Celia & Johnny yhdistivät kulttuurit ja keksivät salsa-klassikon

“Rogelio hoiti paperityöt, jotta Sonora voisi lähteä Kuubasta. Kaikki oli valmiina paitsi hallituksen määräämät lähtöluvat, ja koska niin monet artistit ja tärkeät henkilöt lähtivät, prosessi monimutkaistui entisestään. En koskaan tiennyt tarkalleen, miten Rogelio sai hankittua meille kaikille lähtöluvat, mutta sillä hetkellä hän oli ainoa, joka tiesi, että tuon matkan jälkeen emme koskaan palaisi Kuubaan.”

Nämä ovat sanat, jotka ovat kirjoitettu Mi Vida (Elämäni), kuubalaisen laulajan Celia Cruzin (Havanna, Kuuba, 1925 - Fort Lee, New Jersey, 2003) omaelämäkerrassa. Rogelio on tietysti Rogelio Martínez, kuubalainen tres-soittaja ja saaren tärkeimmän ja menestyneimmän orkesterin johtaja: Sonora Matancera. Celia oli suurimman ryhmän unohtumattomien laulajien, kuten Bienvenido Granda, Celio González, Alberto Beltrán, Nelson Pinedo ja Daniel Santos, arvostetuin naisjäsen. Tämän orkesterin kanssa, joka on alun perin kotoisin Kuuban kaupungista Matanzasista, laulaja istutti lauluja, jotka ovat tänäänkin vielä universaaleja hittejä: “Burundanga,” “El Yerbero Moderno,” “Dile Que por Mí No Tema,” “La Sopa en Botella,” “Melao de Caña,” ja “Juancito Trucupey,” muiden joukossa.

Täydellinen sekoitus suloisuutta ja luonnetta, voittamaton montuno-taiteessa (improvisointi kuoron ja kuoron välillä, joka on salsalle ominaista) ja omaten ainutlaatuisen ja jäljittelemättömän tekniikan, joka teki hänen laulustaan työkalun, sekä temperamenttisen että epävakaan, Celia Cruzin ääntä on edelleen mahdotonta luokitella. Ehkä hänen taiteelleen ei ole parempaa kuvausta kuin mitä tarjoaa yksi hänen repertuaarinsa suurimmista hiteistä Sonora Matanceran kanssa, Ramón Cabreran bolero “Tu Voz”:

“Tu voz, que es susurro de palmas, ternura de brisa, / tu voz, que es trinar de sinsontes en la enramada…”(“Ääni, joka on palmun kuiske, tuulen helläys / Ääni, joka on satakielen laulua katoksessa ...”)

Lähdettyään Kuubasta Meksikoon heinäkuussa 1960, Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santísima Trinidad Cruz Alfonso oli jo “Kuuban Guarachera,” nimitys, jonka hän sai omaksuessaan juhlallisen ja pyyhkäisevän “guaracha”-tyylin, ei vain laulussaan, vaan myös pukeutumisessaan, tanssissaan ja asenteessaan. Ei menisi kauan, ennen kuin hänestä tulisi myös musiikkityylin kiistattomattomalta hallitsija. “Koska olin ainoa nainen Fania-ryhmässä, minut kruunattiin Salsan Kuningattareksi,” hän muisteli omaelämäkerrassaan, joka on kirjoitettu yhteistyössä Ana Cristina Reymundon kanssa.

Samana vuonna nuori dominikaaninen lyömäsoittaja ja huilisti New Yorkista nimeltään Juan Zacarías Pacheco Knipping (Santiago de los Caballeros, Dominikaaninen tasavalta, 1935) julkaisi ensimmäisen soolotuotantonsa orkesteri charanga -muodossa (viulut, huilu, conga, piano ja kontrabasso), käyttäen laulajana toista entistä Sonora Matanceran jäsentä, Elliot Romeroa, Alegre-levymerkille. Hän oli jo tehnyt nimensä 1950-luvun aikana Latinalaisen musiikin maailmassa New Yorkissa nimellä Johnny Pacheco, yhdessä pianist Charlie Palmierin kanssa, jonka kanssa hän soitti Charanga Duboney -yhtyeessä. “Charanga!” -sooloäänitteen menestys, 100 000 yksikön myynnillä muutaman viikon kuluttua julkaisusta, johti myös siihen, että hänestä tuli ensimmäinen latinalainen muusikko, joka soitti Harlem's kuuluisassa Apollo-teatterissa vuonna 1962. Celia Cruz saapuisi samalle lavalle kaksi vuotta myöhemmin. Muusikko ja laulaja jahtasivat toisiaan, tietämättään.

Celia jatkoi äänityksiä Sonora Matanceran kanssa vuoteen 1965 asti ja aloitti hedelmällisen työsuhteen Timbalin kuninkaan Tito Puenteen orkesterin kanssa, Tico Records -levymerkin tähtenä. Samaan aikaan vuonna 1963 Pacheco liittyi amerikkalaisen liikemiehen Jerry Masuccin kanssa kumppanuudeksi luomaan uusi levytysmerkki nimeltä Fania Records.

Celia muisteli nähneensä Pachecon ensimmäisen kerran vuonna 1969 Sonora Matanceran Apollo-konsertin jälkeen. Siitä hetkestä lähtien hän kutsui häntä “rakkaaksi veljekseen.” Ennen äänityksiä ensimmäinen asia, joka yhdisti laulajan ja huilistin, olivat keskustelut musiikista ja pohdinta siitä, mitä sana “salsa” tarkoitti latinalaisten mielikuvituksessa. Omaelämäkerrassaan hän muistaa Pachecon kertoneen hänelle: “Valkoisilla on omat merkkinsä, mustilla on Motown, ja Faniassa meillä latinoilla on oma merkki, salsa.”

Kuten he, suuri joukko kuubalaisia, puertoricolaisia ja dominikaanisia muusikoita, jotka asuivat New Yorkin Spanish Harlemissa ja Bronxissa, yhdessä lastensa kanssa, jotka olivat ensimmäisen sukupolven nuyoricaneja, alkoivat luoda musiikkia, joka perustui omien maidensa tanssittaviin ääniin. Tämä uusi musiikki sai piirteitä, joita suuri orkesterin muoto ja jazzin ääni olivat vaikuttaneet latinalaiseen musiikkiin New Yorkissa 1940-luvulta lähtien, kiitos henkilöille kuten Frank Grillo “Machito,” Tito Rodríguez, Mario Bauzá ja itse Tito Puente; sekä jazzin puolelta, Dizzy Gillespie ja hänen päärummuttajansa, kuubalainen Luciano “Chano” Pozo.

Tuo musiikki, joka oli syntymässä — ja joka kantoi kaiken mahdollisen vaikutuksen “son”, mambo, cha-cha-chá ja kuubalainen bolero; “bomba”, “plena”, puertoricolainen jíbaro-ääni ja dominikaaninen merengue; plus tyylit, jotka olivat edeltäneet sitä Pohjois-Amerikassa, kuten rumba, Cubop, pachanga ja boogaloo — tulisi olemaan yksi Yhdysvaltojen demografian ja äänen sekoituksen luomista omaperäisimmistä musiikillisista ilmiöistä: salsa. Venezuelasta kotoisin oleva César Miguel Rondón, jonka teos on El Libro de la Salsa (Salsan Kirja), kutsui genreä “karibbien aikamme kokonaisvaltaiseksi ilmentymäksi.” Tunnettu kuubalainen kirjailija Leonardo Padura Fuentes, yksi sen innokkaimmista tutkijoista, kutsui sitä “uuden ja voimakkaan kulttuurisen sekoituksen yleväksi ilmaisuksi.”

Fania Records tuli synonyymiksi salsalle maailmassa, kiitos Pachecon terävälle kyvylle löytää lahjakkuuksia ja Masuccin verrattomalle liikemiesvaistolle. Yksitoista vuotta sen perustamisen jälkeen sillä oli salsan syvin roster, johon kuuluivat Willie Colón, Héctor Lavoe, Larry Harlow, Ray Barretto, Pete “El Conde” Rodríguez, Rubén Blades, Cheo Feliciano, Roberto Roena, Bobby Valentín ja tietysti Celia Cruz, jotka kaikki äänittivät merkille. Muut salsaliikkeen kuuluisa artistit, jotka äänittivät itsenäisillä levymerkeillä, kuten Richie Ray ja Bobby Cruz, Ismael Rivera ja La Sonora Ponceña, päätyivät Fania-artisteiksi, kun konglomeraatti absorboi levymerkkien tytäryhtiöitä, kuten Alegre, Vaya, Incca, Tico, Cotique ja muita.

Luultavasti Fania-yleisön valloituksen huippu oli Pachecon pyrkimys luoda “Dream Team” tunnetuimmista laulajista, solisteista ja orkesterinjohtajista, jotka olivat osa levymerkkiä. Näin syntyi vuonna 1968 niin kutsuttu Fania All-Stars, suuri big band, jota Pacheco johti musiikillisesti, joka muistetaan paremmin live-äänityksistään kuin studiolla äänitetyistä — paikoissa kuten Red Garter ja Cheetah New Yorkissa; Roberto Clementen kolosseumissa San Juanissa, Puerto Ricossa; Carlos Marx -teatterissa Havannassa; Nippon Budokanissa Tokiossa, Japanissa; ja Tata Raphaël -stadionilla Kinshasassa, Kongon demokraattisessa tasavallassa.

Hyvin muistettiin onneton Fania All Stars -konsertti New Yorkin Yankee Stadiumilla, joka keskeytettiin, kun katsojat hyökkäsivät kentälle. Tämä tilanne tallennettiin täydellisesti vuoden 1973 elokuvaan Salsa, jonka tuotti Jerry Masucci ja ohjaaja Leon Gast, jotka olivat jo tehneet yhteistyötä Our Latin Thing -elokuvassa vuonna 1971, ja jossa näytetään All Stars -yhtyeen menestys Fania-merkillä Cheetahissa.

Celia Cruzin ensimmäinen osallistuminen Fania-albumille oli vuonna 1973, kutsuttuna pianisti Larry Harlow’n toimesta osallistumaan hänen salsa-oopperassaan Hommy, selvä viittaus The Who -yhtyeen rock-oopperaan Tommy. Olimme yhtä mieltä: Jos The Who oli liittynyt Tina Turnerin oopperaan, kuinka Celia Cruz ei voisi olla mukana Hommy:ssä? Guarachera debytoi laulamalla kappaleen “Gracia Divina.” Samaan aikaan Johnny Pacheco jatkoi kutsumalla lahjakkuuksia levylleen ja toimi näiden uusien albumien tuottajana, unohtamatta omaa tuotantoaan levyillä, kuten Viva Africa (1966), By Popular Demand (1966), La Perfecta Combinación (1970) ja Los Compadres (1971). Näissä äänityksissä häntä seurasivat laulajat, kuten Justo Betancourt, Rafael “Chivirico” Dávila, Ramón “Monguito” Quián ja hänen suuri ystävänsä Pete “El Conde” Rodríguez, jonka kanssa hän työskenteli yleensä Alegre-levymerkillä.

Vuotta myöhemmin oli aika, että Celia ja Johnny kohtasivat äänitysstudiossa. Historiallinen hetki täyttyi kappaleessa “La Dicha Mía,” jonka Pacheco sävelsi ja joka kertoi Celian taiteellisesta elämästä:

“Después conocí a Johnny Pacheco, / ese gran dominicano. / Y con Pacheco / me fue mejor. / La verdad es que con Pacheco / causamos gran sensación…”(“Myöhemmin tapasin Johnny Pachecon, / sen suuren dominikaanin. / Ja Pachecon kanssa / minulla meni paremmin. / Totuus on, että Pachecon kanssa / teimme suuren vaikutuksen ...”)

Hommy:n jälkeen Jerry Masucci kutsui Celian virallisesti liittymään levylleen Vaya-tytärsopimuksella, sillä ehdolla, että jos ensimmäisestä albumista ei tule merkittävää myyntimenestystä, hän voisi palata työskentelemään Tico-levymerkin kanssa. Masucci antoi hänelle myös vapauden valita, minkä orkesterin hänen konglomeraatistaan hän halusi äänittää. Hän ei miettinyt paljon. “Sanoin hänelle: ‘Pachecon kanssa,’ koska silloin Pacheco kuulosti Sonora Matanceralta. Hän oli aina erittäin ihailija Sonoraa, niin paljon, että hän lauloi heidän kuoroissaan ja oli sama ääni kuin Carlos ‘Caíto’ Díaz, ryhmän ikuinen kuoroja.” Ainoa jäljellä oli tehdä duosta virallinen LP.

Will Hermesille, kirjoittajalle Love Goes to Buildings on Fire: Five Years in New York That Changed Music Forever, Celia & Johnny oli “Cruz:n muodollinen uskollisuuden ilmoitus uudelle koulukunnalle hänen uudessa kotimaassaan,” samalla tavalla kuin Pachecon rooli kumppanina äänityksessä on huomioitava. “Lisäksi, että hän oli Fanian yhteisomistaja, joka pystyi käyttämään kaikkia sen resursseja, yhtyeenjohtaja ja huilisti oli myös sydämessään traditionalisti, joka oli kasvatettu Cruz:n varhaisilla kuubalaisilla äänitteillä Sonora Matanceran kanssa. Cruz oli avoin kokeilulle, mutta ylpeästi ylpeä perinteestään. Pääasiallisesti suoria kuubalaisia ‘son:ia’ sisältävä Celia & Johnny soitettiin tappavalla New York-swagilla.”

Itse asiassa Pachecon orkesterilla oli tähän äänitykseen “kuubalaismainen” muodostelma kahdella trumpetilla, joita soittivat Héctor “Bomberito” Zarzuela ja Luis Ortiz, Papo Lucca:n piano (Sonora Ponceñan johtaja), Víctor Venegasin kontrabasso, Johnny Rodríguezin congas, Ralph Marzanin bongo, Charlie Rodríguezin kuubalainen tres ja Ismael Quintana, Justo Betancourt ja Johnny Pachecon itse kuorona, joka käsitteli myös huilun, güiron ja pienen lyömäsoittimen soittamista. Hänen rakkautensa kuubalaiseen musiikkiin, jonka hän oli jo kanavoinut charanga-äänitystensä kautta, kaipasi nyt Arsenio Rodríguezin, Félix Chappotínin ja tietenkin Sonora Matanceran vaikutusta. Sovitukset teki Pacheco, Papo Lucca ja Felipe Yanes.

Kysyttäessä jossain vaiheessa, mikä hänen omista äänitteistään teki hänet ylpeimmäksi, Celia Cruz, lainaten Eduardo Márcelezia elämäkerrassa ¡Azúcar!, sanoi valinneensa Celia & Johnny. Syynä, hänen lyhyt kommentti: “Koska se oli levy viisillä tai kuudella hitillä.” Reilua, mutta on monia suuria syitä, että tämä albumi on täydellinen salsamestari: kuubalainen ja perinteinen henki, joka on tislattu jokaiseen kappaleeseen. “Guarachera de Cuba:n” kirkas ääni. Pachecon seikkailunhaluinen henki, vapaa omahyväisyydestä ja ennen kaikkea erinomainen viestintä laulajan ja muusikon välillä, joka johti viiteen muuhun Fania-tuotantoon vuoteen 1985 mennessä. Kaikki alkoi klassisella Celia & Johnny.

Käännös Betto Arcoksen toimesta