Vuonna 1970, ennen kuin Teddy Pendergrass oli se Teddy Pendergrass — sydäntenmurtaja, jonka sulava, silkkisen pehmeä ääni teki hänestä radiosuosikin ympäri maailmaa — Harold Melvin itse rekrytoi hänet soittamaan rumpuja nousevaan Philadelphia International Recordsin soul-lauluyhtyeeseen, Harold Melvin & The Blue Notes.

Ei kestänyt kauan ennen kuin ryhmä huomasi hänen juuri sopivan karkeahkon baritoninsa ja tunnisti hänen lauluvalmiutensa: häikäisevän ja kuuluisuuteen tähtäävän. Hän otti lavan keskikohdan yhtyeen päälaulajana, ja lopulta lähti menestyvän soolouran, josta syntyi klassikoita kuten Life Is a Song Worth Singing. Tässä olemme koonneet parhaat kuuntelukohdat — jotka kaikki ansaitsevat korkealuokkaiset silkkilakanat ja hyvän kuohuviinipullon — antaaksemme taustan ja laajentaaksemme kuuntelukokemustasi.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Black & Blue (1973)

Harold Melvin & The Blue Notesin ensimmäisissä albumeissa on voimaa ja viehättävää viattomuutta. Mutta tämän kolmannen albumin myötä kuulet yhtyeen löytävän todellisen tyylinsä. Tämä johtuu suurelta osin Teddyn ilmeisestä vokalisesta itsevarmuudesta kautta levyn; tämä on nuoren miehen, vain 23-vuotiaan tuolloin, ääni, joka löytää lahjansa ja tuntee jokaisen nuotin. Albumin kestohittejä kuten "The Love I Lost" ja "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)" vie eteenpäin Pendergrassin uljas ääni aivan kuten nopeammat rumpusovituksetkin.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Wake Up Everybody (1975)

Sävelletty ja tuotettu PIR:n voimakaksikon Kenneth Gamblen ja Leon Huffin toimesta kaupallisen huippuvaiheen aikana, Wake Up Everybody oli viimeinen Blue Notes -albumi, jolla Teddy Pendergrass on päälaulajana ennen hänen siirtymistään soolouralle. Sen avaava nimikkokappale, “Wake Up Everybody,” ja nopeatempoinen balladi “To Be Free to Be Who We Are,” sisältävät sosiaalisesti tiedostavaa viestintää ja jousisovituksia, jotka tuntuvat lämpimältä halaukselta, täydentäen Pendergrassin äänensävyä. Se sisältää myös alkuperäisen version kappaleesta “Don’t Leave Me This Way,” jonka laulaja Thelma Houston coveroi vuonna 1976 ja brittiläinen synth-pop duo The Communards vuonna 1986.

Tämä levy on esillä uusimmassa VMP Anthology -iteraatiossamme, The Story of Philadelphia International Records, josta voit oppia lisää ja ostaa täältä.

Teddy Pendergrass (1977)

Rakentaen jo vakiintuneen perintönsä Harold Melvin & The Blue Notesista, Teddy Pendergrassin omaa nimeä kantava debyyttialbumi oli sekä luovasti että kaupallisesti menestys heti alusta alkaen. Hän pysyi PIR:llä ja hyödynsi vielä Gamble & Huffin varmaa tuotannon loistokkuutta. Levy saavutti sijan 17 Billboard 200 -listalla ja sijan 5 R&B-listalla ja meni Platinumiksi. Hitit kuten pilkallisen eloisa “I Don’t Love You Anymore” ja melankolinen mutta voimakas balladi “The Whole Town’s Laughing at Me” ovat säilyneet hänen katalogissaan julkaisustaan lähtien. Tärkeämpää on, että levy todisti kaikille jäännösskeptikoille, että Pendergrass oli tarkoitettu uudelle kuuluisuuden tasolle, jonka vain sooloura voisi hänelle tarjota.

Teddy (1979)

Niin rohkea, sujuva ja flirttaileva kuin albumin kansi itse, Teddy jatkaa siitä, mihin Life Is a Song Worth Singing jäi, esitellen makuuhuoneballadiklassikoita kuten “Turn off the Lights” ja “All I Need Is You.” Suosikki hänen katalogissaan, albumi oli ehdolla American Music Awardsin Suosikki Soul/R&B Albumiksi sekä vuonna 1980 että 1981 (Life Is a Song Worth Singing oli ehdolla edellisenä vuonna, 1978). Jopa itseään sääliävistä, sydänsuruista lyriikoista “I’ll Never See Heaven” kuulostaa pehmeältä ja romanttiselta Teddyn lempeän äänen ja pehmeän kosketeltavien jousisovitusten kautta.

Live! Coast to Coast (1979)

Ei käy selväksi, mikä laulutalentti Pendergrass oli, ennen kuin kuuntelee live-tallennuksen, kuten Live! Coast to Coast, jolloin se iskee sinuun kokonaisuudessaan. Jopa live-tilanteessa hänellä oli luonnollinen lumoava tasapaino: kova, mutta mahdottoman pehmeä; täysillä, mutta rento; hillitön, mutta vivahteikas. Coast to Coast -levyllä, joukossa hänen parhaita hittejään, hän esittää myös lyhyen medleyn suurimpia hittejään ryhmässä. Tallennus on myös suhteellisen muokkaamaton, esitellen hänen lämpimän, rakastettavan persoonallisuutensa lavajutustelussa ja siirtymissä — persoonallisuus, joka tuntuu olevan läsnä kaikissa hänen esityksissään, olipa ne livenä tai studiossa. “OK, Teddy, mikä on sinun lopullinen tavoitteesi ihmisenä?” haastattelija kysyy häneltä päätöskappaleessa “Live Interview.” Hän vastaa, “Uskon, että lopullinen tavoitteeni on ottaa kaikki, mitä elämä antaa, ja antaa takaisin kaiken, mitä minulla on, ja olla rauhassa itseni ja luojan kanssa.”

TP (1980)

Uuden vuosikymmenen myötä entistä kiillotetummilla tuotannoilla, hänen vuoden 1980 albuminsa TP on täynnä tulisia duettoja Stephanie Millsin kanssa, kuten “Feel the Fire” ja “Take Me In Your Arms Tonight.” Se sisältää myös yhden hänen rakastetuimmista singleistä, “Love T.K.O.,” jonka ovat coveroineet Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons ja Debbie Harry — joista kukaan ei täysin yltänyt Pendergrassin vaivattomaan ja viettelevään tyyliin. Vaikka hänen kulta-aikansa löytyi epäilemättä 1970-luvun soul-skenestä, TP todisti, että Pendergrassilla oli vielä paljon annettavaa sen jälkeenkin, ja hän jatkoi vahvan työn tuottamista aina 90-luvulle asti.

Vuonna 1982, pian albumin julkaisun jälkeen, hän joutui auto-onnettomuuteen ja kärsi selkäydinvamman, joka aiheutti paraplegian. Hän perusti Teddy Pendergrass Educational/Occupational Alliance for the Disabled -järjestön, ja hänen kuolemansa jälkeen hänen leskensä, Joan Pendergrass, jatkoi hänen perintöään ja edunvalvontatehtäviään, perustamalla Teddy and Joan Pendergrass Foundation -säätiön, joka “keskittyy auttamaan selkäydinvammapotilaita (SCI) saavuttamaan suurimman mahdollisen potentiaalinsa eri elämänalueilla.”