Mira las melodías: DiG!

Imagina por un momento que un equipo de filmación apareciera listo para capturar a Oasis y Blur mientras grababan sus primeros álbumes. Que se les diera acceso total a ambas bandas, pudiendo cronometrar su rivalidad desde ambos lados, y seguir a ambas bandas mientras entraban en el sistema de sellos discográficos importantes, lidiaban con A&R y realizaban una gira por EE. UU. ante audiencias menos entusiastas que las de su Reino Unido. Luego, ese equipo de filmación se daría la vuelta y haría un documental sobre todo esto, enfrentando a las bandas como heredadas diametralmente opuestas de la industria musical. Ese documental también se llevaría el Gran Premio del Jurado en Sundance.

Este mismo suceso Básicamente ocurrió con DiG! de Ondi Timoner, aunque a una escala mucho más pequeña que Blur y Oasis. Alrededor de 1995, Timoner llevó su cámara a San Francisco para cubrir a dos bandas que estaban haciendo mucho ruido en la escena del psicodélico rock: los Dandy Warhols y el Brian Jonestown Massacre. Parecía que ambas bandas estaban a punto de firmar con sellos importantes y llevar alguna versión de su rock subterráneo al público en general como lo hizo Nirvana un par de años antes. Las cosas no salieron así, obviamente. Timoner pasó hasta alrededor de 2002 siguiendo a ambas bandas con su cámara, capturando tanto impresionantes picos --los Dandys terminaron siendo un gran éxito en Europa-- como impresionantes caídas --la casa en la que vivió el Jonestown Massacre se convirtió básicamente en una sala de inyección de heroína, y terminó contando una historia que es mucho más grande que la simple historia de dos bandas. DiG! Es un retrato de la industria musical anterior a Napster, donde las arcas estaban llenas, y arriesgarse con una banda de adictos a las drogas conocida por pelear entre ellos en el escenario y separarse cada noche no era tan loco como suena.

A pesar de ser narrado por Courtney Taylor-Taylor de los Dandys, el núcleo y el corazón palpitante de la película es el vocalista de Brian Jonestown Massacre, Anton Newcombe. La película gira en torno a si Newcombe es un genio loco o simplemente es un loco, pero no tarda mucho en averiguar por qué fue capaz de encantar a los chicos de A&R de todos los sellos importantes en 1996. Conocemos un poco de la historia de Newcombe: criado por una madre que lo disciplinó en exceso y abandonado por un padre alcohólico y esquizofrénico, Newcombe de alguna manera se materializó en la escena rockera de San Francisco a principios de los 90, apareciendo y absorbiendo a docenas de músicos en su visión de un rock 'n' roll que para ese entonces estaba muerto y enterrado. Prefería los sitares y tituló álbumes Their Satanic Majesties Second Request, y presumía de cómo logró grabar un álbum completo por 17 dólares después de engañar a algún estudio para que le diera tiempo de grabación gratis. Después de que su banda lanzara tres álbumes en 1997, prácticamente cada sello importante --al darse cuenta de que la burbuja del post-grunge estaba estallando-- empezó a husmear, hasta el punto en que la banda tuvo un gran espectáculo de exhibición en el Viper Room, destinado a iniciar una guerra de ofertas entre los sellos por la banda. Newcombe --quien, según un compañero de banda, cree que el éxito y la credibilidad son mutuamente excluyentes-- sabotea su propia exhibición al pelear con toda su banda, la audiencia y el propio equipo de documentalistas que estaban presentes. Solo tocaron una canción, y los sellos decidieron mirar hacia otro lado.

Mientras tanto, los Dandys, que eran la banda favorita de Newcombe, en cambio, navegaron hacia un contrato con Capitol Records. La película se centra en esta dicotomía. Por un lado, tienes a los Dandy Warhols, que desearían estar viviendo la vida de una banda de rock en desgracia, festejando con Harry Dean Stanton y consumiendo drogas, pero que en cambio son un ítem en el informe de ganancias trimestrales de una corporación musical. La Guerra Fría del "mi banda es mejor" se convierte en una guerra total entre los Dandys y BJM, desde que Taylor lleva a su fotógrafo de Alternative Press a la casa de BJM para hacer que parezca que eran los Dandys los que vivían en un albergue, hasta que Anton aparece en el CMJ cuando los Dandys estaban tocando y reparte su sencillo, "Not If You Were The Last Dandy On Earth", un golpe subliminal a sus antiguos amigos que sentía que se habían desviado de su camino. Timoner captura múltiples escenas de casi una dicotomía evidente, desde los chicos de BJM yendo a la grabación del primer sencillo importante de los Dandys por la comida gratis, hasta los Dandys siendo liberados de cargos por drogas en Europa, mientras que la gira más grande de BJM en EE. UU. se descarriló por cargos similares. Como dice Courtney Taylor, viendo un espectáculo de BJM que terminó en una pelea con la multitud, "¡Esto nunca pasa en mi banda!"

El conflicto interpersonal entre las bandas es la carne de DiG!, pero se convierte en un documental que no puedes perderte cuando se desvia para ser un comentario sobre la industria musical. Adam Shore, el tipo de A&R que finalmente firmó a BJM con TVT Records a pesar de que todos los demás de A&R en la tierra evitaran a la banda como la peste, es la entrada del documental en el negocio musical, donde discute cómo parece tan obvio que una banda como BJM debería estar en un sello; hacen álbumes rápidamente y a bajo costo, y tienen una base de fans, así que el sello debería simplemente firmarlos y dejar de interferir. El hecho de que, en los 90 y en menor medida hoy, alrededor de 9 de cada 10 álbumes de sellos importantes son considerados una pérdida de dinero, y que 1 de cada 10 paga por el resto, se repite una y otra vez, mientras Shore exhibe su arrogancia en su acuerdo con BJM--que terminó siendo un trato de 9 de 10, en última instancia, pero él no lo sabía cuando fue entrevistado--y los Dandys, que tuvieron conflictos repetidos con su sello porque no tuvieron tanto éxito como el sello esperaba al firmarlos.

En última instancia, DiG! es uno de los mejores documentales de música que se consideran para esta columna. El raro acceso detrás de escenas hace que parte de esto se sienta como un Spinal Tap vivo, mientras que las discusiones sobre la industria hacen que sientas que estás sentado en una suite de nivel ejecutivo, tratando de decidir por ti mismo si hubieras arriesgado por cualquiera de las bandas. En última instancia, los Dandys tuvieron una carrera "mejor", pero BJM puede haber ganado la guerra; son más reverenciados históricamente, y gracias a este documental, están destinados a ser considerados, como dice uno de los Dandys, "el Velvet Underground de los 90."