Astutaan varovasti Mitskin \"Laurel Hell\" -maailmaan

"Astutaan varovasti pimeyteen. Kun olemme sisällä, muistan tieni ympärillä," Mitski lupaa kuulijoille uuden albuminsa avauslauseessa, Laurel Hell. Ääniraitojen tuplaaminen luo pienen viiveen, mikä synnyttää hienovaraisen, pelottavan kaikun uhkaavan avautuvan synnin yli. Tämän seurauksena kuulemme jokaisen hänen terävän konsonanttinsa kahdesti nopeasti peräkkäin, mikä muistuttaa terävän santokun uskollista pilkkomista jämäkällä leikkuulaudalla. 31-vuotiaan artistin tauon jälkeen lause tuntuu intensiiviseltä ja magnettiselta vanhalta ystävältä, joka ulottuu jatkamaan siitä, mihin jäit.

Mitskin puolentoista vuoden tauko ja sen aiheuttama uupumus ja kärsimys ovat sekä kaukainen toistuva teema albumilla että tilaa, joka teki hänen paluunsa mahdolliseksi. Kun hän lähti, hän ei ollut varma palaisiko hän takaisin. Hän on selittänyt, että tauon tarve johtui tuhoisasta cocktailista peräkkäisinä vuosina intensiivistä kiertueelaista ja jatkuvasta hengellisestä kulutuksesta, joka tulee siitä, että jokaisen onnistuneen artistin on, jossain määrin, pakko muuttaa oma persoonallisuutensa massakulutukseen sopivaksi tuotteeksi. Heti kun hän astui muusikkourastaan pois, vuoden 2019 lopussa, hän kirjoitti albumin päälain, "Working for the Knife." Monella tapaa kappale tuntuu synkältä kumppanilta hänen edellisen albuminsa päälain, "Geyser," joka esittää metaforan räjähtävästä sisäisestä halusta luoda. Entä jos, kysyy kertojan "Working for the Knife," sama väistämätön voima työntää sinua kohti elämää tai ympäristöä, joka rapauttaa sinua? Kappaleen synkopoitu rytmi kalkkaa kuin lapsellinen pilkka ja kitaran soinnut vääristyvät ja taivuttavat tapaa, jolla kuuma ilma muuttaa ja taittaa valoa.

Julkaistaan 4. helmikuuta Dead Oceansilla, Laurel Hell on nimetty eteläappalatialaisen kansankielisen termin mukaan, jossa kauniit, tiheät lauriikkapensaat kasvavat runsaasti. Aivan kuten ajatuksessa onnistuneesta elannosta musiikin luomisessa ja unelmien seuraamisessa, kasvi on häikäisevä ja kiehtova. Kuitenkin, kuten termi "laurel hell" viittaa, lauret ovat vaarallisia, myrkyllisiä ja koostuvat kierteisistä ja solmuuntuneista oksista, jotka saavat ihmiset ja villieläimet jäämään jumiin niiden alueille.

Ottaen oppia joidenkin hänen edellisen albuminsa kimmeltävimmistä ja iloisimmista hetkistä, Laurel Hell nojaa Uuden aallon, discon ja ’80-luvun popin rytmeihin, tehden siitä hänen tanssittavimman levynsä koskaan. Vaikka Mitski säilyttää usein hämmästyttävän kykynsä tuottaa ääniä ja melodioita, jotka ovat ominaista Mitskille, mille tahansa hetkelle, albumin kappaleista kuulostaa laajalta hengeltä Sylvesteristä ABBAan ja Depeche Modeen. Hän selitti toimittajalle Matt Wilkinsonille Apple Music 1:ssä, että levy oli käynyt läpi monenlaisia ääniä: eri vaiheissa albumin tuotantoprosessia se alkoi muovatua punklevyksi tai kokoelmaksi surullisen kuulosta rockmusiikkia. Kerran se oli country-levy. Ehkä yllättävästi, mikä lopulta ohjasi Mitskiä ja hänen pitkäaikaista tuottajaansa Patrick Hylandia kohti kirkasta ja kiiltävää ääniosastoa, oli reaktio COVID-19:n vaikutukseen.

"Kuin pandemia eteni, Patrickin ja minun oli mahdotonta - emme vain voineet sietää ajatusta tehdä vielä yksi surullinen ja synkkä albumi. Emme vain voineet," hän sanoi. "Mielestäni mietimme, 'Mitä tunnetta haluamme tuottaa? Haluamme tuottaa jotain, joka on toiveikasta. Milloin musiikki tuntui toiveikkaalta? 80-luvulla.'"

Hahmot, joita löydämme Mitskin tuoreelta albumilta, ovat yllättäen paljon monimutkaisempia kuin monet niiden kimaltavien ’80-luvun edeltäjien. Synteettisessä räjähdyksessä "The Only Heartbreaker" — ainoa kappale albumilla ja ensimmäinen kappale Mitskin katalogissa joka jakaa yhteiskirjoitusoikeuden, tässä tapauksessa Semisonicin Dan Wilsonin kanssa — päähenkilö ottaa itse roolin "pahasta kaverista" suhteessa, mutta tunnistaa virheensä merkkinä ponnistuksesta ja emotionaalisesta sitoutumisesta. Seksuaalinen narratiivi lataa bassovetoisen "Stay Soft" -kappaleen, mutta se on epätoivoa ja vaaraa, mikä viittaa siihen, että haavoittuvuus ja nautinto tulevat usein vastavuoroisissa kustannuksissa: "Avaa sydämesi, kuin helvetin portit," hän laulaa. "Should've Been Me" kantaa tarkasti sitä, mitä titteli ehdottaa, mutta toisin kuin useimmat "se olisi pitänyt olla minä" -kappaleet, tämä kertojan pahoittelee ja ottaa vastuun: "En ole antanut sinulle sitä, mitä tarvitset." Mitskin narratiivinen pöytä on ohjattu realismista, ja siellä on tilaa paradokseille ja monimutkaisuudelle; hyvä, paha, viha, lupaus, epätoivo, menestys, tyhjentyminen — ne kaikki nauttivat yhteen sopivaa ja täydellistä keskustelua.

"En sano, että popmusiikissa ei ole vivahteita, mutta mielestäni vallitseva narratiivi popmusiikissa on hyvän ja pahan kaverin tarina," hän kertoi Wilkinsonille. "Ja nuo kappaleet eivät koskaan todella ilmaise koko spektriä siitä, mitä tunnen ja todellisuuteni. Ja todellisuuteni on, että joskus huomaan, että olen se huono ihminen suhteessa; joskus sekoilen. Tai joskus, toinen henkilö suhteessa teki jotain väärin, mutta ymmärrät miksi ja näet heidät kokonaisena ihmisenä, joten tunnet myötätuntoa heitä kohtaan."