetket ovat melko harvinaisia.

Haastattelussa Stereogumin kanssa Saba kertoi yrittävänsä “tehdä kaiken eri tavalla kuin miten teimme sen,” luoden “anti-CARE FOR ME.” Ja hän onnistui: Few Good Things on laajentunut ja innovatiivinen tavoilla, joihin CARE FOR ME introverttius ei koskaan voinut päästä. Se on tasokorotus ja kasvun hetki, mutta ei huippu; mikään edellisen kataloginsa reaktiivisuus ei voinut olla.

Sabaan viimeiset sanat levyllä ovat: “Jokainen rivi perimykseni ... Muutimme paljon mitään runsaudeksi / Vähän hyviä asioita,” mikä kaikuu perheen ja kodin, rakkauden ylittää niukkuuden, teemoja. Albumi päättyy syvällä, vanhemmalla äänellä kehottaen, “Sinun täytyy kertoa tarina.” Saba täytti tämän tehtävän, mutta se on avoin: vielä on niin paljon kerrottavaa.