Yritetään palauttaa 'Ctrl' viiden vuoden kuluttua

"Love Galore" -kappaleen toisto ei eroa paljoakaan alkuperäisestä ennen kolmossäkeistöä, jossa Travis Scottin sijasta kuulemme uuden säkeistön SZA:lta. Tämä vaihto saa laulun tuntumaan yksipuoliselta ja vastaamattomalta, kun taas alkuperäinen duetto tasapainotti SZA:n lyyristä näkökulmaa Scottin kanssa ("Viimeksi kun tarkistin, olit se, joka jätti minut romukasa / Minut sekaisin"). "2AM" — julkaistu SoundCloudissa 2016 — kääntää näkökulmaa PARTYNEXTDOORin ja Draken "Come and See Me" -kappaleessa, mutta nojaa toistoon sen sijaan, että SZA:n tunnettu tarkka lyyrisyys olisi esillä. "Miles" ja "Percolator", jotka molemmat lähestyvät minuutin merkkiä, toimivat enemmän interludeina kuin uusina kappaleina.

"Tread Carefully" ja "Awkward" ovat ainoat uudet kappaleet, jotka todella loistavat ja ovat samalla tasolla alkuperäisen kappalelistan kanssa. Ensimmäisessä on hänen tavaramerkkitasoinen yksityiskohtaisuus ja rehellisyys: "Tread carefully, ei rintaliivejä / Tread carefully, ei alushousuja / Tread carefully ’til I’m on top of you … En voi feikata, haluan sinua / yhtä pahasti kuin sinä haluat minua, myös." Viimeisessä on hieman erilainen intonaatio kuin muussa albumissa, ja se on ihana viittaus Z-aikakauden SZA-lauluääniin.

Tässä deluxe-versiossa on mukavuutta: paluu esikoroona-aikaan Ctrl tuo mukanaan lämpimän nostalgian. Kun soitin levyä yhä ja yhä vuonna 2017, toivoin, kuten monet muutkin, että sen kesto olisi pidempi. Mutta konteksti on nyt erilainen, eikä tämä katsaus menneisyyteen ole paljastava — SZA:n luoma tila suoran haavoittuvuuden ilmaisemiseksi on täytetty tauon aikana täydellisesti suunnitelluilla projekteilla R&B-tähdiltä kuten Jazmine Sullivan, muiden joukossa. SZA on julkaissut yksittäisiä kappaleita siellä täällä, kuten "Good Days", "I Hate U" ja huomionarvoisia viimeaikaisia yhteistyöprojekteja Kali Uchiksen, Doja Catin ja Summer Walkerin kanssa — ja Ctrl ei ole koskaan häipynyt Billboard-listoilta. Mutta nämä seitsemän kappaletta, vaikkakin hauskoja SZA-faneille, jotka ovat niitä kaivanneet, eivät ole askel eteenpäin. Ne ovat paikkaus, tilalle asetettu ratkaisu siihen, mitä tarvitaan: Uusi konsepti, jota ainoanlaatuinen artisti voi tutkia.

Missä on meidän tilimme kuuluisuuden muokkaamalta SZA:lta? On kulunut puolitoista vuosikymmentä siitä, kun hän kertoi Pitchforkille olevansa "literally still shook" (kirjaimellisesti edelleen hämmästynyt) reaktiosta Ctrl, viisi vuotta siitä, kun hän oli suora, herkkä artisti, joka sanoi: "Jotkut ihmiset eivät voineet käsitellä 'The Weekend' tai 'Supermodel' -kappaleita. Konseptuaalisesti se on edelleen tabua. Olen vain, että 'Mikä sinussa on vialla? Miksi tämä on sinulle outoa, että kaikki rakastavat, kaikki surevat, kaikki toivovat, että olisivat tehneet parempia päätöksiä, kaikki toivovat, että heillä olisi enemmän kontrollia?'

Menestyksen tuomien muutosten lisäksi SZA on ollut äänekäs terveydelle ja henkilökohtaiselle kasvulle antamastaan prioriteetista sen jälkeen, kun Ctrl julkaistiin; hän keskusteli Rolling Stonen kanssa vuonna 2020 kääntymisestä liikuntaan ja meditaatioon "matkallaan ulos tästä synkästä masennuksesta" isoäitinsä kuoleman jälkeen. Hän sanoi silloin: "Olen hautannut niin monta ihmistä elämässäni, että luulisi minun tottuvan siihen tai että minulla olisi vain kynnys. Mutta isoäitini rikkoi minulle kynnyksen. Oli niin outoa, ettei ollut mitään… En tiedä, mitään kontrollia mistään."

Aiemmin tänä vuonna hän kertoi Varietylle, että hänen uusi albuminsa on valmis ja tulossa pian; toivottavasti tämä tarkoittaa, että tämä on kesä, jolloin SZA palaa, hallitsee, ja kertoo jotain uutta.