An Inside Look at ‘The Lonesome Crowded West’

Calvin Johnson K-levyltä oli mukana prosessissa. Calvin oli myös aikaisemmin nauhoittanut Modest Mousea Olympian studiollaan, Dub Narcotic Studiossa, ja olin työskennellyt hänen kanssaan muissa nauhoituksissa, joten monella tapaa olimme jo työskennelleet yhdessä. Modest Mouse -nauhoittaminen oli aina jännittävää, ja laulut kehittyivät hyvin luonnollisesti, kiitos Isaac Brockin loputtoman luovan draivin ja bändin sisäisen kyvyn luoda hienoja osuuksia paikan päällä. Olin nähnyt tämän prosessin tapahtuvan ennenkin, mutta en tiennyt, että tämä albumi syttyisi ja tekisi niin suuren vaikutuksen. Se on edelleen monumentaalinen saavutus bändille. Minulle se oli elämänkokemus vailla vertaa, ja se meni kauas yli albumin nauhoittamisen työn. Olin myös onnekas, että sain osallistua kitarapartien soittoon, ja myöhemmin kiertueelle bändin kanssa albumin julkaisun jälkeen. Oli todella järisyttävää olla osa tätä kaikkea bändin uran tärkeänä aikana.

Mielestäni on tärkeää kuvailla tilaa, jossa levyt tehtiin. Moon Studios ei ollut kallis, hienostunut laitos, mutta siinä oli cool tunnelma, jota ihmiset näytti nauttivan. Se oli pieni muutettu vähittäiskaupan tila Olympian keskustan länsipäässä. Se sijaitsi kahden korttelin päässä Percival Landingista, suolaisen Puget Soundin eteläisestä kärjestä. Kun vuorovedet tulivat ja menivät, tulivat myös pilviharsojen, sumun ja sateen peitot, jotka tuntuivat olevan pysyvää asukkaita, auringon pilkahtaessa vain satunnaisesti. Lokkien äänet olivat jatkuvia, samoin mekaaninen melu ja vitsit renkaiden kaupalta hieman alhaalla kadulla. Pienen keskustan kadut olivat täynnä kyseenalaisia baareja, jotka olivat jääneet puunhakkausaikakaudelta, esitystilaa, levykauppoja, kahviloita ja pieniä ravintoloita. Kaupunki kukoisti elämää tänä aikana, kun Olympian musiikkikohtaus oli buustattu tapahtumista, kuten International Pop Underground -festivaalista ja myöhemmistä Yoyo A Go Go -festivaaleista, jotka kaikki pidettiin ikonisessa Capitol-teatterissa. Tämä innostus valui läheisiin naapurustoihin, joissa kellarikeikat olivat yleisiä ja etiikka oli hyvin DIY.

Kun astuit Moon Studiosiin, ensimmäinen ajatus voisi olla, että olit juuri kävellyt luhistuvan antiikkikaupan sisään. Studion seinät oli koristeltu erilaisilla vanhoilla kielisoittimilla (kurpitsamandoliinit, viulun jouset, ukulelet jne.) sekä 60-luvun taiteella, jonka studio omistajastaan oli kerännyt. Vanhoista lampuista, joissa oli helmivarjostimet, heijastui himmeä valo huoneeseen. Yhdellä seinällä oli pitkiä, paksuja puulautoja vanhasta navetasta. Jaettuimme nämä seinät yhdellä puolella olevan sarjakuvakaupan kanssa ja toisella puolella tarot-kortin lukijan huoneen kanssa. Sarjakuvakaupan pelaajat vaikuttivat aina nauttivan musiikista, joka pauhasi seinien läpi, ja omistaja oli tyyliltään meidän puoleltamme. Ei niinkään tarot-huoneen kanssa, joka jakoi kontrollihuoneen seinän — mutta mitäpä tuosta, se ei estänyt meitä!

Kaikki nämä liikkeet asuivat Odd Fellows Lodge -rakennuksen ensimmäisessä kerroksessa, ja valitettavasti nuo kiukkuiset vanhat vuokranantajat olivat meidän vuokranantajiamme eivätkä koskaan suhtautuneet kovin ystävällisesti siihen, mitä meillä oli meneillään. Oli hetkiä, jolloin he katkaisivat sähkön keskellä nauhoitussessiota! Onneksi yksi bändin jäsen, joka työskenteli samalla rakennuksessa sijaitsevassa Kill Rock Stars -levy-yhtiössä, oli avaimet yläkertaan ja pystyi palauttamaan sähkön katkaisijalta, jonka jälkeen asensimme oman lukon laatikkoon. Ilmeisesti tämä oli viimeinen pisara, sillä meidät evakuoitiin muutaman viikon kuluttua. Joskus siellä saattoi olla hulluutta (tai ehkä hienovaraista hallittua kaaosta), mutta meillä oli kohtuullinen huone ja monia fantastisia nauhoituksia tallennettiin näiden seinien sisälle.

Nauhoitimme pääasiassa vintage-analogilaitteilla; 1969 3M M-56 16-raitaista teippidekkiä käytimme, ja se oli yhdistetty varhaiseen 70-luvun Collins 24-kanavapöytään. Tarinan mukaan tämä pöytä oli kerran Ike ja Tina Turnerin oma. Jätän teille päätettäväksi, onko se hyvä vai huono asia. Meillä oli upea kokoelma vintage-esivahvistimia ja kompressoreita RCA:lta, Ampexiltä, UREI:lta, Telefunkeniltä, Neveltä ja muilta. Monet näistä yksiköistä olivat putkivahvistimia ja kuulostivat hyvin 50-60-lukulaisilta. LCW-sessioita varten Calvin toi mukaan kokoelman vintage-mikrofoneja, mikä antoi meille lisää sävyvaihtoehtoja. Ja puhuen äänestä, joka kerta kun sovitin EQ:tä kanavalle, Calvin palautti sen nollaksi, kun olin kävellyt pois. Hän todella halusi mikrofonien tekevän työn. Esimerkiksi rummut eivät välttämättä olleet läheisesti mikitettyjä. Mikrofonit asetettiin ympärille rummuille sellaisiin kohtiin, joissa ajattelimme niiden kuulostavan parhaalta ja toimivan hyvin muiden mikrofonien ja huoneen kanssa. Calvinin lähestymistapa nauhoittamiseen on epäsovinnainen, ja hän saapui joka päivä tarttuvan positiivisuuden ja innostuksen kanssa, mikä varmasti auttoi meitä navigoimaan edessä olevia pitkiä päiviä.

Meidän setupissamme ei ollut miksauksen automaatiota, mikä tarkoittaa, että jokainen sekoitus oli esitys. Pöydällä oli kasa masking-nauhaa ympäriinsä kirjoitettuja ohjeita lähettää tai vastaanottaa signaalia, nostaa tai laskea faderia tai vaihtelee viivettä Echoplex-teippiekokoneessa, kaikki reaaliajassa. Usein useat ihmiset tarvittiin miksauksen aikana, ja useimmiten bändin jäsenet auttoivat kirjaimellisesti. Ei ollut epätavallista nähdä viittä henkilöä hytkyvän ympäri koettaen auttaa, ja kun oli selvää, että saimme sen, huone räjähti ilolla ja helpotuksella.

Aikaisemmat Modest Mouse -nauhoitukset Moon Studiossa tutkivat studioiden tarjoamia äänen mahdollisuuksia, kuten taaksepäin soivia ääniä, lisäympäristöä ja efektejä. Lähestyimme The Lonesome Crowded Westaivan eri tavalla. Se on raakaa rockia; yhteenveto bändistä tuona aikana, vähäisellä koristelulla. Asetimme mikrofonit ja saimme perusnauhoitukset, sitten lisäsimme lauluja, kitaraa ja vierailijoita. Koko bändi soitti päähuoneessamme, ja käytimme akustisia suojia saadaksemme parhaan mahdollisen eristyksen kitaralle ja bassovahvistimille. Bändi nauhoitti livenä, ja basson ja kitaran raidoista käytettiin lopullisissa miksauksissa. Se saattoi olla ajoittain haastavaa, mutta tavoitteena oli tallentaa elävän rauhan energia. Eräällä hetkellä, ennen "Long Distance Drunk" -nauhoitusta, Jeremiah Green sanoi, että hän oli kyllästynyt luonnollisiin akustisiin rumpusoundeihin. Kokeilimme hetken, mutta päädyimme käyttämään George Martinin temppua Ringo-rummuille: laittamalla teepyyhkeitä rumpupäiden päälle, jotta ne saisivat vaimennettua äänen. Kun tuli aika lauluille, käytimme uskoakseni Neumann U 87:ää päämikkona, mutta asensimme myös mikrofonin laatoitetussa kylpyhuoneessa päähuoneen viereen. Siitä tuli kaukovaikutusmikki ja sen voi kuulla "Trailer Trash" -kappaleessa ja muissa lauluissa. Muuten äänet tallennettiin sellaisina kuin ne tulivat lähteestä.

Eräällä hetkellä, kun olimme alkaneet mixata, totesimme, että tarvitsimme viulua pari raitaa varten. Mainitsin kaverin nimeltä Tyler Reilly, jonka tunsin Seattlesta, ja nopeasti sain hänet puhelimeen. Hän hyppäsi bussiin Olympiaan tuona iltapäivänä, nauhoitti pian vain muutamassa tunnissa ja hyppäsi sitten takaisin bussiin kohti Seattlea. Tyler auttoi viuluosuudella The Moon & Antarctica -albumilla ja soitti bändissä jonkin aikaa. Toisella kerralla istuin sohvalle mikserin vieressä, kuuntelin "Heart Cooks Brain" -kappaleen toistoa. Minulla oli kitara sylissäni, ja aloin soittaa toistuvaa kolmonuotti fraasia, lähes tiedostamatta. Isaac kääntyi ja sanoi jotain, kuten: "Mitä tuo on? Meidän tarvitsee saada se biisiin!" Seuraavaksi olin nauhoittamassa osaa. Sanottuani tämän, ei ollut puutetta spontaaneista hetkistä tämän levyn nauhoituksen aikana. Oli myös suunniteltuja panoksia, kuten Kento Oiwa -turntablet, Dann Galluccin kitara ja Nicole Johnsonin taustalaulut.

Levyttämiseen The Lonesome Crowded West, päivät olivat pitkiä, yli 10-12 tuntia per sessio. Aloitimme yleensä noin klo 11 ja pääsimme loppumaan saman ajan tienoilla illalla. Siitä meni Ben Moorelle tai King Solomon's Reefille, tai oli tämä hieno tanssiklubi, jossa oli underground-meininki ja sisäänkäynti kujalla muutaman korttelin päässä, johon päädyimme useaan otteeseen studiota sulkiessamme. Se oli monille Olympian musiikkikohtaukselle vakituinen oleskelupaikka ja loistava paikka purkaa höyryä levytyspäivän jälkeen. Kyllä, Isaac Brock, minä ja kuka tahansa muu, joka oli kanssamme, tanssittiin kunnolla muutaman kerran, jos niin saan sanoa.

Ja kyllä, ihmiset huomasivat! Päivisin kävelimme paljon kaupungilla. Oli kaveri, joka kuvasi joitakin sessioita, ja hän seurasi mukana saadakseen materiaalia ja tuntui pitävän Isaacista, joka saatiin studioista ulos. Capitol-kadun varrella oli pieni kauppa, jolla myytiin tupakkaa ja muita tavaroita, joka oli usein kohteena ja lyhyt pakoreissu studion pyörivistä kelaista. Laulun ylikirjoittaminen niin monelle kappaleelle on raskasta työtä sekä esiintyjälle että ääniteknikalle. Siinä on paljon paljon nopeaa eteenpäin ja taaksepäin, jotta saadaan osat nauhalle. Paljon "Joten mihin lauseeseen haluat minun palaavan?" Muistan menettäneeni järkeni muutaman päivän kuluttua siitä, ja Calvin rauhallisesti ehdotti, että ottaisin hetken ilmaa. Aina muista tehdä niin.

Mikä todella erottuu minulle The Lonesome Crowded West -albumista, on tämä matka, jota se vie sinut. Vähäisempänä kuin konseptialbumina ja enemmän kuin road trip -soundtrack, se vaeltaa purraamisen ja rauhoittavan rauhan tunnelmien välillä, rakkauden ja sydänsurun, toivon ja epätoivon, tunnelma ja tunne vaihtelevat kuin tuulessa keikkuvat maahumalat. Sanat todella saavat sinut ajattelemaan, lisääntymisen kaltaisella monimutkaisuudella ajoittain. Se iskee heti levyn alusta: "Meren huipulta, kyllä, taivaan pohjalta, saatana, voinko tulla ahtaaksi, voin, tiedät sen minä voin." Sitten euforista yksinkertaisuutta kuten: "Seisten, pitkällä ruoholla, ajattelematta mitään," kun kaikuisa ja harva kitaralinja kiemurtelee mukana. Olemisen ja tarkoituksen, uskonnon, kapitalismin, luonnon tuhoamiseen johtavan ahneuden, kaupungistuvan alun hurja työntyminen entisiin kauniisiin paikkoihin, rakkauden ja itseluottamuksen puutteen kysymykset — kaikki tämä näyttäisi olevan sanoituksissa. Kaikki asiat, jotka tapahtuivat ympärillämme tuolloin. Seattle laajeni ja Issaquah, Washington, josta bändi on alun perin kotoisin, sulautui blobiin. Kaikki on siellä musiikissa.

Ensimmäisen kerran, kun nämä kaverit saapuivat studioomme nauhoittamaan, he olivat vielä lukiossa. Olla noin nuori ja saada niin monia ihmisiä haluamaan osansa elämästäsi olisi todella vaikeaa tuossa iässä — musiikin menestyksensä hallinnan haaste, samalla kun becoming an adult. Tuolloin näytti siltä, että Isaac taisteli tällaisia paineita vastaan ja varmisti, että hän voisi tehdä asiat omalla tavallaan. Pitkät, kiemurtelevat laulut, jotka eivät sovi mihinkään perinteiseen popformaattiin, ovat asioita, joita rakastan Modest Mousessa, ja niiden terävä dynamiikan tunne saa laulut hengittämään elämää. Laulut eivät ole teknisesti täydellisiä, ne ovat villejä ja luonnollisia, eikä nauhoitustemppuja liikuta yritettäessä peittää pieniä virheitä. Minulle tässä albumissa on viehättävää rehellisyyttä ja aitoutta, jota ei ole monessa suositussa musiikissa. Se on kuin kauniisti kehystetty taideteos, veistos tai metallityö, joka on ilmeisesti käsin tehty, koska siinä on havaittavia epätäydellisyyksiä. Täydellisesti epätäydellinen: The Lonesome Crowded West.