Plains kaivaa esiin eteläpohjansa

Yhtyeensä kanssa, johon kuuluvat Spencer Tweedy ja Phil Cook, Plains hyödyntää I Walked With You A Ways rentona, kultaisena väylänä jatkaakseen etsimistä eteläisistä juuristaan. Yhdessä he löytävät aarteita, joita he eivät välttämättä olisi löytäneet yksin. Crutchfield ja Williamson kirjoittivat kumpikin neljä laulua projektille, ja vaikka eroja kahden lauluntekijän kappaleiden välillä on havaittavissa, ne harvoin tuntuvat vuorovaikutukselta puuttuvilta. 

Williamson ottaa retroa suuntausta viitaten myöhäisen Loretta Lynnin, Townes Van Zandin ja John Prinen tarinankerrontaan ja countryvalssiin, mutta hänen työnsä ei koskaan vaikuta country-kosplaylta. “Abilene”, joka on nimetty Texasin kaupungin mukaan, on hitaasti syttyvä tunteellinen laulu katkeransuloisesta hyvästistä. Kipu on käsin kosketeltavaa Williamsonin päävokaaleissa, kun vakavat kitaran nykäisyt heittävät auringonlaskun kaupungin ylle hänen taakseen. Texasilaisen lauluntekijän Hoyt Van Tannerin kirjoittama “Bellafatima” on vanhan koulukunnan ylistys mystiselle naiselle, jonka “kasvot luki kuin Anna Karenina.” Se on kuin Plainsin oma “Jolene.” Energinen “No Record of Wrongs” nostaa tunnelmaa ja kimmeltää kuin twangy Fleetwood Mac -kappale. 

Crutchfieldin lauluntekijäntyö nojaa country popiin, johon hän varttui 90-luvun lopulla, omaksuen Shania Twainin tietävät winksit, Martina McBriden sydämellisen vilpittömyyden ja Sheryl Crow'n vaivattoman karisman. Jotkut kappaleista, joita hän kirjoitti I Walked With You A Ways voisivat olla mukana Saint Cloud — joka tapauksessa, molemmat levyt tuotti Brad Cook. Kuten Saint Cloud, Crutchfieldin tarkka tutkiminen Lucinda Williamsin rehellisestä lyriikasta on alati läsnä, siitä hetkestä, kun hän sylkee äänteitä rivissä, “Se on vaaleanpunainen neilikka / Se on käsi, joka soitettiin kiireessä” siihen, kun hän kutsuu itseään “makeaksi kuin honeysuckle / kun haluat taskuveitsen.” 

Kun he kokoontuvat yhdessä, Plains jatkaa countrymusiikin sisaruskunnan perintöä; kuten kappaleet Juddsilta, The Chicksiltä ja Trio Emmylou Harrisin, Dolly Partonin ja Linda Ronstadtin toimesta, Plainsin harmonit välittävät keskinäistä voimaa ja tukea. Iloisessa ja lämpimässä “Summer Sun” -kappaleessa Williamson aloittaa jokaisen säkeistön ensimmäiset kaksi sanaa yksin, melkein kiusoitellen sooloa, mutta Crutchfieldin harmonia saapuu aina pelastamaan hänet rakastavaisesta yksinäisyydestä. “Problem With It” -kappaleen rosoiset rockkitarat todistavat, että harmoniat eivät tarvitse olla varattuja taivaallisille melodioille, kun ne romahduttavat Plainsin takaisin maan pinnalle tulisella suoruudella. Kertosäe, “Jos et voi tehdä paremmin kuin tuo kulta, minulla on ongelma sen kanssa,” purkautuu duolta kuin kaksoismyrkkysuihke. 

Kuten “Problem With It” vihjaa, Plains tietää, mitä he ansaitsevat. Useat soolostudioalbumit alla kunkin heistä, Crutchfield ja Williamson ovat kypsyneet ei vain lauluntekijöinä, vaan myös itsevarmuudessaan. “Saatan tehdä hieman vahinkoa, mutta olet aina valmis ottamaan puheluni,” Crutchfield laulaa virnistäen kun hän kuvaa tuhoisia taipumuksiaan “Hurricane”-kappaleessa. Hänellä ei ole velvollisuutta pyytää anteeksi, mutta hän tunnistaa, että vain harvat voivat käsitellä hänen sekaantumistaan. I Walked With You A Ways tavoittelee määritellä ehtotonta rakkautta ja hyväksyäkseen, kun jokin ei vain ole niin. “He muuttavat sydämesi, ja sitten se on ohi,” Williamson huokaa nimikappaleessa, kääntäen selkensä aurinkoon vain nähdäkseen rakkautensa “hohtavan valossa” viimeisen kerran. Vaikka rakkaudella on parasta ennen päivämäärä, se aika, joka sen kokemiseen kuluu, ei ole koskaan hukkaan heitettyä. Plains on oppinut, että antautuminen rakkaudelle on rohkein matka, jonka joku voi tehdä. Se ei ehkä onnistu, mutta se saattaa myös johdattaa sinut kotiin.