Blessed Black Wings Expanded The Pantheon of Metal

Oletko koskaan kuullut plektran liukua yhtä mahtavana kuin High on Firen kappaleessa “Devilution”? Se on kuin salama, joka tuo lihan eloon; se on petoja ryntäämässä maahan kuin he olisivat oikeutetut hallitsijat ja hoitajat; se on maailmanloppu, joka tuodaan enkelien toimesta, jotka kaikki näyttävät Eddie Van Halenilta kuolemanviettinsä kanssa. Kyllä, kuulet ensin Des Kenselin kiihtyvän rumpusalvan, mutta Blessed Black Wings alkaa todella, kun Matt Pike osuu siihen liukuun, tuoden saman määrätietoisuuden, jonka James Hetfield teki liukuessaan kappaleessa “Hit the Lights,” ja Slayerin liu'ussa kappaleessa “Angel of Death,” mikä toi esiin Tom Arayan alkukantaisen huudon. Pike on vastuussa monista modernin metallin mieleenpainuvimmista riffeistä, ja silti pelkkä tämä plektraliuku sinetöi hänen asemansa 2000-luvun kitaranoitana. Se on äänellinen yksityiskohta, joka tuli määrittelemään uuden klassikon, mutta myös signaloi High on Firen todellisen synnyn bändinä ja Pikea itseään metallin visionäärinä.

High on Fire ottaa vaikutteensa monista metallisoundeista albumilla Blessed: Black Sabbathin valtava ääni, Melvinsin raskas punk (entinen Melvinsin basisti Joe Preston soittaa bassoa tässä, ainoassa yhdessä heidän kanssaan), Slayerin crossover-häly ja Motorheadin karheus. Se syleilee nopeutta, Pike heittelee painavia pikkuhiekkoja kuin pingispalloja. Piken monipuolisuus alkaa todella näyttää tässä, ottaessaan “To Cross The Bridge” ja “Songs of Thunder,” pidempiä kappaleita, jotka muistuttavat thrashin suurellisimmista taipumuksista, yhtä helposti kuin tiiviimpiä rageereita kuten “Silver Back” ja “Anointing of Seer.” Hän on kevyt ja vankka, soolojen oppipoika, jota ei juurikaan kiinnosta kuinka tarkka se on. Hänen johtovetonsa kappaleessa “Bridge” menee eeppisestä thrashista nuottisotkuksi hetkessä, tasapainottaen metallin tarpeen rakenteeseen ja sen himon kaaokseen. Siellä on jatkuva sodan lataus läpi albumin, kuin jos sekoettaisit Lemmy Jackin ja Colen sotilasbudjettiin ja kyseenalaisiin tarkoituksiin, eikä mikään kappale korosta sitä kuin “Brother in the Wind.” Pike pystyy avaamaan kurkkuaan hieman mennäkseen Maiden-tyyliseen elegiaan, surullinen, mutta samalla voitokas. “Cometh Down Hessian” jatkaa samalla sävyllä sen alussa, sitten he päättävät palata tappotilaan, heidän luonnolliseen tilaansa.

Blessed tekee yhden asian selväksi: High on Fire ei ole stoner metalli bändi. Tämä yhteys tarttuu edelleen kuin resin ei-laillistetusta, ei-gentrifioidusta kannabiksesta johtuen Piken ajasta stoner doom legendoissa Sleep, joka hajosi nauhoituksien Dopesmoker, heidän yksittäisen 63-minuuttisen prosessin alkuperäisen julkaisun jälkeen, pilkottuna “Jerusalem” muodossa (Se on ihan eri tarina.) High on Fire on pirun metallibändi, yhtä olennainen kuin Priest ja Sabbath ja Motorhead. “Stoner metal” ei tee oikeutta Pikelle menemässä raiteiltaan yksimiehenä Hanneman-King soolona, se ei kuvaa puhdasta energiaa, se ei kuvaa sen nousua laajempaan metallin tietoisuuteen. Blessed on heidän kolmas albuminsa, ja eräässä mielessä se on ensimmäinen albumi, jossa he hylkäsivät kaikki etuliitteet ja kaiken hölynpölyn. Kun Sleep hajosi, hän otti metallin, ja Sleepin jäljelle jääneet kaksi kolmasosaa, basisti Al Cisneros ja rumpali Chris Hakius ottivat pitkän keston ja stoner asenteen. High on Firen debyytti, The Art of Self Defense, oli Pike kompastelemassa ulos unen alkuperäisen tuhon sumusta, ja Surrounded By Thieves näytti ensimmäiset merkit Pike omaksuvan The Lemmy Within, vaikka se oli raskauden Billy Andersonin bassoraskaan tuotannon ansiosta. Pike raivasi terva läpi, ja titaanina, joku tarvitsi vapauttaa hänet.

Se tuli insinöörin muodossa, joka antaisi hänen tulla valkyriekseen: Steve Albini. Shellacissa, Albini loi “Prayer To God,” vitriolisen miehen hymnin, joka rukoilee, että Jumala tappaisi hänen entisensä armollisesti ja hänen uuden kumppanin armotta, laulu, joka toimii sekä rakkauden menetetyn vahvistuksena että miehen haurauden lausumana, laulu, jossa on jumalallinen toisto ja jumalallinen voima huolimatta siitä, että Albini on ateisti. Hän oli täydellisesti sopiva ottamaan vastaan High on Firen; Piken Lovecraftiaaniset kertomukset olisivat kevyitä. Albinillä on maine olla kusipää, kun todellisuudessa hänen sietokyky hölynpölylle mahtuisi torakan paksusuoleen. Ja se oli juuri se tyyppi, jota High on Fire tarvitsi tuodakseen tarvittavan selkeyden, ei vain äänessä vaan myös toteutuksessa. Albini pitää heidät punaisena, kirkastaen heidän ääntään tuodakseen heidät ulos luolista ja teattereihin. Ja kuka tahansa, joka on tutkinut heidän Albinia mainitsee aina rumput, Kensel on Bonham-vaihteella tässä, esillä ja raakana täysillä. Blessed on yksi Albinin hienoimmista hetkistä, yhtä paljon kuin se on bändin. High on Fire on työskennellyt muiden merkittävien metallituottajien kanssa, kuten Jack Endino ja Kurt Ballou, mutta se on Albinan kosketus, joka tekee tästä erityisen osan heidän diskografiaansa.

Metalli oli tulossa eräänlaisesta torkkumisesta 2000-luvun puolivälissä: se ei ollut koskaan todella kadonnut hedelmällisestä death metallin undergroundista ja eurooppalaisista festivaaleista, mutta yleisesti ottaen se ei ollut ollut suuri voima 90-luvun alkupuolella. Blessed ilmestyi, kun bändit kuten Mastodon ja Lamb of God olivat myös alkaneet löytää äänensä ja löytää suurempaa yleisöä. High on Fire hyötyi siitä myös: oli nälkä raskaampi äänille, jotka kuulostivat myös klassikoilta, ja Blessed on paras molemmista maailmoista. High on Fire on pitänyt lupauksensa puolivälin vuosikymmenen “metalliherätyksestä” — ei ole kitaristia kuin Pike — ja he ovat vahvempia kuin koskaan. Tämä oli albumi, joka muutti Piken “ex-Sleep kitaristista” paidattomaksi, hikisenä, vinosti hymyilevä ikonina, Les Paul näennäisesti pysyvästi kytkettynä. Ja Blessed, lisäksi, antoi metallille sen seuraavat suuret sankarit. Pantheon oli joka tapauksessa myöhässä laajennukseen.