Lauryn Hill Gets Out

Hill astui lavalle New Yorkissa ollen leikannut hiuksensa, jotka peittivät Miseducation-albumin, kantaen akustista kitaraa, yllään Yankees-lippis ja farkut. Seuraavien 106 minuutin aikana hän soitti poimittua kitaraa kappaleiden yli, joita hän enimmäkseen lauloi, mutta joissakin oli myös puhuttuja osia. Toisin sanoen, kukaan ei olisi voinut odottaa hänen tekevän juuri sitä sillä hetkellä. Se oli radikaali hetki murskata yleisön odotukset, avoimesti kyseenalaistaa mitä yleisö voisi kohtuudella odottaa häneltä, mitä hän halusi antaa heille ja mitä hän todella halusi tehdä suosittuna esiintyjänä ja naisena.

“Minä pukeuduin teitä varten. En tee sitä enää. On uusi päivä,” Hill sanoo 30 sekuntia Unplugged 2.0:n alussa, selvästi tietäen tulevansa romuttamaan monia käsityksiä siitä, mitä oli tulossa. “[Nämä kappaleet] ovat siitä, mitä olen kokenut ja mitä olen oppinut,” Hill jatkaa, ennen kuin aloittaa “Mr. Intentional” kappaleen, joka käsittelee ainakin osittain sitä, kuinka rikkaus on illuusio ja kuinka kapitalistinen yhteiskunta on tarkoitettu vetämään veresi. Missä voisitkin lukea sen metaforana, Hill tarkoittaa sitä kirjaimellisesti. Ja juuri se tekee Unplugged 2.0:sta niin hämmentävän ja miksi se oli kaupallinen epäonnistuminen verrattuna Miseducation-albumiin; Unplugged 2.0 on siloittelematon katsaus suoraan Lauryn Hillin ajatusprosessiin vuonna 2001, ei enempää eikä vähempää.

Välisoitot täällä -- joita Unplugged-esiintyjät tyypillisesti käyttävät kertoakseen, miten jokin asia inspiroi heidän esittämäänsä pop-hittiä ilman sähkökitaraa show’ssa -- käytetään täällä suoria viestintäkanavina yleisölle. Lähes 25 minuutin ajan Unplugged 2.0:ssa, Hill pelkää, että hän on luonut persoonan, joka ei olekaan “hän” (“Oli aika, jolloin olin vain ulkona, ja olin luonut tämän julkisen persoonan. Se piti minut vangittuna. En voinut olla oikea ihminen...Minun täytyy olla kuka olen.”). Hän puhuu siitä, kuinka hän sai yksityiskierroksen Disneyssä, ja kuinka kaikki oli likaista kulissien takana -- samanlaista kuin taiteilijan elämä -- ja kuinka todellisuudessa ei ole “isoja kaloja.” Hän puhuu myös musiikin lopettamisen ajattelemisesta. “Kuinka tämä asia, jota rakastan niin paljon, on muuttunut joksikin, jota inhoan ja vihaan?,” hän kysyy. Hyvin harvoin saamme nähdä musiikin sisäisen monologin niin siististi pinottuna kappaleiden ylle, joihin se liittyy. Unplugged 2.0 tuntuu siltä kuin katselisi lauluntekosessiota tapahtumassa reaaliajassa; saumat näkyvät, ja joskus, ne eivät ole edes siellä.

Mitä tulee kappaleisiin Unplugged 2.0-albumilla, ne kaikuvat kuin saarnat, käsitellen valehenkisyyttä, vainoa ja Ziggy Marleyn aloittamatta jättämää kappaletta (“I Get Out”) ja sukeltaen suoraan syviin monologeihin Jumalan luonteesta ja hellimmästä kappaleista minkä tahansa “räppärin” katalogissa. “Just Want You Around” ansaitsee olla hääklassikko, samoin kuin “I Gotta Find A Piece Of Mind,” kappale, joka väljästi inspiroitunut hänen suhteestaan Marleyyn ja uudesta suhteestaan korkeampaan voimaan. Ihmisille, jotka haluavat edes jonkin verran räppiä, “Mystery of Iniquity,” sen kuuluisan kertosäkeen kanssa, sisältää joitakin kovimpia rivejä yhteiskunnasta, mitä löytyy Talib Kwelin albumiraidan tästä puolesta (“Mitä me oikeasti teemme?” totta tosiaan), on ainoa oliivinoksa. Mutta “I Get Out” on todellinen vetonaula täällä, kappale, joka toimii koko projektin teesinä, sanojen kertoessa siitä, että kieltäydytään leimoista, ja kieltäydytään tulemasta käytetyiksi, ja kieltäydytään näyttelemästä roolia, ja kieltäydytään seuraamasta sokeasti asetettuja odotuksia. Unplugged 2.0 on yksi mestarillisimmista suorituksista kummallisella vasemman reunan uranvaihtoliikkeellä koskaan, ja se tapahtui reaaliajassa.

Eikä yllättäen, Unplugged 2.0 oli pääosin kriitikoiden hautaama sen julkaisun jälkeen. Se leimattiin tarpeettomasti saarnaavaksi - se itsessään on hilpeä väärinymmärrys, sillä Lauryn oli saarnannut ainakin “Doo Wop” -kappaleesta lähtien - uteliaana jatkona Miseducation:lle ja “sävelettömänä.” Robert Christgau, joka valvoi Village Voice:n Pazz and Jop -kyselyä, joka rakasti Miseducation-albumia, kirjoitti tästä melko kriittisessä arviossaan: “Luultavasti ei huonoin albumi, jonka merkittävä artisti on koskaan julkaissut - onhan niitä Elviksen elokuvamusiikkilevyjä. Mutta mukana kisassa,” ennen kuin jatkoi moittien Hillin kitaransoittotekniikkaa, ikään kuin kukaan olisi odottanut hänen tulevan paikalle ja olevan Carlos Santana.

Mutta pääsyy siihen, miksi albumia haukuttiin, on se, että musiikkikriitikot näkevät aina uskonnollisen omistautumisen epäaitona tai korniina; ei ole mitään pelottavampaa kuin henkilö, joka vilpittömästi uskoo laulamiinsa kappaleisiin löytääkseen jonkun vastauksen korkeammasta voimasta. Siksi Bob Dylanin uskomaton Slow Train Coming on kirjoitettu osaksi hänen olennaista kaanoniaan, miksi suurin osa ihmisistä ei tuntenut Kirk Franklinia ennen kuin hän oli mukana The Life of Pablo:ssa, ja miksi rannikoiden toimittajat voivat kirjoittaa artikkeleita kristillisistä rockfestivaaleista joka vuosi luotettavana sisältöruokana. On syy, miksi Kanye West halusi samplata tätä albumia; se on esiintyjä seisomassa huipulla, ja ymmärtäen, että kuuluisuus ja rikkaudet, joita he tavoittelivat, eivät täyttäneet sitä keskellä olevaa aukkoa. Kanye etsii yhä mitä tulee hänen huippunsa jälkeen, mutta 15 vuotta sitten Lauryn Hill löysi vastauksensa uskonnosta. Hän ei ole vielä löytänyt etsimäänsä - ja hänen piti palata esiintymään IRS:n kanssa käydyn taistelun jälkeen, joka vei hänet vankilaan - ja eikä ole vielä seurannut tätä albumia. Hän pääsi ulos kun pystyi.