Gram Parsonsin Grievous Angel (1974)

“Omasta puolestani he ovat suurimmat nauhoitetut duetit populaarimusiikissa; niitä ei tarvitse rajoittaa vain kantrimusiikkiin,” Elvis Costello sanoi kerran Gram Parsonsista ja Emmylou Harrisista. Grievous Angel on loistava todistus tästä väitteestä. Se on Parsonsin toinen ja viimeinen studioalbumi, julkaistu neljä kuukautta hänen kuolemansa jälkeen, ja se on välttämätön kuuntelu ymmärtääksemme Harris'n ja Parsonsin musiikillista suhdetta — suhdetta, joka elää edelleen Pieces of the Sky -albumilla ja jokaisella sen jälkeisellä Harris'in albumilla. Hän on, tietenkin, keskeisessä roolissa koko albumilla, ja se toimii täydellisenä dokumenttina ei vain heidän yhteisestä musiikillisesta näkemyksestään, vaan myös heidän virheettömästä vokalisoinnin kemiastaan. Se on kiistatta tärkein kuuntelu ennen ja kontekstoimaan Pieces of the Sky toistoja.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, teknisesti Harris'in kolmas studioalbumi, julkaistiin samana vuonna kuin Pieces of the Sky, vain alle 10 kuukautta sen jälkeen. Näillä kahdella albumilla on kiistaton ääni-DNA, mutta kun Pieces of the Sky oli se suurten levy-yhtiöiden debyytti, joka alun perin käynnisti hänen soolouransa, Elite Hotel oli albumi, joka kirkasti sen kohtalon ja vei hänet maailmanlaajuiselle näyttämölle. Albumi nousi Billboardin Country -listalla ykköseksi, Harris'in ensimmäinen ykkösalbumi, ja siinä oli kaksi ykkössingleä: lämmin esitys Buck Owensin "Together Again" ja "Sweet Dreams", Harris'in versio Patsy Clinen kappaleesta. Hän jatkoi Gram Parsonsin perinnön kantamista kunniakkaasti, antaen omat versionsa "Ooh Las Vegas" -kappaleesta Grievous Angel -albumilta sekä Flying Burrito Brothersin "Sin City" ja "Wheels." Ja kuten Pieces of the Sky, löydät klassisia kantrykappaleita, jotka on käsitelty ja uusittu hänen häiritsevällä, yliluonnollisella äänenlaadullaan, kuten hänen tulkinsa Hank Williamsin "Jambalaya" ja "Till I Gain Control Again".

Luxury Liner (1976)

Julkaistu lähes tarkalleen vuosi Elite Hotel:n jälkeen, Luxury Liner merkitsee Harris'in kaupallista huippua, becoming hänen toinen ykkösalbuminsa Billboardin Country -listalla ja pysyy edelleen yhtenä hänen myydyimmistä soololevyistään. Mutta massavetoisen ja kaupallisen menestyksen lisäksi se on myös monella tapaa Harris’in ainutlaatuisin teos. Pelkästään se, että hänen versionsa Chuck Berry'n "(You Never Can Tell) C'est La Vie" voi istua niin tiiviisti Townes Van Zandt'in "Pancho and Lefty" tai The Louvin Brothers'in "When I Stop Dreaming" vieressä täydellisessä harmoniassa, on todistus Emmylou'n ja Hot Bandin erottuvasta sävystä — sävystä, jota he olivat hioneet edellisillä albumeillaan.

Roses in the Snow (1980)

Vaikka koko hänen discografiassaan voi löytää laajan valikoiman perinteisiä kantrytyylejä, mukaan lukien edistyksellistä kantrirokia kuten Pieces of the Sky, hänen seitsemäs studioalbuminsa, Roses in the Snow, prikkaa Harris'in suosivan erityisesti bluegrassia. Vaikka bluegrass-albumi on tunnustetusti riskialtis kaupallisessa mielessä — erityisesti 1980, jolloin albumi julkaistiin — levy nousi Billboardin Country -listalla ykköseksi ja sertifioitiin kultaiseksi. Se on kuuntelun arvoinen Harriusin tyylinvaihdoksen vuoksi, ja Roses in the Snow on myös ihastuttava peli iSpy blockbuster-kantritähtien, kuten Johnny Cashin, Dolly Partonin, Linda Ronstadtin ja Willie Nelsonin, nimillä, jotka kaikki esiintyvät albumilla.

Dolly Parton, Linda Ronstadt ja Emmylou Harris'in Trio (1987)

Vaikka pelkkä vilkaisu tämän albumin yhteiseen ennätykseen automaattisesti luokittelee sen "liian suuri epäonnistumaan" -kategoriaan, Parton, Ronstadt ja Harris eivät nojaaneet vain tähteyden statukseen yhteistyön etsimisessä, jossa oli suuntaus perinteeseen. "Halusimme enemmän yhtenäisen idean, enemmän kuin vain kolme naista laulamassa yhdessä. Ja se oli musiikkityyli, joka tuntui olevan enemmän perinteistä musiikkia," Harris kertoi Cashbox:ille albumin julkaisun aikana. Kolme ystävää ja toistensa faneja aloittivat albumin luomisen 70-luvun puolivälissä, mutta erilaisten liiketoimintojensa ja label-yhteistyön haasteiden vuoksi se kesti vuosikymmenen. Ei ole yllättävää, että odotus oli sen arvoista; albumi sai Platinastatuksen, myi lähes 2 miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti ja trio julkaisi toisen osan vuonna 1999, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Vaikka Harris'in discografiassa on paljon kantriin suuntautuneita albumeita, jotka eivät ole tässä johdannossa vielä enemmän ansaitsemassa kuuntelua, Wrecking Ball on pakollinen kuuntelu, sillä se valaisee ja osoittaa Harris’in hämmentävää äänen laajuutta ja kehitystä. Julkaistu kun hän oli 48-vuotias, Wrecking Ball oli syvällinen poikkeama kaikesta, mitä hän oli aikaisemmin tehnyt, enemmän 180 kuin vasemmalle käännös. Tuotannossa Daniel Lanoisin (joka tunnetaan parhaiten työskentelystä U2:n kanssa) kanssa, hän etsii särmikkäämpää, raaempaa laulaja-lauluntekijä ääntä, joka sai valtavasti kiitosta julkaisunsa jälkeen ja säilyy edelleen.