Album Of The Week: Willie Nelson's 'Last Man Standing'

Suurimman osan äänitetyn musiikin historiasta, Willie Nelson on runollisesti yrittänyt vangita, mitä tarkoittaa olla ihminen, alkaen kappaleista kuten “Crazy” ja “Whiter Shade of Pale” sekä käytännössä kaikista muista kappaleistaan. Joten ei pitäisi olla yllätys, että vanhoilla päivillään – hän täyttää 85 tänä kuukautena – ja viime vuoden God’s Problem Child sekä tämän vuoden upea Last Man Standing, hän kirjoittaa koskettavia, kauniita lauluja siitä, millaista on nähdä ystävien kuolevan ja että jokainen päivä, jolloin heräät, on lahja. Paperilla Last Man Standing – nimikkokappaleen ollessa siitä, kuinka Willie on viimeinen alkuperäinen countrytähti jäljellä ja vaikka hän ei koskaan ajatellut sen tapahtuvan, se on parempi vaihtoehto kuin olla toinen – saattaa kuulostaa sietämättömän synkältä. Mutta käytännössä se on yksi vuoden 2018 elämänmyönteisimmistä ja hauskimmista albumeista, juhla pienistä voitoista, kun kaikki kiidämme auringon ympäri määräämättömän monta kertaa.

Tuotettu ja kirjoitettu yhdessä Buddy Cannonin kanssa – joka ohjasi ja kirjoitti suuren osan God’s Problem Child -albumista – Last Man Standing tulee toisen terveysongelmien vuoden jälkeen Nelsonille. Hän sai flunssan viime kesänä, josta ei päässyt eroon, mikä pakotti hänet peruuttamaan kiertueen, ja sen jälkivaikutukset johtivat useampiin peruutuksiin tänä vuonna, mikä vuorostaan johti samanlaisiin raportteihin, jotka inspiroivat kappaleen “Still Not Dead.” Mikään sairaus ei vaikuttanut hänen kykyynsä saada valmiiksi noin 62. sooloalbuminsa (riippuen siitä, mitä lasketaan), toinen albumi täynnä kivikovia countrykappaleita, joita Cannonin vakaa käsi tuotti ilmavasti.

Albumin avaava nimikkokappale sisältää joitain Nelsonin koskettavimmista viimeaikaisista sanoituksista: “On vaikeaa katsoa kavereideni menevän pois / se leikkaa kuin kulunut veitsi / yksi asia, jonka opin tien päällä / on, ettei ikuisuus koske elämää,” hän laulaa tässä, taivuttaen ääntään linjan sisällä ja ulkopuolella. Mutta ennen kuin ehdit tulla liian surumieliseksi sen kappaleen todellisuuden vuoksi, hän osuu “Bad Breath” -kappaleeseen, laulun siitä, kuinka ”huono hengitys on parempi kuin ei hengitystä ollenkaan.” Kun hän tuo sinut alas synkällä kappaleella “Something You Get Through,” hän osuu kappaleeseen “Heaven is Closed,” laulun siitä, kuinka taivas on suljettu ja helvetti on ylikansoitettu, joten Willie päättää pysyä elossa. Albumi saavuttaa tunnehuippunsa kappaleella “I’ll Try To Do Better Next Time,” laulun siitä, kuinka elämä lopulta määräytyy sen perusteella, kuinka yrität olla parempi jokaisen virheen jälkeen.

Last Man Standing on jälleen yksi esimerkki siitä, miten Willie Nelson on kansallinen aarteemme, lauluntekijä, joka selittää elämää takaisin meille. Jokainen uusi albumi häneltä on lahja, opas ja amuletti. Toivon, että hän saa tehdä vielä toiset 62.