Taas askel eteenpäin Tyler, Luojan jatkuvassa evoluutiossa

Tyler, The Creatorin kirjavan historian paljastaminen tuntuu yhtä väsyneeltä kuin teeskentely uskomattomuudesta kirkkaamman ja queerimman transformaation kaarteen osalta, jonka useimmat voisivat nähdä nousevan vanhasta Odd Future -kaupasta Fairfaxissa. Väsynyt, todellakin, koska Tylerin kyky uudistua on yhtä perustavanlaatuista kuin hänen vihreä söpömyssynsä oli aikanaan; hänen kasvaessaan myös musiikki seurasi perässä. Silti hänen tuotantonsa nauttiminen tarkoittaa syvää noidankehää: Hänen potentiaalinsa oli rajaton alusta alkaen, mutta ansaitseeko hän huomioimme jatkaessaan selkä kääntämistä menneisyyden syntiensä suuntaan? Onko Tylerin kaari todella lunastava, kun olemme kuitenkin käsitelleet hänen tuhojaan? Toisaalta, mitä myönnystä tai anteeksipyyntöä voi odottaa artistilta, joka lähestyy vuosikymmentä suosiota? Kuinka vilpitöntä se olisi, kun kaikki on otettu huomioon?

IGOR ei ole huolissaan tuloista, jotka eivät ehkä koskaan saavu, mikä osoittaa olevan yksi sen suurimmista vahvuuksista. Sen edeltäjä Flower Boy tarjosi lähimmän korvikkeen tälle tuloille: hiottu itsetutkiskelu julkisuudesta, romanssista ja muistoista, joka hallitsi monia Tylerin rohkeita äänellisiä capriceja samalla kun se hyödyntää hänen potentiaaliaan taitavana pop-kirjoittajana. (Albumi muistuttaa myös, kuinka Tyler on usein hurja MC, kun hän keskittyy.) IGOR:n näkökulma keskittyy enemmän viimeisen taidon laajentamiseen: Tyler ei enää ole ujo tai viehkeä nimetyn (tai kuvitteellisen) ihailijoidensa suhteen, eikä hän katso molempiin suuntiin ennen kuin ylittää rakastettunsa mielen. Ei, hän viettää 39 minuuttia paiskoessaan itseään liikenteeseen vain saadakseen heidän huomionsa, ennen kuin ratkaisu saapuu ja mielenrauha palaa. Se on hillitty eroalbumi, joka on piilotettu jonnekin epätoivottujen ja rakkauskolmioiden välille; siksi se on Tylerin queerin suurin teos koskaan.

Ironista kyllä, IGOR on myös Tylerin ensimmäinen yritys suurenmoiseen pop-äänitteeseen, joka vaatii huomiotamme peittämällä ja muuntamalla hänen ääntään enemmän kuin hän on koskaan tehnyt. Hänen karhea baritonirekisterinsä muuttuu säännölliseksi aseistukseksi, usein sävelkorkeutta muutettuna ja sekoitettuna rakenteen vuoksi ennemmin kuin vaikutuksen. Vieraslista saa saman käsittelyn, muutettuna lähes erottamattomiksi näytteen laukaisimiksi ja kerroksiksi. Tyler on ollut jyrkkä vähentämään odotuksia siitä, että IGOR olisi rap-albumi; ensimmäinen "ayo" — joka merkitsee hänen räppäävän — saapuu hieman yli kolmanneksen albumin kestoa. Hän on myös jyrkkä siitä, että albumi ei ole lainkaan samanlainen kuin edeltäjänsä, ja hän on oikeassa: hänen pitkään todistettu tarinankerrontakyky ottaa kesäisen kiillon musiikille, joka paiskaa läpi hämmennyksen ja avautuu laajasti, kun keskeinen ääni saa selkeytensä. Hänen äänelliset vaikutteensa ovat täydessä esittelyssä, 2000-luvun soulin rap-muistutuksista — Kanye ja Pharrell hyppäävät edelleen esiin — hurmaaviin eeppisiin kappaleisiin, jotka muistuttavat Stevie Wonderia, Princeä ja Roy Ayersia. Mutta kaikki Tylerin omituisuudet säilyvät joissakin hänen uransa koskettavimmista sävellyksistä; hän ei ainoastaan pyri ylittämään itseään, hän onnistuu edelleen.

Pääasiassa Tyler vahvistaa asemaansa kelpo lauluntekijänä, joka ei pelkää hylätä perinteitä ja kääntyä pois kaavamaisista rakenteista, jotka edelleen vievät Top 40:ää. Muistaen läsnäolonsa uhraukset, Tylerin hahmon omituisuudet tuntuvat melko vaimeilta IGOR:ssa. Emme odota Wolf Gang -maniakkia tai masentunutta teiniä isoäitinsä lattialla, mutta paljon jää uupumaan, kun hän antautuu hallinnan luovuttamiseen antaakseen kuratointikyvyn loistaa. IGOR ylläpitää sujuvaa kerrontavirtaa mukavalla rytmillä, mutta helposti saavutettavassa ero tarinassa puuttuu Tylerin kykyjen terävyys. Hänen aiemmassa tuotannossaan lyyriset läpimurrot löytyivät hänen ollessaan läpinäkyvimmillään, vaikka todisteena hupsu tai huolestuttava. IGOR tekee edistystä peittäessään rakkauden ja epävarmuuden kaikki vivahteet, mutta yksityiskohdat tuntuvat usein epämääräisiltä ja Tylerin tunneperäiset lauluaineet näkyvät vain harvoin. “A BOY IS A GUN” on onnistunut yritys: kaunis reissu Tylerin sydämen sykkeessä, joka lähestyy selvästi vaarallisen miehen uhkaa. Tyler kuulostaa vapaalta, jopa muuttaen laukauksen kauniiksi yksityiskohdaksi. Samaan aikaan “WHAT’S GOOD” tuntuu äänelliseltä sisarelta “I Ain’t Got Time!” -kappaleelle, ja jälkimmäinen on paljon liikkuvampi ja unohtumattomampi juhlien aloittajana. Viimeisessä “ARE WE STILL FRIENDS?” Tyler jättää kaiken prosessoinnin sivuun ja laulaa, kun musiikki nostaa meidät taivaisiin sen viimeisillä hengityksillä; hänen kaipaamisensa purkautuu hänen kieleltään, tuntuen kaikkein rehellisimmältä, vaikka sanat ovatkin johdettua. Hänellä ei ole koskaan ollut laajinta äänialaa, mutta se tunne, jota hän on käyttänyt, on tehnyt hänen aiemmista teoksistaan suuria; IGOR, kiehtovasti kuin se onkin, olisi voinut hyötyä enemmän siitä.

Tyler on pitkään julistanut haluavansa tulla yhdeksi parhaista tuottajista, tähyillen idolinsa tasolle. IGOR merkitsee selkeää askelta kohti tuota panteonia, kun hän jatkaa kaikista entisistä itsestään ohi ja luo uuden hahmon hetkessä. On huolestuttavaa nähdä äänellisten saavutusten alkavan oikeuttaa, kun hänen kirjoituksensa ei ole sillä tasolla, mutta se on suunta, joka on helposti korjattavissa, kun hän hioo edelleen ja jatkaa muiden äänten muokkaamista ympärillään. Ja kun kirjoittaminen onnistuu, löydämme Tylerin onnellisimmillaan, vaikka hän on kahden muun välissä, hänen potentiaalinen rakkaansa eläen totuuttaan. Se on ironista ja ilahduttavaa, kun otetaan huomioon, että olemme nähneet Tylerin kamppailevan julkisesti suurimman osan urastaan. Ehkä tämä selittää IGOR:ssa vaeltavan syrjäisen empatian: ehkä Tyler on antanut meidän astua sisään enemmän kuin olemme sallineet itsellemme uskoa.