Mira las melodías: Phish: Bittersweet Motel

Este pasado domingo, Phish llevó a cabo uno de los trucos más interesantes y fascinantes de su larga historia de novedades musicales alocadas. Concluyeron su residencia de 13 noches en el Madison Square Garden, desbancando el anterior récord de Billy Joel de 12 shows seguidos. Llamándolo "La docena del panadero", cada espectáculo tuvo como temática un sabor particular de dona. Para el de doble chocolate, comenzaron con una versión a capella de "Chocolate Rain", y en la noche de terciopelo rojo, mezclaron algunas canciones de Velvet Underground, por citar un ejemplo. Quizás lo más ambicioso, la banda logró evitar repetir una sola canción en las acumulativas 34+ horas de esos 26 sets. Dos de los shows de esta serie actualmente se clasifican como el segundo y tercer mejor show que el grupo ha tocado jamás, solo superados por el set de más de siete horas de la víspera de Año Nuevo de 1999 que comenzó a medianoche y continuó hasta el primer amanecer de 2000. Dado todo esto, parecía un buen momento para volver a visitar Phish: Bittersweet Motel, el primer (y hasta ahora único) documental sobre la banda, que salió hace dos décadas, antes de todo eso.

Puede ser una sorpresa, pero antes de dominar el género de comedia alocada de fraternidades como el director de Old School y la trilogía de Hangover, Todd Phillips comenzó su carrera como documentalista. Su notoria exposición sobre el acoso Frat House incluso ganó un Gran Premio del Jurado en Sundance, si es que puedes creerlo. Fue justo alrededor de entonces cuando recibió una llamada de Phish, quienes habían visto su primera (y de lejos más extrema) película, Hated: GG Allin & the Murder Junkies, de 1993, y pensaron que Phillips sería una buena opción para filmar partes de sus giras del 97/98. En ese momento, la banda había sido coronada recientemente como los reyes de todo lo relacionado con las bandas de jam tras la muerte de Jerry Garcia en 1995, y creo que estaban buscando redefinirse fuera de esa percepción limitada y quizás esperaban que la visión de Phillips como extraño le diera al documental algo de fuerza, lo cual, en última instancia, lo hizo.

Han pasado casi un año desde que me declaré en este sitio como fan de la banda, y todavía tengo una cierta defensiva visceral al entrar en cualquier discusión sobre ellos. Nada sobre Phish es cool por ninguna definición de la palabra, y su absurda cantidad de éxito, en retrospectiva, parece un completo golpe de suerte de la cultura pop. No son exactamente un placer culposo gracias a las capas de bromas internas y una densa mitología que han construido a su alrededor, pero aún hay este estigma único que podría nunca desaparecer. ¿Cómo es que pueden ser uno de los actos de gira más rentables del país, llenando estadios y atrayendo a decenas de miles a sus festivales anuales, y al mismo tiempo mantener el aura de una banda de culto nicho? Es un misterio.

Como un enviado de la banda, Bittersweet Motel quizás no sea propenso a conquistar a demasiados nuevos fans, pero hay un montón de historias interesantes para masticar incluso si no te gusta la música. Phish eran, y siguen siendo, forasteros desafiantes que aparentemente han hecho lo que han querido y nunca han comprometido su integridad artística, a pesar de nunca haber recibido mucho respeto de la prensa musical convencional. En una escena, Phillips hace que el guitarrista principal Trey Anastasio lea un perfil de Entertainment Weekly que proclama que la banda podría literalmente orinar en los oídos de sus fans y nadie se quejaría. Anastasio asiente de mala gana, pero rápidamente añade que tener noches malas es parte del trato cuando dependes de la experimentación y la improvisación tanto como ellos. La misma canción podría durar cinco minutos una noche, y otra noche extenderse y jugarse a lo largo de todo un set. Los fans no están tanto tolerando las noches cuando las cosas no funcionan, como esperando esos momentos mágicos cuando los cuatro músicos se sincronizan y despegan.

Anastasio, quien recibe la mayor parte de la cobertura aquí, utiliza la plataforma que ofrece el documental como un medio para aclarar las comparaciones entre ellos y Grateful Dead: “Hay muchas cosas de Grateful Dead que amaba, pero hay muchas cosas de Boston que amaba.” Los fans no son los únicos que tienen un resentimiento, resulta. Los Dead y Phish tienen mucho en común, incluyendo jams espaciales, fans dedicados y un enfoque sin lista de canciones para girar, pero las diferencias son mucho más interesantes con el último que se nutre de un pozo mucho más profundo de influencias, incluyendo prog y shoegaze. Claro, Anastasio participó en el set final de los shows de los Dead, pero él y el resto de la banda fueron los elegidos para inducir a Genesis en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

No puedo evitar notar que esta película no está disponible para transmitir en ninguna parte y no está a la venta en su sitio web. Los años 2000 vieron algunos tiempos tumultuosos para la banda, incluyendo una pausa en 2001, una redada por drogas en 2006 y una ruptura total antes de reunirse en 2009, así que sería comprensible si dejaron que la película saliera discretamente de impresión ya que ya no representaba quiénes eran. Bittersweet Motel captura tanta de su mágica alocada, que sería una pena que esa fuera la razón por la que debes buscar en YouTube para ver este inusual cápsula del tiempo de las bandas de jam.