VMP on ilahtunut esitellessään Teddy Pendergrassin Life is a Song Worth Singing klassikkolevynä lokakuussa 2021. Albumi on Quiet Storm R&B -ikonin toinen sóloalbumi, ja se on julkaisu, joka vahvisti hänen oikeutetun valtakuntansa sólo-superstaruudessa, josta voit lukea lisää albumin kuuntelumuistiinpanosivuilla.
Vuonna 1970, ennen kuin Teddy Pendergrass oli se Teddy Pendergrass — sydäntenmurskaaja, jonka sulava, silkkinen laulu teki hänestä ihastuttavan vakiokasvon radioaalloilla kauas ja lähelle — hänet rekrytoitiin itse Harold Melvinin toimesta soittamaan rumpuja hänen nousevassa Philadelphia International Records soul-vokalistiryhmässään, Harold Melvin & The Blue Notes.
Ei mennyt kauan, kun ryhmä huomasi hänen juuri tarpeeksi karhean baritoninsa ja tunnisti hänen laulutaitonsa potentiaalin: häikäisevän ja kuuluisuuden arvoisen. Hän astui keskiöön ryhmän solistina, mikä lopulta johti hedelmälliseen soolouraan, joka oli vastuussa klassikoista kuten Life Is a Song Worth Singing. Tässä olemme koonneet tärkeimmät kuuntelunapit — kaikki premium-silkkiarkien ja mukavan kuohuviinipullon arvoisia — kontekstoimaan ja laajentamaan kuuntelukokemustasi.
Harold Melvin & The Blue Notesin ensimmäisissä albumeissa on sekä voimaa että viehättävää viattomuutta. Mutta kolmannella albumilla voit todella kuulla ryhmän löytävän grooveaan. Tämä johtuu ainakin suurelta osin Teddyn ilmeisestä laulun itseluottamuksesta koko levyllä; tämä on nuoren miehen ääni, joka on vain 23-vuotias tuolloin, astumassa lahjakkuutensa maailmaan ja tuntemassa jokaisen nuotin. Albumin kestäviä hittejä kuten "The Love I Lost" ja "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)" ohjaavat yhtä lailla Pendergrassin raivoisa laulaminen kuin myös vauhdikkaat rumpuasetelmat.
PIR:n voimaparin Kenneth Gamble ja Leon Huffin säveltämä ja tuottama Wake Up Everybody oli Blue Notesin viimeinen albumi, jossa Teddy Pendergrass oli solistina ennen kuin hän lähti tavoittelemaan soolouraa. Sen avauskappale "Wake Up Everybody" sekä nopea balladi "To Be Free to Be Who We Are" sisältää sosiaalisesti tietoisia viestejä ja jousiarrangementteja, jotka tuntuvat lämpimältä halaukselta, täydentäen Pendergrassin ääntä. Se sisältää myös alkuperäisen version kappaleesta “Don’t Leave Me This Way”, jonka laulaja Thelma Houston tulkitsi vuonna 1976 ja brittiläinen synth-pop duo The Communards vuonna 1986.
Tämä levy on esitetty viimeisimmässä VMP Anthology -julkaisussamme, The Story of Philadelphia International Records, josta voit lukea lisää ja ostaa sen täältä.
Rakentaen jo vankalta perustaltaan Harold Melvin & The Blue Notesissa, Teddy Pendergrassin itse nimetyn debyyttisoololevyn luova ja kaupallinen menestys oli huikea heti alusta alkaen. Hän pysyi PIR:n alaisuudessa, ja jopa hyödyntänyt Gamble & Huffin varmaa tuotantosaavutusta. Levy nousi sijalle 17 Billboard 200 -listalla ja sijalle 5 R&B-listalla ja saavutti platinalevystatus. Hittejä kuten pilkallisesti vauhdikas “I Don’t Love You Anymore” ja melankolinen mutta voimakas balladi “The Whole Town’s Laughing at Me” ovat jääneet hänen kataloginsa kulmakiviksi niiden julkaisun jälkeen. Tärkeämpää on, että levy osoitti kaikille mahdollisille skeptikoille, että Pendergrass oli tarkoitettu uudelle tähden tasolle, jonka soolovalokeila voisi hänelle tarjota.
Rohkeana, tyylikkäänä ja flirttelevana kuin albumin kansi itse, Teddy jatkaa juuri siitä, mihin Life Is a Song Worth Singing jäi, esittäen makuuhuoneballadien klassikoita kuten “Turn off the Lights” ja “All I Need Is You.” Kataloginsa suosikki albumi oli ehdolla Suosikki Soul/R&B Albumiksi American Music Awardsissa sekä 1980 että 1981 (Life Is a Song Worth Singing oli ehdolla edellisenä vuonna, 1978). Jopa itsesääliä täynnä olevat, sydäntäsärkevät sanoitukset kappaleessa “I’ll Never See Heaven” kuulostavat pehmeiltä ja romanttisilta Teddy’s lempeän äänen ja pehmeiden jousiarrangementtien kautta.
Vasta kun kuulet Pendergrassin esittävän live-äänitteen, kuten Live! Coast to Coast, ymmärrät kokonaisuutena, millainen laulutaito hänellä oli. Jopa livenä hänellä oli luonnollinen lumoava tasapaino: karhea mutta mahdottoman sulava; täysillä, mutta rentona; esteettömänä, mutta vivahteikkaana. Coast to Coast-levyllä, yhdistelemällä hänen parhaita hittejään, hän esittää myös nopeatahtisen medley'n hänen suurimmista hiteistään ryhmässä. Äänite on myös suhteellisen muokkaamaton, esittäen hänen lämpimän, rakastettavan persoonallisuutensa lavakeskusteluissa ja siirtymissä — persoonallisuus, joka näyttää olevan läsnä kaikissa hänen esityksissään, oli ne sitten livenä tai studiossa. “OK, Teddy, mikä on suurin tavoitteesi miehenä?” haastattelija kysyy häneltä päätöskappaleessa, “Live Interview.” Hän vastaa: “Uskon, että suurin tavoitteeni on ottaa kaikki mitä elämä voi antaa, ja antaa takaisin kaikki mitä minulla on elämälle, ja olla rauhassa itseni ja luojani kanssa.”
Aloittaen uuden vuosikymmenen vieläkin enemmän huipputason tuotannolla, hänen 1980-luvun albuminsa TP on täynnä kuumia duettoja Stephanie Millsin kanssa, kuten “Feel the Fire” ja “Take Me In Your Arms Tonight.” Se sisältää myös yhden hänen rakastetuimmista singleistään, “Love T.K.O.”, jonka ovat myöhemmin tulkinneet Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons ja Debbie Harry — jotka kaikki eivät koskaan täysin vastanneet Pendergrassin vaivatonta ja viettelevää energiaa. Vaikka hänen kulta-aikansa löytyi kiistatta 1970-luvun soul-kentältä, TP todisti, että Pendergrassilla oli annettavaa myös tämän vuosikymmenen jälkeen, ja hän jatkoi vahvojen teosten tuottamista aina 90-luvulle saakka.
Vuonna 1982, ei pitkä aika albumin julkaisun jälkeen, hän joutui auto-onnettomuuteen ja sai selkäydinvamman, joka johti paraplegiaan. Hän perusti Teddy Pendergrassin koulutus-/työallianssin vammaisten hyväksi, ja hänen kuolemansa jälkeen hänen vaimonsa, Joan Pendergrass, jatkoi hänen perintöään ja puolustustaan, perustaen Teddy and Joan Pendergrass Foundation:in, joka “keskittyy auttamaan selkäydinvammoja (SCI) saaneita henkilöitä saavuttamaan maksimaalisen potentiaalinsa eri elämänalueilla.”
Amileah Sutliff on New Yorkissa asuva kirjoittaja, toimittaja ja luova tuottaja sekä kirjan The Best Record Stores in the United States toimittaja.