ScHoolboy Q:n kirkkaimmat albumit

Ikuinen uudistaja, ScHoolboy Q:n urapolku on noussut korkeuksiin yli monien alkuperäisten ennustusten. Kymmenen vuoden alussa varhaiset TDE-tukijat asettivat nopeasti panoksensa valtavirran rapin neljään ratsastajaan, nuoren Kendrick Lamarkin ollessa Valittu. Q:n taito osoitti itsensä pian: Hän on groovy Figg Crip, jolla on kyky tuoda jännittävää kuvastoa ja kääntää synkimmät muistot ohimenevään nauruun. Nyt, kun tämä tuntuu kuin silmän räpäys, hänestä tuli TDE:n toinen kriittinen ja kaupallinen voimapesä ilman, että hän olisi höllännyt visioitaan, ei väliä kuinka karua tai kiiltävää se oli. (Hän on myös osittain vastuussa bucket hatin suosioherätyksestä, myymällä muutaman sinisen Figueroa-lakin nuorille valkoisille miehille matkalla.) Emme koskaan näe samaa Q:tä joka kerta, mutta hän pitää aina saman energian, antaen helvettiä tai Gang Unitia.

Vuoden 2014 Oxymoron laajensi hänen gangsta-imin vaivoja ja kärsimyksiä samalla kun se sai radioaikaa, kun taas vuoden 2016 Blank Face syventyi vielä enemmän vankilasta saatujen mahdollisuuksien ja selviytymis syyllisyyksien syvyyksiin. CrasH Talk on selvästi kirkkaimpia Q-albumeita tähän mennessä — niin kirkas kuin Q-albumi voi olla — ja Q:n pidättyvä luonne säilyy, vaikka hänen introspektiivinen reunansa on vähentynyt entisestään tiukempiin kappalerakenteisiin ja lyhyempiin sanomisiin, mikä on vältellyt suurinta osaa hänen aikaisemmasta tuotannostaan. CrasH Talk on ensimmäinen ScHoolboy Q:n teoksista, joka saapui lähes tyhjästä, ilman todellisia odotuksia siitä, minne hän vie sen seuraavaksi. Hän on muutaman plakin päässä stadionistatussa, mutta selvästi tarpeeksi massiivinen voidakseen pitää kahden vuoden taukoja albumien välillä ollakseen isä, aloittaakseen golfin, trollatakseen planeettaa Instagram Livessä. Grammyn kera ja yleinen ihailu kriittisessä massassa, mitä Q:lla on vielä todistettavaa tai saavutettavaa?

Monien hänen kaltaistensa epäonnistuttua tässä näkökulmassa, Q on hellittänyt kaasupolkimelta paljon tyylikkäämmin. Täysin vakiintunut nuoreksi O.G.:ksi, hän suosii uudistusta, joka on enemmän oikealla tiellä ja paljon vähemmän ylpeä kuin ennen. Rikkaan rappaajan itsereflektio näkyy: Suurta käsitettä ei ole käytössä, ja kokonaisnarratiivi viettää enemmän aikaa näyttäen kasvua ja vähemmän aikaa vaeltaen pimeydessä. Hänen huippukohtansa pysyvät korkeina jopa epämiellyttävissä kehyksissä; on selvä ero siinä, kuinka pakotetulta levy kuten "CHopstix" tuntuu keittämättömän järjettömän Travis Scott -korvamadon kanssa ja kuinka jännittävä "Numb Numb Juice" on, kun asettuu korkeajännitteiseen absurdismiin. Vaikka levy ei toimisi, Q kuulostaa elävältä ja varmalta siitä, että toinen platinalevy saapuu, todellinen vahvistus siitä, kuinka sähköinen hän pysyy, kun hän pääsee tunnelmaan. Se on yksi hänen rakastettavimmista ominaisuuksistaan: fantastinen korva tuotantoon, joka on synkronoidussa hänen systemaattisen tapansa välillä hullun ja filosofin, hedonistin ja antisankarin.

Vaikka aika tuntuu enemmän uhraavalta kuin vaivannäöltä, CrasH Talk ei tarjoa kuuntelijalle niin paljon läpinäkyvyyttä kuin aikaisemmat teokset. Huomioiden (vielä) äskettäiset kuolemat Nipsey Hussle ja Mac Miller, albumi kohtasi useita viivästyksiä kunnioituksesta heidän muistoilleen ja Q:n toipumiselle. (Jos joku odotti hänen surustaan esitysmomenttia, sitä ei ole täällä, eikä kenenkään pitäisi tuntea oikeutusta sellaiseen.) Kun Q:n lauluesitykset eivät kuulosta maailman kuluttamilta, hän vaikuttaa enemmän väsyneeltä toistamaan jo syvällisesti käsiteltyjä teemoja. Levyissä kuten "Tales" ja "CrasH" toimii ensimmäinen, tuoden Q:n kynän takaisin etualalle, kun hän puhuu runollisemmin matkastaan ja nauttii kehityksestään isänä. "Black Folk" tekee jälkimmäisen, musta-ihmiset-puhuvat-rahoistamme -troppi tuntuu hieman vanhentuneelta. Kun hän palaa tuttuun alueeseen riippuvuuden aikana, hän pysyy fantastisena kolikolla kummallakin puolella: muistellen infamuista yhdistelmälyriikkaa "Prescription/Oxymoron", saamme 21 Savage -avustetun hypnotisoivan musiikin "Floating", jota seuraa pelottava "Dangerous" minimaalisen, mutta tehokkaan Cudi-vierauden kanssa, joka ei ole liian tunkeileva.

Kuten jokainen muu ScHoolboy Q:n teos, jossa tasapaino on puutteena, CrasH Talk ei kärsi sen monimuotoisuudesta, vaan yhdisteen puutteesta. Vaikka koko levy kulkee hyvin, viivan puuttuminen tulee esiin kun sävy muuttuu liian jyrkästi, mikä tekee kaaoksesta epäinhimillisen tuntuisen. Tämä listaton järjestys CrasH Talk:issa vain pahenee, kun vierailevat tähdet tuntuvat alikäytetyiltä: 6LACK on täällä ja pois unohtumattomassa "Drunk"-kappaleessa, Ty Dolla $ign ja YG soittavat raavitsevasti "Lies"-kappaleessa, ja toinen yli keskitason Lil Baby -säe "Water"-kappaleessa tuntuu melkein merkityksettömältä, mietittäessä kuinka levy on jumissa "CrasH" ja albumin päättävä "Attention"-kappaleen välillä, joka molemmat kallistuvat Q:n introspektiiviselle puolelle. On jatkuvasti masentavaa todistaa, kuinka muutama radioaikaan hakenut levy päätyy keskelle narratiivia, joka olisi voinut viedä LP:tä pidemmälle, varsinkin kun Q:lla on ollut todistettu ylityökyky vuodesta toiseen. Kaikki aikomus näyttää Q:n tuntemattomia kasvoja uhkaa hukkua, kun se tulee laadun valvonnan kustannuksella, jota hän on ylläpitänyt koko uransa ajan.

Leikkaukset herättävät seuraavat kysymykset: Minkä mahdollisuudet Q hylkäsi kolmessa levytyksessä ennen CrasH Talk:n viimeistelyä? Albumin nimi toimii ilmeisenä kunniana tunnetulle LAPD-osastolle — Yhteisöresurssit Katuväkivaltaa Vastaan — jota Q on maininnut koko uransa ajan... varmasti tämän raskaan aseistetun valtion tukeman aloitteen pitkän aikavälin vaikutukset olisivat voineet palvella enemmän kuin passiivinen temaattinen ankkuri? Entä miksi albumin kansitaide esittää Q:n hupparissa paperipussi päässään? Onko se pelkästään maun vuoksi vai peittaako se alla olevan surun? Tuntuu siltä, että tarinan kerronnassa on enemmän, joka hiipii riittävän hyvän albumin palasten reunoilla. (Jopa kohtaan "Ota 1! Ota 2! Ota 3!" Mitä siirtymiä nuo merkitsevät?!?)

Onneksi CrasH Talk ei koskaan lähellä mene ylikierroksille. Tekninen taito pysyy vahvana, temput ja karheus pysyvät ehjinä, eikä ScHoolboy Q ole vielä pudottanut huonoa albumia, vaikka hän on viettänyt melkoisen osan julkaisusuhteestaan varmistaakseen kuinka vähän hän välittää mielipiteistäni. Sen verran kuin se tarkoittaa, ei ilmeisiä Jay Rock -vitsiä, olen itse asiassa internet-dweeb, joka on ostanut lippuja Q:n keikoille — kaikki TDE-keikat, todella — vuosien ajan. En koskaan pystynyt pakottamaan itseäni ostamaan Figg-bucket hatia.