T.I.:n Kruunajaiset

Vuonna 2006, samaan aikaan kun katselimme Rashadin riistävän New Newn ketjun hänen kaulastaan elokuvassa ATL, maailma, kuten sen tunsimme, oli jo piirityksessä miehen, jota kutsuttiin Clifford Harrisiksi, T.I.:ksi, Tipiksi tai Trouble Maniksi (koska hän on aina vaikeuksissa, mies). Hustlerista katujen johtajaksi noussut Tipin odotettu hallitsevuus Etelän kuninkaana saapui lopulta tuonnin mukana, joka oli kuin tuplalaturi: kun edellisen vuosikymmenen rap-keskeiset elokuvat kehystivät ääniraitansa omana itsenäisenä kulttuuriverenä — Above the Rim, Boyz N the Hood ja Juice tulevat heti mieleen — yksinkertainen käännös Tipiltä teki aikakauden salaisimmasta innovaatiosta. Sen sijaan, että hän keskittyisi ATL-elokuvan ääniraidan kokoamiseen, hänen neljäs albuminsa King saapui itsenäisenä teoksena, joka toimi elokuvan kumppanina, joka oli olemassa itsenäisenä maailmana. King ja ATL ilmestyivät samaan aikaan maaliskuussa 2006; jälkimmäinen debytoi sijalla 3 lipunmyynnissä, kun taas edellinen nousi Billboard 200 -listan ykköseksi ja saavutti kultarajan ensimmäisellä viikolla. Teemallisesti molemmat teokset käsitelivät laajan kaupungin, jota jotkut kutsuvat Mustaksi Hollywoodiksi, vastakohtia: kohtuuttoman rikastumisen ja kauheuden köyhyyden, laillisen ja laittoman rahan, ja valehtelun niin kovasti kuin mahdollista loputtomassa todellisen etsinnässä. Mutta vain elokuvassa näemme Big Boin pahimmillaan, aikeissa tappaa teini-ikäisen jonkin todella mitättömän työn vuoksi jälkikäteen. "Mutta tiedät tämän aikuisen miehen bisneksen, eikö niin?"

Kuitenkin, ei tarvitsisi katsella kattoa hikoilemaan jääkiekkokentälle Cascadeen ollakseen eturivissä Tipin kruunauksessa: Edellisen vuoden tammikuussa, "What You Know" saavutti jo sijan 1 rap-radioissa ja sai kansan hurmaantumaan läpi kiistattoman ylimielisyyden ja järjettömän yltäkylläisyyden, jota vain T.I. pystyi luomaan. (Monet pilkkaavat herra Harrisia hänen jatkuvasta puheensorinnostaan, mutta konteksti vain vahvistaa hänen vaikutuksensa intensiivisyyttä.) Pian Grammy-voittajaksi tulevassa "What You Know" tiivistää T.I.n parhaimmillaan, kertoen voittojensa saaliista ja kärsimyksensä kestosta samalla nopealla haukunnalla, joka satelee alas hänen vihollistensa päälle. Hän säteilee itseluottamusta, jokainen säe lävistetty iloisilla adlibeillä, sitten ylimielisyydellä, sitten mitä helvettiä sinä puhut, shawty? Kertosäe on edelleen retorinen ("Mitä tiedät siitä?") vaikka se sulkeutuu puolivastausilla ("Tiedän kaiken siitä!"). Ja sinun ei tarvitse tulla ghetosta tai asunnoista, tai "olla huumemyyjä saadaksesi rahaa", ellei Tip muista meitä, kuten Rashad kertoi Antille kellarissa. Olin 12: en ollut, enkä ollut. Mutta kun synnit viilsivät subbariin, ja Tip sai meidät kertomaan huumeiden hintoja naamioituna, ei ollut lapsia Amerikassa tuona talvena ilman hymniä kielellään, joka vastasi sitä energiaa kenellekään, joka ei tiennyt mitään sinun kodistasi.

Mutta kuten jo sanottu: Tip Harris osasi luoda singlen kuin kello. Ja kun hän laati itselleen vaatimuksen Etelän kuninkaasta edellisistä studioalbumin hiteistä, hän ei ollut vielä julkaissut albumia, joka sai hittejä samalla kun se murtautui valtavirtaan ja todisti hänen kestävyyttään pitkän aikavälin projektissa. Kohdattuaan kaikki mahdolliset albumin viivyttämisesteet — väistämättömän vuodon, vanhojen syytteiden tuomion, pelastamisen probationin kautta vain rikkoakseen sitä monia lisää kertoja — King:n lopullinen leikkaus nosti T.I.n ja hänen Bankhead-tarinansa määritelmäksi, jota ei ollut nähty ennen sitä. King on edelleen yksi tärkeimmistä ehdokkaista Pyhään tekstiin Zone 1:n Raamatussa: Se on tähtitieteellinen monstrositeetti äänellistä yltäkylläisyyttä, kokoamalla yhteen Mannie Freshin, DJ Toompin, Khaon ja Keith Mackin kaltaisia, jotka toimivat kaikkein pelottavimpina kumppaneina Tipin visioiden toteuttamisessa. Se on vangitsevaa koko ajan, hellä tarvittaessa, ja jopa heikommista levytyksistä tulee eloonjääneitä Tipin tyylivalikoimasta. Gangsta-gentlemen-suhteen tasapainottamisesta on paljon vähemmän kompastumisia, ja hän kunnioittaa etelän DNA:ta kutsumalla UGK:n ja BG:n kaltaisia esikuvia, puhumattakaan hänen aikalaistensa Young Jeezyn ja Young Dron tuesta.

Vaikka kärsi herkkän valtavirran rap-albumien massasta tuona aikana, King pysyy pitkittäiselle elo­kuvalle ensikäden selityksenä selviytyjältä ja ainoalta omistajalta hustlesta. Tip ei ole täällä vakuuttamassa ketään hänen suuruudestaan; ainoastaan laajentamaan toista kutsua, ei matteri kuinka haastavat olosuhteet ovat. Mahtava on aliarviointia, mutta mikään hetki ei näyttänyt harhaluuloiselta: Jossain Bankhead Highwayn toisella puolella T.I. oli valmis nousemaan supertähdeksi, mikä sopi täydellisesti hänen nimeensä.