Onnellista vuosipäivää: T.I.:n 'King' täyttää 10 vuotta

Radioeditit eivät ole tarkoitus iskeä näin kovaa. T.I.:n "What You Know" -kappaleen versio, joka rynni autotallina ja keskikoulun saleihin vuonna 2006, oli puhdistettu ja muokattu sopimaan Clear Channel -palveluille – ainakin teoriassa. Niin kauan kuin tiedämme, FCC:ltä ei tullut sakkoja, ei ollut kongressin kuulemisia, ei PTAn protesteja. Atlantic Records -koneistot pyörivät odotetusti.

Se oli Tipin suurin single tähän mennessä ja katalysaattori, joka nostaisi hänet täysin rapin A-listalle, paikkaan, jota hän käyttäisi lähes vuosikymmenen ajan sen jälkeen (huolimatta liittovaltion asevelvollisuussyytteistä ja suurten levy-yhtiöiden järjestelmän edelleen romahtamisesta). "What You Know" meni Tuplaplatinaan. Se oli silta Trap Muzikin ja Justin Timberlaken välille. Mutta palataan taaksepäin, sulje silmäsi, kuuntele sensuroitua versiota ja kuvittele sytyttäväsi tuleen kaiken 106 & Parkin kuvauksilla.

Näet, koukku oli jo salaperäinen, ainakin Top 40 -standardien mukaan:

"Ay, etkö tiedä, että minulla on avaimet kolmella

Kun minä hihkasen, lyhyesti hihkasit takaisin

Louis-reppu, jossa pidän kaiken työn

Mitä tiedät siitä? Mitä tiedät siitä?

Mitä tiedät siitä? Tiedän kaiken siitä

Loaded .44, alhaalla, missä juusto on?

Tuoreeltaan jetistä, gettoihin, missä G:t ovat?

Mitä tiedät siitä? Mitä tiedät siitä?

Mitä tiedät siitä? Tiedän kaiken siitä"

Mutta versiossa, joka lähetettiin AJ:lle, Free ja muille, oli vaimennettu karjunta "avainten" sijasta ja rahiseva "Ay! Oh!" kahdelle tavulle " .44":n kohdalla. Sanan vaihtaminen kaupallisissa julkaisuissa tyydyttää yleensä perussensuurivaatimukset hinnalla, joka maksaa kappaleen voimakkaan puraisun, ja joskus sen aivan viestin. Mutta "What You Know" -kappaleessa muutokset toimivat välkkyvänä neonvalona vielä kokemattomille kuulijoille: Jotain on meneillään pinnan alla, ja tämä kappale ei ole reppuja.

Puhuttaessa reppuja, vuosi 2006 oli epävarma ja joillekin perinteisille kuulijoille karu aika hip-hopille. Singletartistit, pääasiassa syvältä etelästä, hallitsivat päivää, ja oli muodikasta, että kriitikot ja fanit kieltäytyivät aikaisempien 2000-luvun mielenkiintoisista underground-rapista. Edellisen vuoden myydyimmät albumit olivat pettymys toisen levy-yhtiön kokemuksen 50 Centiltä, Kanye Westin Late Registration, The Game'n The Documentary, Eminemin suuret hittikokoelmat ja Get Rich or Die Tryin' -elokuvan ääniraita. Wayne julkaisi Tha Carter II:n joulukuussa, ja vaikka asia ei ollut heti selvä, hän oli syömässä kaiken tielleen.

No, melkein kaiken. T.I. oli julkaissut platinalevyjä vuosina 2003 ja 2004 (Trap Muzik ja Urban Legend, vastaavasti) ja rakennutti upeaa singlekatalogia. Mutta kansallinen musiikkilehdistö oli yhä viihdyttävä hölynpölyä New Yorkin ja eteläisten osavaltioiden vastakkaisista voimasuhteista, ja Atlantan artistit, jotka eivät voineet järkevästi väittää olevansa OutKast-jäseniä, eivät usein näytelleet genreä – ilmeinen ja räikeä kriittinen epäonnistuminen. King:n myötä T.I. aikoi muuttaa sitä, tulla maailman suurimmaksi rap-tähdeksi. Ja hän melkein teki sen.

Vuonna 2006 ainoa rap-albumi, joka myi enemmän kopioita kuin T.I.:n, oli Jay-Z:n surkea paluulevy Kingdom Come, ja Jay on todennäköisesti paras analogi sille, mitä Tip teki. Brooklynin legenda oli tarkka siitä, miten hän sijoitti itseään jokaisella uudella levyllä: Vol. 2 oli häpeilemätöntä popmusiikkia, joten Vol. 3 esitteli Jayn ovelana rikollisena; The Dynasty oli dekadentti ja The Blueprint oli järkevä valtakaappaus. King:n myötä T.I. aikoi rakentaa laajan liittouman uhraamatta peruskantaansa - suunnitelma, joka on kuulunut monen muunkin uran kaatumiseen. Levy onnistuu ei pelkästään tähteä täynnä olevan tuotantotiimin ansiosta, vaan myös siksi, että välinpitämättömät kappaleet rakentavat toistensa päälle tuoden esiin rap-artistin maailmankatsomuksen.

King perustuu kahteen sävellysryhmään, joista ensimmäinen kunnioittaa varhaisia ja keski-90-luvun levyjä Atlantasta ja Teksasista, jotka vaikuttivat häneen. "Front Back" esittelee itse asiassa Bun B:n ja Pimp C:n, A-puolen kelpuutuksen kiiltävimmille leikkauksille, jotka tulevat myöhemmin. "Ride Wit Me" kuuluu kokonaisen vuosikymmenen aikarajalle ennen "Rubberband Mania"; Young Jeezyn ja B.G.:n esittämä "I’m Straight" on veltto ja siirappinen - ja ollakseen rehellinen, täysin varastettu Hot Boysin vankilamuistoista. (Saattaa olla huomattavaa, että "I’m Straight" -kappaleen tuottaa Nick Fury, sama kaveri, joka tuotti "Game Over" -kappaleen Lil Flipille, Houstonin legendalle, joka erityisesti muistutti T.I.:tä kutsuessaan itseään "eteläkuninkaaksi" ja sai useita iskuja "I’m Talkin’ to You" -kappaleessa.)

Toinen sävellysryhmä laajentaa trap-musiikkia, joka teki T.I.:stä kannattavan tähden etelässä jo aiemmin I’m Serious:issa. Edellä mainittu "I’m Talkin’ to You" kuulee Just Blaze'n kuvitelleen Bankheadia; kappaleessa "Get It" Swizz Beatz vastaa kysymykseen siitä, miltä kuulostaisi, jos joku Bronxista löytää New Orleansin bouncea glitchisen kaiuttimen kautta. Ja kaikkein suurten budjettien pyrotekniikoiden jälkeen, joihin tulemme myöhemmin, King päättyy yhdeksään minuuttiin, jotka unohtavat niiden olemassaolon.

Mutta tietysti, on singlejä. "Live in the Sky" on sellainen ylistys kaatuneille ystäville, joka Tipillä oli aina kykyä, mutta se on tässä puettu vangitsevaan pianoviivaan ja vilpittömään koukkuun Jamie Foxxin esittämänä. "Goodlife" on yksi harvoista Neptunesin biiteistä vuodelta 2006, joka on täydellinen sekasotku, mutta hän navigoi sen hienosti, ja hän sijoittaa korkealle Commoniin. Ja vaikka "Why You Wanna" ei quite saavuta "Let’s Get Away" -kappaleen kiusaavaa voimaa, se on kesäsingle, josta useimmat artistit (ja heidän A&R:n näytteenottobudjetit) voivat vain haaveilla.

Palataanpa takaisin tuohon sensuroituun versioon "What You Know". Se kertoo sinulle suurimman osan siitä, mitä sinun täytyy tietää King:sta. Se on suuri, röyhkeä ja hymni, mutta muokattu massankulutukseen. Mutta se ei ole laimennettu versio todellisesta asiasta: Se on Troijan hevonen, joka on suunniteltu salakuljettamaan T.I. mahdollisimman puhtaimmassa ja vilpittömimmässä muodossaan mahdollisimman moniin CD-soittimiin. Kymmenen vuotta myöhemmin hänen luojansa on edelleen suuressa tähteydessään, vaikka hän jätti Atlanticin ja myöhemmin Columbian taakseen. Hän on tukeutunut Iggy Azaleaan ja Young Thugiin kahdessa viimeisessä hittinsä, mutta hänen tuorein EP:nsä, Da’Nic, viittaa siihen, että hän saattaa katsoa paluuta entiseen muotoonsa lähitulevaisuudessa. Vaikka se saattaa vaikuttaa epätodennäköiseltä, hän tietää kaiken siitä.