VMP Ascenso: Semiratruth

“En mi propia experiencia de escucha, realmente quiero oír algo que nunca he oído antes”, me dice Semira Garrett desde su apartamento en Nueva York, donde se mudaron en mayo después de pasar la mayor parte de su vida en Chicago. “Me encanta la música funky, rara, ¿qué demonios fue eso?? Porque me aburro. Tengo TDAH. Y simplemente nunca quiero ser aburrido, porque eso ni siquiera sería fiel a mí mismo.”

The Star of the Story fue escrito durante un período particularmente solitario hacia el final del año pasado, llegando a ellos en ráfagas esporádicas y subconscientes que eventualmente se cohesionaron alrededor de los temas de “estrellas, aislamiento, espacio, pero también conociendo [su] poder y aprendiendo que aún hay luz cuando está oscuro.” Donde sus álbumes anteriores, particularmente el innovador de 2021 I Got Bandz For the MoonLandin’, exploraron terrenos cósmicos similares, nunca antes habían sonado tan extraterrestres. Desde la canción de apertura, el álbum se presenta como una transmisión sin filtro de otra dimensión, los sintetizadores alargados de “Fallingin” zumbando como una compilación de efectos de sonido de una película de ciencia ficción de los 80.

El álbum es particularmente notable como una vitrina para Garrett como productor; mostrando una mano hábil para chops de sample borrosos y mezclas atmosféricas, además de su propia instrumentación en vivo, especializándose en “pequeños instrumentos raros.” Un kalimba, un piano manual africano, aparece en el escaso “Tinkering.” “Fallingin” obtiene su inquietante vibración a través de un stylophone, un sintetizador de bolsillo con el que juega para inspirarse, alimentado a su SP-404. Junto con los fragmentos de voz ágiles activados a lo largo de “Nightmoods” y la programación de batería nebulosa en “The Story,” suma a una paleta juguetona, una aplicada al lienzo del álbum con una increíblemente segura técnica libre.

Mientras los diseños de escenario ocupan el primer plano, la prosa informada por la slam poetry de Garrett roba cada escena en la que aparece, como un personaje secundario digno de un premio. En “Humpty,” Garrett demuestra que puede competir al nivel de cualquiera de sus pares en el underground, recontando libremente la rima infantil mientras une no-sequiturs lúcidos como el vintage DOOM: “Estoy tan roto, sobre ello, tengo que reír/ Mantente alejado de la mierda doblada, son tan pedregosos/ Muévete de la manera, perra/ Viene algo grande/ Ellos evitan como si apestara a cebolla/ Shrek tiene capas/ Cazador de dragones.”

Esta soltura marca la creciente confianza artística de Garrett. Con sus álbumes anteriores, sentían la presión de dejar saber a la gente que “¡Puedo escribir versos, puedo rapear!” Explican que en ese entonces, “era para probar ese punto,” pero esta vez fue “más como, lo que salga, sale. Solo estaba jugando, dejándome improvisar un poco más.” Su presencia intuitiva frente al micrófono retrocede a sus días de slam poetry actuando como parte del conjunto Louder Than a Bomb, y la experimentación catalizadora de su tiempo en YouMedia, un programa ofrecido por su escuela secundaria que brinda a los estudiantes herramientas de grabación de audio y video gratuitas.

“Solo había muchos recursos para niños de secundaria,” dice Garrett. “Realmente cambió mi vida porque tenía muchos mentores adultos apoyándome, incluso cuando solo era un niño explorador.”

Al darles la autosuficiencia para grabar y producir su propia música, YouMedia allanó el camino para que Semiratruth hiciera un álbum tan insular e individual como The Star of the Story. Sin embargo, se inspiran en varios de sus pares con una mentalidad similarmente vanguardista. Nombran la “expresión ilimitada” de KeiyaA, así como los abstracciones electro-raps de amigos como JWords y Maasai: “Me inspiraron en las formas en que hacen cosas que suenan raras como el infierno, pero las hacen funcionar.”

Es una aspiración que Garrett logra a lo largo del álbum. “Drifting,” una colaboración con el compatriota de Chicago y flautista BSA Gold, conduce su solo melódico a lo largo de un campo gravitacional de efectos de producción desorientadores. Esa pista en particular se siente como un tributo a su ídolo, Sun Ra, quien, después de ver a su Arkestra actuar en Nueva York hace años, abrió sus “ojos a lo que la música podría ser realmente… de lo que un músico, pero también un músico negro, podría hacer.”

Lo que Semiratruth ha hecho con The Star of the Story es jugar en los límites exteriores de su creatividad hasta que la han empujado lo suficiente como para hacerla su centro. Asimismo, Garrett espera expandir las fronteras de las zonas de confort de los oyentes. “A veces, las cosas simplemente tienen que sentarse contigo,” instan. “Hoy en día, es tan fácil para nosotros entender rápidamente algo y seguir adelante. Pero este álbum es definitivamente una comida, y tal vez no será tan fácilmente digerible al principio. Dale tiempo, no tiene que ser algo que entiendas de inmediato.”