VMP Rising: Christelle Bofale

Christelle Bofalen mietteliäs lyriikka ja kummitteleva, sulava ääni lyö nykyään kovempaa kuin koskaan. Näinä kaaottisina ja epävarmoina aikoina kongolais-amerikkalaisen indieartistin räikeä haavoittuvuus ja kauniisti itseään heijastava sävy tarjoavat kuulijoille kaivattua rauhaa ja tilaa käsitellä tunteitaan.

On selvää, että Bofale on luonnollinen taiteilija ja tarinankertoja. Hänen vuoden 2019 debyyttialbuminsa Swim Team on kaunis kokoelma kappaleita, jotka käsittelevät aina ajankohtaisia teemoja, kuten rakkautta ja itsensä löytämistä, ja joissa käytetään monia instrumentteja ja laulu-tekniikoita luovasti kokeilemaan perinteisiä musiikkisävyjä, genrejä ja ääniä. “Kappaleet Swim Team -albumilla kuvaavat aikaa, joka on täynnä sydänsurua, masennusta ja eteenpäin menemistä,” Bofale sanoi. “Minulle tunteet voivat tuntua vesimassalta, kuin altaalta; nimi Swim Team viittaa ihmisiin, joiden kanssa kuljet, hukut, kellut, hyppäät ja roiskit näissä tunteissa. EP on henkilökohtainen selviytymisen symbolini.”

Bofale navigoi näitä haastavia aiheita vaivatta, osoittaen luonnollista taiteellisuuttaan. “Olin altistunut musiikille todella varhain,” Bofale sanoo. “Isäni osti minulle syntetisaattorin neljävuotiaana, ja olen kirjoittanut kappaleita siitä lähtien, kun olin lapsi. Luulen, että olin seitsemännellä tai kahdeksannella luokalla, kun jokin napsahti, ja ymmärsin, että haluan todella tavoitella tätä.”

Ja hän ei ole katsonut taakseen sen jälkeen. Kappaleiden kirjoittaminen on yksi Bofalen suurimmista vahvuuksista artistina. Hänen lyriikkansa ovat jollain tapaa sekä voimakkaan yksinkertaisia että syvästi merkityksellisiä, jokainen sana täynnä rehellisyyttä. Esimerkiksi hänen sydäntäsärkevässä melankolisessa balladissaan “Moving on, Getting On” artisti valittelee: “etenee, se ei ole helppoa / etenee, se ei ole minulle selvää,” hänen tavaramerkkiinsa kuuluvaa hidasta, kaipaavaa ääntään laulaessa voimakkaat jouset soittavat ihania melodioitaan taustalla. Tällainen avoin, runollinen kysely on yleistä Bofalen tarinankerronnassa; sen sijaan, että hän teeskentelisi omaavansa lopullisia vastauksia tai ratkaisuja henkilökohtaisiin haasteisiinsa, artisti käyttää usein musiikkiaan miettien tai esittäen kysymyksiä tunteistaan.

“Osa ensimmäisistä kappaleistani käsitteli teiniangstia, mikä on tunne, johon voin rehellisesti yhä samaistua,” Bofale sanoi. “Lukiossa kirjoitin siitä, kuinka tuntui niin vaikealta elää kotona, kuinka vanhempani eivät ymmärrä minua, ja muista hyvin narratiivisista sävellyksistä, jotka keskittyivät siihen, mitä elämässäni tapahtui tuolloin. Tuolloin yritin edelleen löytää ääneni, mikä sanoisin olevan nyt hieman varmempi, kun minulla on selkeämpi tarkoitus ja olen kehittynyt enemmän artistina.”

Bofalen taito on voinut kehittyä vuosien varrella, mutta hänen jatkuva pyrkimyksensä ymmärtää jatkuvasti muuttuva ääni ja sanoma on juuri se, mikä tekee hänen musiikistaan niin ainutlaatuista ja viehättävää. Hän myöntää, että hän kirjoitti singlen “Miles” vielä ollessaan lukiossa. Kappale, joka hyödyntää yksinkertaista, rauhoittavaa kitaramelodiaa ja syvällisiä toistuvia sanoituksia pohtiakseen elämän epäselvää yhteistä turhuutta, voisi olla yhtä hyvin teini-ikäisen tytön päiväkirjamerkintä tai vanhan ihmisen ajatuksia. Tämäkin viittaa Bofalen työn voimaan artistina; hänen kykynsä luoda musiikkia, joka on ajattomasti esitettyä ja ikuisesti ajankohtaista sen universaalin viestin vuoksi.

Bofalen ääni ammentaa inspiraatiota monista musiikillisista vaikutteista, jotka vaihtelevat Joni Mitchellistä St. Vincentiin ja Solangeen. Ehkä kaikkein huomattavinta on, että artistin kongolainen perintö kuuluu selvästi jokaisessa hänen kappaleessaan, rytmikkäästä kitaransoitosta “Miles” -kappaleessa vahvaan rytmiseen lyöntiin “Origami Dreams” -kappaleessa.

“Molemmat vanhempani ovat kongolaisia ja he soittivat aina kongolaista musiikkia kotona, kun olin nuori,” artisti pohti. “Kappaleet ovat yleensä todella pitkiä - ei ole harvinaista, että kappaleet ovat 10 tai 12 minuuttia. Rakastan, kun kappaleilla on kestävyys, ja haluan kirjoittaa kappaleita, jotka viipyvät tiettyjen hetkien päällä, tai soittaa samaa sointukulkua jonkin aikaa ennen siirtymistä johonkin muuhun. Rakastan sen hidasta kehittymistä, sen rauhallista tunnelmaa. Ei ole niin, että meidän tarvitsisi pakottaa tunteemme kahteen tai kolmeen minuuttiin, voimme ottaa aikamme ja todella istua siinä.”

Ja juuri tämän Bofalen musiikki sallii meidän tehdä. “U Ochea” -kappaleessaan, joka on Bofalen pisin kappale, yli seitsemän minuutin pituinen, artisti vie meidät rauhalliselle kävelylle, pysähtyen eri hetkissä korostaakseen erityistä rytmiä, viipyvää kitaraa ja tietenkin hänen omia huomattavia sanoituksiaan. “Kun musiikkitaitoni kehittyvät ja kasvavat, haluan todella alkaa nojata siihen vaistoon enemmän,” artisti sanoi. “Ajattelen niitä musiikkeja, joita vanhempani soittivat minulle lapsena, ja se on todellakin se tyyli, jota yritän hioa.”

Vaikka Bofale on varmasti ammattilainen tunteellisten balladien kirjoittamisessa, joissa on syvä ja ajatuksia herättävä sanoma, artistilla on paljon muutakin. “Tunnen, että kun teen haastatteluja, voin vaikuttaa todella vakavalta,” hän kertoi Vinyl Me, Please -sivustolle. “Mutta haluaisin, että ihmiset tietävät, että vaikka osa musiikistani on raskasta, ja olen suurimmaksi osaksi tunteissani, olen myös rento ja hauskaa rakastava. Minulla on kaksi kissaa, rakastan pitää tanssipartyjä ystävieni kanssa. Rakastan vain nauttia elämästä.”

Tämä vilpitön halu elää elämää omilla ehdoillaan välittyy niin puhuessa Bofalen kanssa kuin kuunnellessa hänen musiikkiaan. Bofalen rehellisyys ja kyky vangita monimutkaisia tunteita tyydyttävän yksinkertaisella tavalla tekevät hänen musiikistaan niin virkistävää ja kaivattua tässä nykyhetkessä.