Huudaen kotkan viimeinen lento

Charles Bradleyn tarina oli toivon tarina. Hän vietti elämänsä tehden erilaisia ​​satunnaisia töitä, yrittäen koota bändiä ja matkusti kirjaimellisesti liftaamalla ympäri Yhdysvaltoja, ennen kuin hänet "löydettiin" 2000-luvun alussa työskentelemässä James Brown -imitaattorina Daptone-levy-yhtiön perustajan Bosco Mannin toimesta. Bosco Mann ja Bradley nauhoittivat useita sinkkuja ja kolme LP-levyä vuosina 2002-2017, kunnes Bradley kuoli vatsasyöpään 68-vuotiaana. Hän oli todiste siitä, että ei koskaan ole liian myöhäistä elää parasta versiota omasta elämästäsi, ja että läpimurto saattaa olla nurkan takana. Kaikki oli mahdollista kenelle tahansa, jos sai oikean viimeisen mahdollisuuden. Viime vuosinaan Bradley oli festivaalien tähti, jota ei kannattanut missata, mitä hän ei olisi voinut kuvitellakaan, kun hän nukkui teinivuosinaan junanvaunuissa.

Bradley kuoli ennen kuin hän ehti nauhoittaa laulua "Black Velvet" -kappaleelle, joka toimii hänen viimeisen, upean ja ylittävän albuminsa tunne-elämän keskuksena ja nimikkokappaleena. Nimettynä hänen James Brown -imitaattorin taiteilijanimensä mukaan, "Black Velvet" on tunteellinen sen keskellä olevan aukon vuoksi; valittava saksofoni ja kohottavat torvet tuntuvat kuin hautajaismarssilta laulajalle, jonka äänen pitäisi olla siellä, mutta ei ole (Bradley oli ilmeisesti valmistautunut nauhoittamaan sen ennen sairastumistaan). Se ei ole Black Velvet -albumin tunnepitoisin hetki - Bradley'n äänen kuuleminen muualla albumilla tuntuu kuin isku vatsaan - mutta se on hetki, joka muistuttaa sinua albumin keskeisestä surusta: Bradley ei voinut nähdä sen toteutumista.

Black Velvet -albumin yhdeksän muuta kappaletta ovat sekoitus vaihtoehtoisia otoksia, covereita ja julkaisemattomia kappaleita, jotka on nauhoitettu Bradleyn muiden kolmen albumin (2011 No Time For Dreaming, 2013 Victim of Love ja 2016 Changes) sessioiden aikana. Jotkut Bradleyn hienoimmista hetkistä olivat covereissa (hänen versionsa Black Sabbathin "Changes" on edelleen mestariteos), ja tässä Nirvanan "Stay Away" muuttuu räikeäksi funk-kappaleeksi, Neil Youngin "Heart of Gold" muuttuu sielukkaaksi stompiksi ja Rodriguezin "Slip Away" kuulostaa kadonneelta Motown-singleltä. Alkuperäiset kappaleet loistavat täällä myös; "I Can't Fight the Feeling" avaa albumin korkealla nuotilla - he eivät kutsuneet häntä Sielun Huudon Kotkaksi suotta - kun taas "Victim of Love" -sähköversio sulkee albumin täydellisesti, sillä Bradleyn ääni on kontrolloitu tunteiden purkaus. Se on albumi, kuten Bradleyn muut kolme, joka on kuultava, jotta se voidaan kokea; on vaikea löytää oikeita sanoja sille, miten Bradley voi osua sydämeesi, päähäsi ja vatsasi samassa lauluvedossa.

Sharon Jonesin ohella - toinen myöhemmän elämän tähti, joka "löydettiin" Daptone-levy-yhtiön toimesta - Charles Bradley oli kuin soul-musiikin versio yhdestä niistä moskiitoista Jurassic Park -elokuvassa: jäätyneenä mereen, jonka veri tarjoaa nykyaikaiselle yhteiskunnalle yhteyden menneisyyteen. Kuten maailmasta menettäneet soul- ja R&B-muusikot genren alkuperäiseltä aikakaudelta, ei ole selvää, kuka ottaa vastuulleen Sielun Huudon Kotkan manttelin. Black Velvet todistaa, jo neljättä kertaa, että Charles Bradley oli kestävä ja hämmästyttävä taiteilija, jonka omat kengät ovat yhtä vaikeasti täytettävät kuin niiden taiteilijoiden, joita hän aloitti urallaan imitoimalla.