Rod Stewart varasti vahingossa Jorge Benin laulun

Vuonna 1972 Jorge Ben oli samban huipulla, ja hänen uusi albuminsa, Ben, oli valtava hitti. Vuosien työskennellessään sambasirkuksessa Brasiliassa, sekoittaen bossa novaa, samba ja folk-musiikkia omaksi äänikseen, hän teki kappaleen nimeltä “Taj Mahal”, joka olisi kiistatta hänen suurin hitinsä. Alkuperäisessä muodossaan se alkaa akustisella kitaralla ja päälle kerrotaan orkesteria, huipentuen lauluun, joka keskiosassaan kuulostaa bändiltä, joka soittaa pakenevassa rakennusnosturissa.

Kun Ben siirtyi funk- ja R&B-painotteiseen soundiin vuoden 1976 África Brasil -albumilla, hän otti “Taj Mahalin” mukaansa, lisäten BPM:ää ja antaen kappaleen ikimuistoisille koraalifiligraaneille enemmän groovea. Siitä tuli toisen Ben-levyn keskipiste, tapa tuoda tutut fanit mukaansa kartoittamattomille alueille (lue lisää siitä, kuinka radikaali África Brasil on täältä).

Ennen kuin hän meni studioon Blondes Have More Fun -levyä varten, Stewart teki sen, mitä valtavan suosittu ihmiset tekevät myöhäisellä 70-luvulla: Hänellä oli kova juhla Riossa karnevaalin aikana, ehkä yhdessä ainoiden kahden aktiivisen muusikon kanssa, jotka olivat hänen rinnallaan vuonna 1978, Freddie Mercury ja Elton John. Uudelleen muokattu “Taj Mahal” oli, kuten Stewart kirjoittaa Rod:ssa, “kaikialla”, kun hän, Mercury ja John nauttivat muutamasta juomasta. Kappale kaivautuu Stewartin ydinjatkeeseen niin, että kun hän on mikrofonin edessä yrittäessään kirjoittaa melodiaa hänen “diskokappaleelleen”, ulos tulee melodia “Taj Mahalista”.

On houkuttelevaa kuvata tätä suoran plagiaatin kautta, mutta jos uskomme Stewartin sanaa – ja miksi emme uskoisi? – tämä oli täysin tiedostamatonta, kuten hän sanoo Rod:ssa. Se on sama asia, joka johti Keith Richardsin ajattelemaan, että hän oli repäissyt kitarasoolon kappaleesta, jonka hän kuuli radiosta äänittäessään Tattoo You:ta, vain tajutakseen, että hän oli itse asiassa kuullut vanhan Stones-kappaleen. Piste on: näin käy. Rajoja vaikuttamisen ja plagioinnin välillä on muokattavissa ja terävän ohut. Elton John ei puolestaan antanut Stewartin päästä helpolla tiedostamattomasta plagioinnistaan. Katso tämä uskomattoman kärkäs haastattelu heidän välillään:

Stewart myönsi ansaitsemansa kunnioituksen Benin melodian varastamisesta melko pian. “Jorge Ben lopulta huomautti kuoron melodian samankaltaisuudesta hänen vuonna 1972 julkaisemaan kappaleeseensa nimeltä ‘Taj Mahal’,” Stewart kirjoittaa Rod:ssa. “Bang oikeaan, myös. Korotin käteni heti pystyyn. Ei niin, että olisin seissyt studiossa ja sanonut: ‘Tässä, tiedän, käytämme tätä sävelkulkua “Taj Mahalista” kertosäkeenä ja se siitä. Kirjoittaja asuu Brasiliassa, joten hän ei koskaan saa siitä tietää.’ [...] melodia oli jäänyt muistiini ja nousi pintaan, kun yritin löytää säkeistön soinnut ... Annoin rojalteja pois.”

Sovinto saavutettiin sovintopalaverissa, ja ilmeisesti kaikki rojalteet päätyivät lopulta lahjoituksena UNICEF:lle, Benin ja Stewartin nimissä. Benistä tuli yksi suurimmista tähdistä “world music” -nisä, ja Stewart jatkoi Rod Stewartina.

Omasta näkökulmastani tarinassa on pari moraalia: ensinnäkin, älä kirjoita kappaleita studiossa, erityisesti sen jälkeen kun olet ollut juovuksissa Elton Johnin ja Freddie Mercuryn kanssa. Ja toinen: “Taj Mahal” on huippukappale.