On Justice’s ‘†,’ a Masterclass in Distortion

Ne vuodet, jotka ympäröivät tätä albumia, olivat KUUMIA. Sen julkaisun lähestyessä vuonna 2007, ja pitkälle seuraavalle vuosikymmenelle, tämän levyn kappaleita tuli parhaiten nauttia korkeissa lämpötiloissa. Minulle oli harvinaista soittaa yökerhossa silloin, kun katosta ei valuisi hikeä. Jos soitimme B2B Gaspard Augén ja Xavier de Rosnayn kanssa, tai olimme samalla keikkalistalla — mikä oli usein tähän aikaan — silloin se oli kolme kertaa intensiivisempää ja kolme kertaa kosteampaa. Klubejen ulkopuolella albumi löysi luonnollisen elinympäristönsä Kalifornian auringosta. Muistan matkan Coachellaan koko Ed Banger Records -perheen kanssa, katsoen Justicea Amerikan debyytissä ja tuntien, kuinka kaikki tuntui täydelliseltä heidän aikanaan, siinä ympäristössä. Se ei ole jotain, mitä olen usein nähnyt tai tuntenut, mutta se oli kristallinkirkasta siinä hetkessä.

Ja puhuessamme lämpötilasta, emme voi unohtaa kuinka paljon kaikki rakastamme ja olimme viehättäviä äänen vääristymälle, joka vastaa lämpöä: Vääristymä. Vaikka sanoisin myös, että lämpöä voidaan välittää monella tavalla musiikin kautta, koneiden ääni, ikään kuin ne olisivat räjähtämässä, vietti mielikuvitustamme. Tätä ääntä kopioitiin usein, mutta oli selvää, että Gaspardin ja Xavierin rakkaus diskoon, funkiin, popmusiikkiin, klassiseen, glitchiin ja rock ’n’ rolliin mahdollisti heidän yhdistää sen äänen herkkyyteen, joka antoi meille jotain, jota muokata musiikillista maisemaa Maapallon päällä.

† jää määrittäväksi albumiksi tälle erityiselle äänelle sekä tälle erityiselle hetkenä.

Olen saanut pyynnön kirjoittaa muutamat sanat tästä levystä 15. vuosipäivän uusintajulkaisua varten †. Olen otettu, että minua on pyydetty tähän, joten on järkevää, että puhun suhteestani — tarkemmin sanottuna ystävyydestäni — Xavierin ja Gaspardin kanssa.

Kuulin ensimmäisen kerran Justiceista vuonna 2003. Pedro Winter (tunnetaan myös nimellä Busy P) oli lähettänyt minulle CD:n kolmesta kappaleesta, jotka tulisivat hänen uudelta levy-yhtiöltään, Ed Bangerilta. CD:n kolmas kappale oli vielä masteroimaton (mikä tarkoittaa, että sitä ei ollut optimoitu äänellisesti vinyylille tai CD:lle leikattavaksi) ja se oli nimeltään “Never Be Alone.” Muistan pitäneeni siitä ensimmäisellä kuuntelulla. Varmaankin soitin sitä TRASH:ssa seuraavana maanantaina, sekä missä tahansa tanssiklubeissa, joissa soitin tuona viikonloppuna — harvinaista, koska yritin aina pitää nuo soittolistat mahdollisimman erillisinä. Luulen, että lähetin sähköpostia Pedrolle kysyäkseni lisää Justiceista ja kertoakseni hänelle, kuinka hyvin levy toimi joka ilta, kun soitin sitä, ja kysyäkseni, voisiko hän lähettää minulle masterin, kun se olisi valmis. (Luulen soittaneeni masteroimatonta versiota kyseisen aikakauden ja sen jälkeenkin! Pedro, lähetitkö koskaan minulle masteria?)

Pedro kysyi, voisiko hän esitellä minut Xavierille iChatissa, johon suostuin. Silloin iChat (tai AIM-messenger, kuten sitä myös kutsuttiin) oli täydellinen tapa pysyä yhteydessä ystäviin ja jakaa tiedostoja. Ennen jokaista viikonloppua minä, Soulwax, Tiga, Pedro, Felix da Housecat (mainitakseni muutaman) ja monet muut jaoimme uusimmat remiximme, tuotantomme tai kuumia levyjä, joita olimme soittaneet. Xavier ja minä pidimme heti yhteyttä. Ei mennyt kauaakaan, kun he alkoivat DJ:inä, ja uskon, että ensimmäinen kerta, kun soitimme samalla keikalla, saattoi olla heidän ensimmäinen DJ-setti Justicein nimellä Rex Clubissa. Jos se ei ollut ensimmäinen, niin se oli melko aikaisin, sillä muistan, että he vaikuttivat todella nuorilta ja viattomilta. Silloin ei ollut sitä allekirjoituksena pehmeää nahkatakkia tai raskasta vyösolkea, ja muistan, että he soittivat todella hyviä levyjä.

Seuraavina vuosina pysyimme yhteydessä. “Never Be Alone” oli räjähtänyt Ed Bangerin ja Gigolo Recordsin julkaisujen kautta. Olin sisällyttänyt sen “Bugged Out Mix” -kokoelmaani vuodelta 2005, kun olin tajunnut, että a cappella (jonka Xavier lähetti minulle iChatin kautta, tietenkin) sekoittui täydellisesti Étienne de Crécy:n “Fast Track” -kappaleeseen Bugged Out! -keikalla Lontoossa, ja sitten toistin tuon sekoituksen mix-CD:llä. Se tuntui olevan yksi suurimmista levyistä vuosina 2004 ja 2005 samanaikaisesti. Useita Justice-remixejä kappaleista Death From Above 1979, Mystery Jets, Soulwax, Franz Ferdinand ja Fatboy Slim olivat kaikki suuria levyjä keikoillani tuolloin, sekä TRASH:ssa että missä tahansa muualla, missä soitin. Joidenkin Lontoon keikkojen (joista kaksi oli TRASH:ssa, ja molemmat niin kaaottisia ja jännittäviä kuin voi kuvitella) aikana sekä Gaspard että Xavier jäivät vanhaan paikkaani Holloway Roadin lähellä, joskus Pedron, So Men ja Medhin ollessa myös mukana. Jonkin aikaa se tuntui olevan Lontoon päämaja parin Pariisin perhesiteen tarinassa, ja he olivat aina — ja ovat edelleen — tervetulleita.

Tärkeä henkilökohtainen hetki tuli, kun minua pyydettiin remixaamaan “Waters Of Nazareth” vuonna 2005. Vitsailimme, että ainoat ihmiset, jotka soittivat alkuperäistä kappaletta tuolloin, olivat Ed Banger -taiteilijat ja minä. Muistan muutamien DJ-kavereideni huomauttavan, että kappale oli “soittamaton” ja liian intensiivinen. Näin heidän tarkoittavan; se oli melko ainutlaatuinen kappale tuohon aikaan ja myös täysin ajankohtaisen “suuren” musiikin ulkopuolella. On syytä muistaa, että tämä tapahtui juuri ennen kuin termi “maksimaalinen” oli syntynyt vastaamaan “minimaalista,” ja saattoi tuntea, että levyjä valmistettiin reaktiona tuolle hallitsevalle kentälle.

Sovimme remixista ja muistan sanoneeni, että tekemäni version tulisi tehdä “Waters Of Nazareth” helpoimmaksi soittaa, eikä vaikeimmaksi. Xavier lähetti minulle CDR:n osista ja kirjoitti “KILL IT” paksuilla kirjaimilla levyn ylle. Seuraavana päivänä avasin kaikki osat Pro Toolsissa ja tein oman versioni noin neljässä tunnissa. Lähestymistapani oli ottaa parhaat kohdat ja rakentaa ne huippupisteeseen. Halusin myös tehdä version, jota mikä tahansa DJ voisi sekoittaa helposti, minkä vuoksi rummut ovat esillä alussa. Soitin mixiani seuraavana viikonloppuna, ja se toimi tarpeeksi hyvin tietääkseni, että se oli valmis. Sattumalta DJ:nä oli Xavier seuraavana yönä ja illallisella kerroin hänelle, että olin soittanut mixin ja se toimi melko hyvin. “Meneekö he somersaultille?” hän kysyi. Vastasinkin, että tämä versio ei aivan ole somersaultille, mutta ihmiset näyttivät nauttivan siitä. Hän näytti olevan tyytyväinen tähän. Antoin sille täydellisen nimen “Waters Of Nazareth (Erol Alkan’s DURRR DURRR DURRR Re-Edit),” sillä ihmiset olivat tulleet luokseni ja kysyneet, mikä kappale, jota olin soittanut, oli nimeltään, joka meni “DURRR DURRR DURRRRRR!!” Oli aika söpö kuulla niin monien erilaisten ihmisten yrittävän matkia tuota synteettistä osaa pelkällä äänellään; toivon, että olisin saanut nauhoitettua joitakin heistä. Toinen pieni tarina tämän mixin ympäriltä on, että olin hieman naiivi rummuista (erityisesti hienosti EQ'tu kick ja snare), jotka jätettiin niin esiin avausbassoissa, mikä merkitsi sitä, että niitä samplettiin ja käytettiin kirjaimellisesti sadoissa tuotannoissa seuraavien vuosien aikana.

Singlen julkaisujuhlat pidettiin Pariisissa La Boule Noire:ssa. Se oli ensimmäinen kerta, kun risti, jota he käyttivät osana live-esitystään, esiteltiin. Olen myönnettävä, että luulin heidän olevan todella rohkeita ottaessaan käyttöön niin tunnistettavan symbolin ja käyttäessään sitä näin. Muistoni juhlista on aika epätarkka, mutta muistan, että Xavier ja minä soitimme B2B (setti on ainakin jossain verkossa), ja muistan DJ Funkin olevan varsin omalaatuinen hahmo ja pitäneen isoja tuntemuksia Uffielle. Ja hänen remixinsä “Let There Be Light” oli melko inspiroitunutta.

Seuraavan vuoden aikana he soittivat minulle varhaisia versioita kappaleista, jotka muodostivat †. Muistan vierailun heidän studiollaan Pariisissa, joka oli kirjaimellisesti tiilikaari syvällä maan alla, täynnä vanhoja syntetisoijia. He seurasivat joko vanhan boomboxin tai pienten kannettavien kaiuttimien kautta — se ei ollut mitään sellaista kaiutta, jota odottaisit studiossa — ja vaikka se ei ollut perinteistä, se kuulosti paitsi hyvältä, se kuuli myös vaivattomalta. Kuunnellessani jälkikäteen † nyt, se kantaa sitä tunnetta, että se on perusluonteeltaan makuuhuonelevy. Se on johdettu yhtä suurista määristä naiiviutta, kunnianhimoa ja hienoa huomioita, jota levyt, jotka on tehty näin rentoutuneella tavalla, yleensä sisältävät.

Ensimmäinen kokemukseni koko albumista tuli, kun Xavier poltti minulle CDR:n valmiista albumista kannettavastaan juuri ennen heidän DJ-keikkaansa Ed Bangers -juhlassa Bagley’ssa King’s Crossissa. Kuuntelin levyä seuraavana päivänä ja tunsin, että he olivat tehneet jotain erityistä. Tiesin suurimman osan siitä ulkoa tähän mennessä, mutta kuullessani sen kaikki yhteen ja olevan täydellisesti muotoutunut visio oli erityistä.

Avauskappale “Genesis” tiivistää kaiken, mitä rakastan Justiceista. Muinaisten aikojen motiivien kirjo on laaja ja vaihteleva, mutta kaikki yhdessä heidän omaan ääneensä. Itselleni tuottajana — ja tietäen, kuinka he työskentelevät — tämän kappaleen yksityiskohtien taso on melkoinen. Kuunnellessani jälkikäteen on entistä selvempää, että heidän rakkautensa popmusiikkiin on tunkeutunut koko levylle. “D.A.N.C.E” kuulostaa edelleen uskomattoman omituiselta poplevyltä tulevaisuudesta ja kuulostaa edelleen siltä, että se on omassa maailmassaan. Kaksi versiota “Phantomista” kuulostaa edelleen yhtä kiehtovalta kuin muistan, hienona liitoksena 70-luvun italiansarjojen ja Mr. Oizon, mutta asetettuna syvälle tulevaisuuteen. Muistan, että “One Minute to Midnight” julkaistiin alun perin kokoelmassa klubille nimeltä “Toxic” vuonna 2006, ja olin iloinen nähdessäni sen päätyvän albumille, sillä olen aina ajatellut sen olevan hieno kappale.

Suosikkini hetkistä † on ehkä “Stress”, erityisesti se live-versio, jonka he tekivät ja lähettivät minulle soitettavaksi. Minulla on joitakin intensiivisiä muistoja tuosta levystä keikkojen ja festivaalien kääntämisestä ylösalaisin; se kuulostaa edelleen yhtä visuaaliselta tänä päivänä. Toinen huomionarvoinen kappale albumin ulkopuolella on Soulwaxin versio “Phantom Pt. II”:sta, joka oli kirjaimellisesti pakollinen kuunteluna yökerhoissa vuonna.

Olisi mahdotonta puhua Ed Bangerista ja Justiceista ilman visuaalisten asioiden voiman ja hyveiden tunnustamista tässä levytyksessä. † albumin kansi, joka leikkii T. Rexin Electric Warriorin kannen kanssa, on täydellinen esimerkki heidän lähestymistavastaan: epäkonventionaalinen ja yhtä kunnioittava.

Puhuen Ed Bangerista — ja tiedät tämän jo — on mahdotonta aliarvioida sen merkitystä elektronisessa musiikissa ja sen ulkopuolella. Näen ja kuulen sen edelleen, jopa nyt. Näkeminen, kuinka läheisesti Pedro työskenteli ei vain Justicein, vaan myös koko taiteilija- ja luovien perheiden kanssa, oli ja on edelleen hyvin inspiroivaa minulle.

Tämä levy herättää muistoja kaikille teille, jotka elitte tämän ajan. Jos jaoimme aikaa klubissa yhdessä, niin joillakin meistä oli hikeä, tai ehkä vain yhdistyimme etäisyydestä. Mutta on myös mahdollisuus, että pidät tätä levyä käsissäsi ensimmäistä kertaa. Ehkä olet löytänyt sen vanhempiesi tai isoveljiesi levykokoelmasta. Oletan, että se on jättänyt jälkensä heihin myös, kuten meihin.

Riippumatta siitä, kuinka se on päätynyt levysoittimeesi, varmista vain, että soitat sen KOVAA.

Ystävällisin terveisin, 

Erol Alkan