Booker T. & The M.G.'sin Alkeet

Lopeta lukeminen ja katso tämä kuuma live-versio kappaleesta "Green Onions". Neljässä ja puolessa minuutissa Booker T. & the M.G.'s, ikoninen Memphis soul -yhtye, lumouttaa kunnioittavan yleisönsä Norjassa vuonna 1967 Stax/Volt Revue -kiertueella.

Naisen hämmästynyt ilme kohdassa 1:35 kertoo kaiken. Ja esitys ansaitsee tuollaisen hypnoottisen reaktion: Bändinjohtaja Booker T. Jones koristaa tunnusomaista urkuriffiään nopeilla, modeemin häiriöltä kuulostavilla purkauksilla; rumpali Al Jackson Jr. punoo hillitsemättömiä täytteitä tyylikkääseen kyyti-pelti grooveensa; ja Steve Cropperin ulvovat johtot ja bluesahtavat tuplanuottitaipaleet kohoavat basisti Donald "Duck" Dunnin (joka myös määrittelee uudelleen termin "bass-face" omituisilla ilmeillään kohdassa 2:10) luoman vankan rytmisen ankkurin yläpuolelle. Tässä, kuten aina, jokainen muusikko on täydellisesti synkronoitunut - olennaista tasapainoa.

Ja "tasapaino" on olennainen teema M.G.'n tarinassa. Stax Recordsin talon bändinä 1960-luvulla, instrumentaalikvartetti palveli aina kappaletta, ei koskaan solistia - venyen kun tunnelma oli oikea, mutta ei koskaan melodian tai grooven kustannuksella. Ja monirotuinen bändi aikana, jolloin rasismi ja eriarvoisuus olivat yleisiä - he muodostuivat ennen kuin kansalaisoikeuslaki, äänestysoikeuslaki ja reilu asuntolaki tulivat voimaan - heidän yhteistyönsä resonoi syvemmällä sosiaalisella tasolla.

Tuo pelin muuttava kumppanuus tapahtui käytännössä vahingossa. "Green Onions", heidän esikoissinglensä vuodelta 1962, sai alkunsa aivan toisesta Stax-studioistunnosta, kun ryhmä jammasi Jonesin urkuprogresion aikana taukojen aikana. He päätyivät crossover-hitillä, joka päätyi Billboardin pop- ja R&B-listoille - ja johti täysimittaiseen LP-levyyn samalla nimellä.

Alkuperäinen kokoonpano (Jones, Cropper, Jackson Jr. ja basisti Lewie Steinberg) pysyi koossa vuoteen 1965 asti, jolloin Dunn otti basson vastuun. Ja vaikka he eivät koskaan luoneet toista yhtä mehukasta riffiä kuin "Green Onions", he kehittyivät tiiviimmäksi ja seikkailunhaluisemmaksi bändiksi kuin vuosikymmen eteni - lisäten valtavirran rock- ja funkelementtejä vaivattomaan etelän soul-tapaansa. (Silloin kun he eivät säestäneet Staxin suuria kuten Wilson Pickett, Bill Withers, Otis Redding ja Albert King.)

Muista M.G.n alkupalasta kuin "Green Onionsista", tutustumme bändin viiteen olennaiseen albumiin.

Green Onions (1962)

M.G.'s avaa esikois-LP:nsä viiltävällä iskulla - kun saat "Green Onions" -kappaleen rasvaisen bluesgroove ihosi alle, seuraat näitä kavereita minne tahansa. Mutta se on vaikea teos seurata. Mikään muista 11 kappaleesta ei ylläpidä avausteoksen loistoa, ja täyttöversio "Mo' Onions" saa levyn tuntumaan hieman hätäisesti yhteen kasatulta. Silti bändin telepaattinen yhteispeli on hämmästyttävää koko ajan, erityisesti heidän versiossa Dave "Baby" Cortezin vuoden 1962 hitistä "Rinky Dink", jossa Jonesin karnevaaliuruen humina heijastuu Cropperin staccato-sirujen kautta.

And Now! (1966)

M.G.'t saavuttivat suoritustehoaan kolmannella albumillaan, heidän ensimmäisellään Dunnin kokoonpanossa. Hänen melodinen tyylinsä automaattisesti syvensi groovea, sisältäen jazzimaisia kävelybassoja perinteisessä "Jericho" ja repivässä alkuperäisessä "Soul Jam" -kappaleessa. He jopa flirttailivat funkin kanssa Allen Toussaintin "Working in the Coal Mine" ja T-Bonesin "No Matter What Shape (Your Stomach's In)" versioiden kautta. He eivät olleet vielä täysin esittäneet kirjoitustaitojaan, mutta on merkittävää, että jumalallinen pianotyöskentely "My Sweet Potato", itse kirjoitettu kappale, haastaa "Green Onionsin" ruokateemaisessa kaksintaistelussa.

Hip Hug-Her (1967)

Nelikko alkoi ottaa enemmän omistusta materiaalistaan 1960-luvun lopulla, alkaen Hip Hug-Her albumista. Heidän viides albuminsa, joka sisältää kuusi alkuperäistä kappaletta, on äänellisesti raskaampi ja eklektisempi kuin aiempi teoksensa: "Soul Sanction" punoo funky-lehmänkello groovea, Cropperin lisätessä savuista, "Ticket to Ride"-tyylistä kitarariffiä breakdowniin; sen helisevä 12-kielinen riffi ja haikeat melodiat, sopivasti nimetyt "Carnaby St." kuulostaa siltä, kuin se olisi otettu Byrdsin samanaikaiselta LP:ltä. Puhdas äänellinen ryntäys saapuu "Pigmy" -kappaleessa, jossa Jonesin valtava Hammond jyrisee Deep Purplen voimalla chic bossa nova -bluesin päällä.

McLemore Avenue (1970)

"Olin erittäin rohkea Beatlesin tiputtaessa formaattiaan ja liikkuessaan eteenpäin musikaalisesti kuten he tekivät [vuonna 1969 Abbey Road levyllä]," Jones kertoi A.V. Clubille vuonna 2009. "Puskeakseen rajoja ja uudistautuakseen, vaikka heidän ei ollut tarvetta [tehdä] sitä. He olivat maailman paras bändi, mutta he silti uudistivat itseään. Musiikki oli vain uskomatonta, joten tunsin tarvetta kunnioittaa sitä."

Hän ja M.G.'t tekivät juuri niin ja aloittivat 1970-luvun kuvittelemalla uudelleen Fab Fourin myöhäiskauden mestariteoksen soul-rock instrumentaaliformaatissa. Se ei ole radikaali taiteellinen hyppy, miltä se saattaa vaikuttaa paperilla: Beatles oli valtava fani Staxin rosterista (ja jopa harkitsi Revolverin nauhoittamista Memphisin studiolla); Billy Prestonin oma räikeä Hammond oli jo olennainen osa Abbey Road; ja Dunnin selkeä bassotyöskentely on sukulainen Paul McCartneyn omaan soittoon. Mutta M.G.'t jättävät jälkensä näihin pyhiin kappaleisiin - kirkollisesta urkuäänestä tunnelmakohtauksessa "Sun King" Cropperin paholaismaiseen sooloiluun ikkunat-alhaalla jamissa "Polythene Pam".

Melting Pot (1971)

M.G.'t jatkoivat eri kokoonpanoissa vuosikymmenien ajan, Jonesin ja Cropperin kantaen lippua nykypäivään asti. Mutta Melting Pot, neljän klassikkojäsenen viimeinen studioliitto, merkitsi heidän kulta-aikansa loppua. He lopettivat oikeasti korkealla nuotilla, astuen vapaampaan, funkimpaan alueeseen, joka tuntui lähes täysin irralliselta heidän "Green Onion" päivien suuresta legendasta. "Chicken Pox" nautti syväpaloisesta funkista; nimikappale avaa kahdeksan minuutin grooveorgian Jackson Jr:n kolossalisten rumpulyöntien ja Cropperin twengin leikkeitä valaisemana; ja "Sunny Monday", sen monimutkaiset kitarariffit, mahtavat jouset ja klassisesti tyylitelty piano, muistuttavat sekä Love että Procol Harumia.