Hello, I'm Dolly: The Last Album Where No One Knew What To Make Of Dolly Parton

"Ääneni on korkealla ja ihmiset ajattelivat sen kuulostavan lapselliselta," Parton selitti ensimmäisessä suuressa haastattelussaan Music City News -lehden kanssa vuonna 1967. "He ajattelivat sen kuulostavan nuorelta — liian nuorelta — joten he ajattelivat, että minulla saattaisi olla paremmat mahdollisuudet rock 'n' rollissa, koska sinun ei tarvinnut laulaa millään tietyllä tavalla ollaksesi rock 'n' roll," hän vitsaili nauraen. Itse asiassa Partonin ensimmäiset singlet ovat 60-luvun poptyylien sekamelska, vähän rockabillyä ja vähän aikakauden tyttöbändien linjalla, kun hänen lannistumaton äänensä loistaa kaikesta läpi.

Onneksi Dolly ei itse koskaan ollut epävarma siitä, miksi hän tuli Nashvilleen päivää lukion valmistumisen jälkeen pienestä kotikaupungistaan Itä-Tennessee. "Tulin oikeasti tekemään countrya, koska olen aina laulanut countrya," 21-vuotias sanoi samassa ensimmäisessä haastattelussa, tunnusomaisella tarmolla. "Se oli sitä, mitä olin ja mitä halusin olla." 

Tämä itsevarmuus ja varmuus tekevät Dollyn debyyttialbumista Hello, I'm Dolly, joka julkaistiin pian tuon haastattelun jälkeen, täysin yhteensopivan hänen myöhemmän työnsä — ja kaiken hänen työnsä kanssa. Lähes kokonaan Partonin itse kirjoittama tai mukana kirjoittama julkaisu oli ihanteellinen aloitussavu, joka pursusi vakaumusta ja tarmokkuutta sekä vaikeasti jätettävää surumielisyyttä. Ikonin albumipituinen esittely maailmalle tekee selväksi, että Dolly tiesi aina, kuka hän oli — hänen äänensä, vahvuutensa ja kunnianhimonsa — päälaelta lakatusta ja hiuslakatusta hiuksestaan varpaisiinsa asti. Hänen täytyi vain odottaa muutama vuosi (tai vuosikymmenet, todella), että teollisuus ja maailma saisivat hänet kiinni.

Kun Parton huvitti levyttiään äänittämällä noita varhaisia popsinkkuja, hän kirjoitti lauluja — nimenomaan country-kappaleita, joita muut artistit ottivat esille. Nashvillen lauluntekijästä country-esiintyjäksi -putki oli jossain määrin vakiintunut siihen mennessä, kun Parton saapui kaupunkiin. Mutta tuo putki toimi enimmäkseen vain miehille. Lukuun ottamatta Loretta Lynnia, jonka räväkkä laulunkirjoitus ja voimakas ääni alkoivat tehdä hänestä sensaation (ja valmistelivat näyttämöä Partonin rohkeudelle), 60-luvun puolivälissä countrymusiikissa ei ollut paljon menestyneitä naispuolisia laulaja-lauluntekijöitä — eikä Lynn ollut viettänyt paljon aikaa kirjoittaen muille ihmisille samaan tapaan kuin Parton.

Music City News:in haastattelija kysyi häneltä hänen kirjoittamisestaan, kysyen, laulaisiko vai kirjoittaisiko hän, jos hänet pakotettaisiin valitsemaan. Parton vaikutti melkein ärtyneeltä kysymyksestä. "No, en voisi oikeasti tehdä valintaa, koska minun täytyy kirjoittaa ja minun täytyy laulaa ja haluaisin tehdä molemmat," hän vastasi. "En oikeastaan halua laulaa omia kappaleitani, mutta pidän siitä, koska luulen, että pystyn laittamaan siihen enemmän sellaista tunnetta, jota haluan, kuin lauluun, jonka joku muu on kirjoittanut minulle."

Osuvasti, Partonin läpimurto — kappale, joka pakotti hänen levy-yhtiönsä antamaan hänelle luvan äänittää country-musiikkia, jota hän oli halunnut tehdä koko ajan — nousi lähes välittömästi alan standardiksi. Hänen setänsä ja managerinsa Bill Owens sai heidän yhdessä kirjoittamansa kappaleen "Put It Off Until Tomorrow" vähän tunnetulle country-laulajalle Bill Phillipsille; vuoden 1966 loppuun mennessä sen olivat äänittäneet ainakin kuusi muuta artistia (mukaan lukien Loretta Lynn ja Skeeter Davis), ja Partonin ääni, joka oli esiintynyt tuntemattomasti Phillipsin äänitteellä, oli Nashvillen puheenaihe. 

"Kaikki kuulivat sen harmonian osan ja kysyivät 'Kuka se on?'" tuottaja Jack Clement muisteli Parton-elämäkerrassa Smart Blonde: The Life Of Dolly Parton. "Ketään ei kiinnostanut Bill Phillips… hän on luonnostaan shown varastaja."

Partonin versio, kuten se esiintyy Hello, I'm Dolly -albumilla, on raaka ja välittömästi tunnistettava. "Pidän balladeista — todellisista vahvoista, säälittävistä, surullisista, itkevistä balladeista," hän sanoi samassa varhaisessa haastattelussa, ja hänen debyyttialbumillaan hän ennakoi monia klassisia sydänsuru-lauluja, jotka hän kirjoittaisi ja esittäisi vuosien varrella. Yksi niistä country-kappaleista, jotka kuulostavat siltä, että ne olisivat aina olleet olemassa, "Put It Off Until Tomorrow" on ensimmäinen merkintä Partonin kaanonissa.

Albumin ensimmäinen single, kuitenkin, ei voisi kuulostaa erilaisemmaksi kuin weeper, joka sai hänet huomatuksi. Curly Putnamin kirjoittama "Dumb Blonde" sopi kuitenkin yhtä hyvin laulajalle, jonka kirkkaan vaaleat hiukset ja terävä nokkeluus ovat yhtä paljon hänen tunnusmerkkejään kuin hänen kappaleensa. "Valitsimme materiaalia ja halusimme jotain erilaista ja kikkamaista, joka saisi minut tielle, ja ajattelimme, että se sopii minulle," hän kertoi Music City News -lehdelle. "Olen tyhmä blondi! Ei, mutta..." Hänen esityksensä, keskusteleva ja kiusoitteleva, osoitti hänen laajan kantamuksensa ja karismansa; hän oli juuri solminut sopimuksen Porter Wagonerin "tyttölaulajaksi" ennen albumin julkaisua, ja kehitti kameralla ja lavalla persoonaansa reaaliajassa. 

Samaa huumoria on nähtävissä koko levyn A-puolella. "Your Ole Handyman", naiselle omistettu laulu, joka tekee kaiken työn; "I Don't Want To Throw Rice", jonka kertosäe jatkuu, "I want to throw rocks at her"; ja "Something Fishy", epäilyttävä kalastusmatka rakkaasta, kaikki hyödyntävät samanlaista leikittelevää, rajan lähellä olevaa sävyä, jota Parton kantoi niin helposti. 

Albumin B-puoli kuvaa kontrastina lähes tarinaa nuoren naisen rakkaussuhteiden koettelemuksista ja ongelmista — himon tuntemisesta ("Fuel To A Flame") ja sen jälkeen mahdollisesti epäoikeudenmukaisesta katumuksesta ("I've Lived My Life"), ja varoittamisesta toisia naisia tuosta samasta katumuksesta ("The Company You Keep"); käytetyksi tulemisen tuntemisesta ("The Giving And The Taking" ja "The Little Things") ja loukkaantumisesta ("I'm In No Condition"). 

Levyn läpi Hello, I'm Dolly on 21-vuotiaan Partonin johdonmukaisuus esiintyjänä ja kirjoittajana. Riippumatta aiheesta tai tyylistä, levyllä hän on kiistatta oma itsensä kannesta kanteen — hän kertoi tarinansa, omalla tavallaan, kappaleidensa kautta aivan alusta asti.  

Ainoa asia, joka on muuttunut Partonissa siitä, kuinka hän lähestyi musiikkia 21-vuotiaana tähän päivään, kun hän liikkuu kahdeksannen vuosikymmenensä läpi, on se, miten hän näkee nuo kappaleet. Hän ei enää näe laulamista ja kirjoittamista kahden saman impulssin yhtä suurina osina: "Jos minun pitäisi valita vain yksi asia, mitä olla, valitsisin olla lauluntekijä," Parton kirjoitti vuoden 2020 teoksessaan Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. "Voisin iloisesti vain istua talossani ikuisesti, nauttia elämästä ja kirjoittaa lauluja. Kappaleet johtavat kaikkeen muuhun."