Viikon albumi: N.E.R.D:n 'NO_ONE EVER REALLY DIES'

Viime aikoina olen tuntenut, että jokainen vaatimaton yritys kuvata valtavirran musiikin synkkää ilmapiiriä tuntuu jokaisella kerralla hieman redundantilta. Lyhyys hallitsee pelottavaa ykkössijaa, supertähdet nousevat ja romahtavat mieleisekseen, ja jopa rakastettu bourgeoisie laskeutuu nauttimaan hulluudesta. Viimeisimmässä merkityksessä valtavirran popmusiikki pelkää itseään: valinta ignoorata tai osallistua globaaliin paniikkiimme - kummatkin aikomukset kantavat maailman painoa - harhailee pelottavasti pop-ekosysteemin ovelan alistamisen ja vallankumouksen reunalla olevan vaarallisen hyväksikäytön välillä. Kun N.E.R.D palaa, edellinen tuntuu mahdolliselta, vaikka lopputulos on sotkuinen tuote suurista kunnianhimoista. Mutta heidän symboliikkansa kaiuttaa tänä päivänä: he olivat raivokas musta ääni mustille, jotka eivät olleet edustuksen eturintamassa, ainakaan 2000-luvulla. Pharrell, Chad ja Shay sulauttivat kaiken romukustannukseksi, ja melanisoidut nerouden iskuryhmät nousivat rapin, rockin, soulin, elektron ja minkä tahansa eetteristä.

Ottaen huomioon Pharrellin ei-niin-kaukaisen historian kömpelöstä rodullisesta esiintymisestä - erityisesti New Black -teorian ja hänen usein kritisoidut kommenttinsa Mike Brownin “kiusaajamaisesta” käytöksestä ennen hänen kuolemaansa - tämän albumin ajoitus ja energia, onneksi, tuntuu aidolta edistymiseltä jollekin, joka oppii julkisesti. NO_ONE EVER REALLY DIES tulisi merkitä voitokasta paluuta muotoon, N.E.R.D ujuttautuu loppumattomaan kokeelliseen henkeensä pop-mielenosoituksen aikakauteen muutaman radioystävällisen hitti-iskun kera. Se todella yrittää kovasti olla albumi, jota tarvitsemme; niin kovasti, että on kiusallista katsoa sen hajoavan kaukaa. Tuntemukset ovat kansanvoiman ylikierroksilla, sytytettyinä kovaäänisillä 808:lla, voimakkaasti latautuneilla lyriikoilla ja “mielipuolinen etninen” RetcH -äänipätkällä koon vuoksi. Kun N.E.R.D yrittää käärömixtapeansa maailmanloppua varten, kaikki tuntuu massiiviselta ja likaiselta, äänet yhtä korkeina kuin panokset. Ja tässä on huomautus, joka ei tule yllättämään: huolimatta voimakkaasta symboliikasta bändin tekemisissä, heidän albumiensa potentiaali on aina ylittänyt niiden toteutuksen.

Ei ole tarkoitus vähätellä kokonaisuuden osia: “Lemon” on fantastinen johdanto maailmaan, jossa Rihanna ratsastaa kiirettömän basson päällä kieltämättömällä karismalla, joka varmistaa tanssilattian syttymisen. “Totuus vapauttaa sinut, mutta ensin se suututtaa sinut” toimii erittäin sopivana esipuheena albumille, joka on täynnä raskaan sarjan ystäviä outoissa ympäristöissä. Meitä hemmotellaan kahdella Kendrickin säkeellä: hänen ensimmäinen “Don’t Don’t Do It” on sitä, mitä odotat, K.Dotin sanaleikit poliisiväkivallan syytteet esittämisen ympärillä, mutta hän kuulostaa kauhean paljon kodikkaammalta rajattomassa hullussa maailmassa “Kites”, joka on varustettu upealla M.I.A.:n vokaaliesityksellä. “Rollinem 7’s” kulkee kuin höyrypeli, ja Mr. Benjamin pääsee esiin hikoilamatta, keinuen etelän aksentilla. Kun heidät jätetään omalle tielleen, Pharrell ja kumppanit horjuttavat epätoivoisesti toivon ja epäillyn kömpelöyden välillä, joskus vain sekunnin sisällä. Kuulla Pharrellin vaihtavan riimejä Kendrickin kanssa “Kites” on yksi albumin herkullisimmista hetkistä, jossa loisto ja tarkkuus kohtaavat, ja “Deep Down Body Thurst” tuo tarttuvan riemun yksityistetyssä tuomiossa uuden huomisen lupauksen kanssa, vaikka Wizard of Oz -kuvasto yltää vain kiusallisuuden rajalle.

Kun tämä albumi epäonnistuu, se on tuskallisen havaittavissa. Vaikka “1000” sai huonomman maineen kuin se ansaitsi, se tarjoaa yhden Pharrellin paremmista vokaaliesityksistä samalla, kun se tuo pahasti suttuisen purkauksen pois-avain Future -esiintymiselle, joka ei synkronoidu teemallisesti edes silloin, kun selkeä kontrasti oli tarkoitettu. “Don’t Don’t Do It” lähestyy samanlaisia alueita, kun Pharrellin ääni vaimentaa Keith Scottin innoittaman sisällön kontrastia, kuulostaen liian pilkkaavan kyseiseen tilaisuuteen. Gucci-säe “Voila” kuulostaa yhdistelemältä muinaaiselta, ja Wale lisää vain vähän siihen kastikkeeseen, jossa olemme eksyneet. Kappaleet kuten “ESP” ja “Lightning Fire Magic Prayer” on puristettu yhteen, pitäen 13 yhdistettyä minuuttia tukkeutuneesta keskialbumin venytyksestä, joka heittää kuvastoja joka puolelle seinää päätä pidemmällä kuin suoraan. Kun saavutamme riemuissaan Ed Sheeranin esiintymiseen päätöksen “Lifting You”, kuuntelija nostetaan subversiivisesta sokerihuumeesta ja jättää jäljelle sen, miltä jokainen romahdus tuntuu: nälkäisempänä kuin ennen, ihmetellen, mikä ajatus kaikessa oli.

On helppo, että N.E.R.D:n puurtaja heittää NO_ONE EVER REALLY DIES syrjään drum kitin hylkäämisen vuoksi eikä jäljitä Fly or Die:n vimmaa, mutta tämä oli tila kollektiiville superlatautua ponnistuksilleen ylimielyyden suuntaan toivoen kanavoivansa suurempaa inhimillistä energiaa. Se on suunniteltu rattomaan subillesi, matkalla tulevaisuuteen, joka on päättymaton, ja tarjoaa enemmän kuin käsin valittuja hetkiä nauttia huolettomuudesta. Mutta kun repimme folioon valkoisen tytön hampaista, paljastamme loput totuudesta, joka saattaa suututtaa meitä: albumi, joka hukkuu sen suurten ideoiden sisään. Siitä syystä, uskallammeko myöntää, vielä yksi puoli-saatavilla oleva ponnistus saapuu ajallaan.