Earl Sweatshirtin 'Some Rap Songs': Suret, vapaus ja katarsis

Some Rap Songs, kolmas albumi Thebe Kgositsileltä, tunnettu myös nimellä Earl Sweatshirt, alkaa lauseella ”epätäsmälliset sanat”: missiolauseke, joka antaa tietä ensimmäiselle sielun silpulle ja väsyneelle kertojallemme, mietteliäänä kuin koskaan, tokkuraisena voittajana ikään kuin olisi selvinnyt itsensä läpi ja lopulta rantautunut. Tässä elämässä voi odottaa hetkeä, jolloin taas hukkuu; Earl, jonka tapaamme nyt, lähes neljä vuotta edellisestä albuminmittaisesta lähetyksestä, tietää tämän varmasti. Kamppailumme surun ja helpotuksen kanssa tulee lipun hinnalla. Mutta hyväksyessään nämä sanat epätäsmällisinä yrityksinä hän löytää vapauden ja rakentaa kodin. Nämä 24 minuuttia oli alun perin tarkoitettu sovinnon eleeksi hänen edesmenneelle isälleen, tunnetulle runoilijalle Keorapetse Kgositsilelle, joka kuoli tämän vuoden tammikuussa ennen albumin kuulemista. Se on tuskallinen, tuomitseva klisee: isän ja pojan kireä suhde, ja viimeksi mainitun yritykset kääntää uusi lehti keskeytyvät kuoleman väistämättömyyteen, sovintoa ei löydy elävänä.

Kun otetaan huomioon maisema, johon hän on palannut, Earl Sweatshirtille on myönnetty ajan ylellisyyttä: yhä harvinaisempaa ilmaa, jonka saa yhä pienenevä joukko muusikoita — erityisesti hip-hop-artisteja — algoritmien aikakaudella. Hän puhuu rauhassa, vetäytyy kuuluisuudesta ja palaa, kun hänellä on jotain sanottavaa; nykyajat näyttävät sanelevan päinvastaista, ollen läsnä kaikkialla, mitä tahansa sanotaan tai tehdään. Some Rap Songs koskettaa aikaa lyhyydellään, pakaten Earlin tunteita tiiviisiin tiloihin. Kappaleet saapuvat, puhuvat äänekkäästi ja haihtuvat. Siellä ei ole juuri lainkaan kertosäkeitä, lähes mitään 808:ia — vain bars silppujen, silmukoiden ja vääristyneiden taajuuksien maassa. Missä Earlia on kiitelty nuoruutensa sitkeästä tyylistä, usein epämiellyttävällä ja suorastaan väkivaltaisella sisällöllä, hän on vaihtanut fantasian tiheään omaelämäkertaan koodaamatta tarinaansa sanahirmutyksen taakse. Pienet asiat ovat huomattavia: Hän sanoo ”narttu” vain kerran tällä albumilla. Hän kiittää Mustia naisia, puhuen heidän kanssaan elämässään monessa tilanteessa. Hän muistelee äitinsä muistoja uudella näkökulmalla, joka ei enää juonnu katkeruudesta. Jos on kuullut hänen kokoelmansa satunnaisia kappaleita edellisiltä vuosilta — erityisesti “Balance” Knxwledgen kanssa sekä omatuotetut “solace” ja “Wind in My Sails” — Earl on täyttänyt polkunsa vihjeillä siitä täysin kehittyneestä MC:stä, joka hänestä on tullut SRS. Hän on suora, voimakas räppäri, jonka elämä on kuluttanut ja joka on ihastunut kuolemaan, antaen kuulijalle pääsyn maadoitettuihin totuuksiin, jotka hän on löytänyt ja tuskan groteskiin luontoon, johon meillä ei ehkä ole oikeutta päästä käsiksi.

Sonaalisesti Earl hoitaa suurimman osan tuotannosta samalla kun kutsuu New Yorkin underground-skenen kehittyvät vakituiset nimikkeet täydentämään tätä näkemystä: Black Noi$e, Ade Hakim (sLUmsista), skeittaaja Sage Elsesser (rappaa nimellä Navy Blue) ja Detroitista kotoisin oleva usein yhteistyössä toimiva Denmark Vessey. Lisäksi on aarreaitta vaikuttajia, jotka jäävät ilman krediittejä, mutta nimetään, lähinnä räppärit MIKE ja Mach-Hommy: edellinen mainiten Earlin suurena vaikutteena jopa hänen toimitustapaansa saakka, jälkimmäinen vedoten Earlia tuottamaan hänen vuoden 2017 julkaisunsa Fete Des Morts AKA Dia De Los Muertos. Itärannikon yhteys tekee SRS:sta harjoituksen, jossa nuori OG keskustelee vaikutteidensa kanssa reaaliajassa, kanavoiden aallon kunnioituksesta eikä tavoiteraiskauksesta. Kaikki painatukset puhuvat Dillasta, Madlibista, DOOMista ja suurista, jotka raivasivat tietä Earlin oudolle maailmalle. Se on uudelleensijoitus samplauksen arkistoivaan tarkoitukseen, Mustan musiikin ja Mustempien muistojen säilyttämiseen, kanavoiden vanhaa kommunikoidakseen yli kuilun. Samplet kulkevat ajassa edestakaisin, vuotavat Earlin säkeiden yli ja itkevät tyhjyyteen. Ei tarvitse katsoa kauempaa kuin Earl kutoo äitinsä Cheryl Harrisin puheen ja isänsä runon kappaleessa “Playing Possum”, loppuen SRS:ään näyttelemällä hänen edesmenneen setänsä Hugh Masakelan viimeisessä ”Riot!” kuin kunnon jäähyväisenä.

Vaikka vahvasti juurtunut underground-omituisuuksien sukujuureen, on epäreilua, vaikkakin kätevää, kutsua tuotantotyyliä ”haastavaksi”, koska Earl vie sen lähemmäksi valtavirtaa. Itse asiassa SRS:n ulottuvuus tarjoaa mahdollisuuden uudelle New Yorkille ja radikaaleille Mustille lapsille, jotka kaivelevat levyjä Bandcampissa kaikkialla, päästä eteenpäin suuremmassa keskustelussa, kun underground kohtaa enemmän tukahduttamista huolimatta internetin lupaamasta uudesta eturintamasta. Lavasta riippumatta SRS ei ole julkaisu, joka koskee vallankumouksen tuloa tai odotusta klassisesta teoksesta, kuten maailma painosti Earlin palaamaan surustaan. Kuten hänen ystävänsä Vince Staples kerran sanoi pahamaineisessa kappaleessa “Burgundy”: “Ketään ei kiinnosta, miltä sinusta tuntuu, haluamme räppejä, nigga. Räppejä.” Ja vuonna, jolloin hän menetti isänsä, setänsä ja parhaan ystävänsä, myöhäisen Malcolm “Mac Miller” McCormickin, Earl antoi meille juuri sitä: räppejä. Aikana, jolloin ketään ei kiinnosta kuulla sitä paskaa, kunnes he väittävät haluavansa kuulla sitä paskaa. Mikään ei ole räätälöity radioon, soittolistoihin tai FREE EARL -jäämäihin. Tämä on dokumentoitua prosessia epätäsmällisten sanojen kautta: yrityksiä parantua, vainoharhoja, katarsista, selviytymistä. Kun hän on kohdannut itsensä, jäämme kohtaamaan aikalaisen esittämät haavat, vaikka se tarkoittaa, että hän ei koskaan saa tilaisuutta sulkea niitä jälkeenpäin. Rehellinen kuten aina, haavoittuvainen kuten aina ja todistus siitä, että tehtävä on suoritettava loppuun, kun sen aika on.