Tu dosis diaria de sabiduría joven con Sampa The Great

Desde su mudanza de Botsuana a Australia hace unos años, Sampa Tembo ha cristalizado su voz en una sociedad que puede estar lejos de ser cálida y acogedora. Esta polifacética artista basada en Melbourne entrelaza elementos de palabra hablada, cantos tradicionales y ritmos contemporáneos en una trenza sólida de música que invita a la reflexión y trasciende géneros, cautivando los sentidos. Abordando el trauma y la aceptación, el trabajo de la rapera la lleva a explorar amplias avenidas de la identidad. Su segundo proyecto, Birds and the BEE9, fue galardonado con el prestigioso Australian Music Prize el año pasado, consolidando su estatus en el panorama global del hip-hop. Ella es belleza, ella es coraje y está aquí para quedarse.

Sentada en una mesa de picnic frente a mí, con los codos en las rodillas, habla sobre el proceso de crecer como artista y como mujer en sus primeros 20 años.

VMP: ¿Cuáles son tus recuerdos más entrañables de tu infancia en Zambia y Botsuana?

Sampa the Great: El viaje real entre ambos países en coche. Había elefantes en la carretera camino a Zambia, así que mi papá sentía que ese era el momento perfecto para jugar con los animales salvajes. ¡Mi madre se ponía tan nerviosa sentada en el asiento del pasajero y eso sucedía cada año! Ese intercambio me hizo verlos como individuos sin nosotros, como mejores amigos, si eso tiene sentido.

Te has mudado bastante — ¿qué efecto crees que esto ha tenido en ti, tanto como artista como individuo?

Cuando era más joven, el traslado de Zambia a Botsuana no fue tan drástico. Las culturas son algo similares y fue más un movimiento físico de un país a un país vecino. Fue cuando era adolescente y fui a San Francisco para la universidad que sentí un choque cultural. Entonces decidí regresar a casa porque no estaba acostumbrada a ese cambio, así que elegí volver a un lugar que me era familiar y cómodo. Fue mi hermana quien sugirió ir a la universidad en otro lugar, así que fue cuando nos mudamos a Australia. Esa experiencia me mostró lo diferente que se comunican las personas, cuán lejos viaja la música, cuán lejos viaja el hip-hop. En Zambia había hip-hop, en Botsuana había hip-hop, en Australia había hip-hop. Y pensé, 'Wow, ¿qué tiene esta cosa que se ha traducido a todos alrededor del mundo con quienes he estado?' El humor también es similar en todos lados. Esas realizaciones fueron las que me llevaron a darme cuenta de que podía comunicar este mensaje a través de mi música: Somos todos humanos, todos podemos ser vulnerables, pero también todos podemos reír. Todos queremos ser felices.

¿Cuándo notaste por primera vez que tenías un talento musical y querías seguir esto como una carrera?

S sabía que quería hacer música desde que era niña, pero en términos de carrera no era una opción en mi familia. Podías hacer casi cualquier otra cosa, pero nunca música. Estudié ingeniería de sonido para que me percibieran como ingeniera, cuando en realidad solo estaba trabajando en mi propio mixtape y usando eso como una puerta formal a la industria. La industria musical no era grande en Botsuana en ese momento, así que mis padres solo veían la música como un pasatiempo para mí. Pero con el tiempo, creció.

¿Cómo influyó hacer un curso de ingeniería de sonido en tu enfoque para crear tu propia música?

Me mostró lo que podía crear con la música y el sonido. Por otro lado, también me demostró que no es necesariamente el área de la música que más me interesa. Me sentaba y grababa a artistas cantando, pero pronto me di cuenta de que realmente necesitaba estar en el otro lado. La ingeniería de sonido también me enseñó cómo comunicar cómo quería que sonaran las cosas. Muchas veces los artistas quieren cambiar un cierto instrumento o tono, pero no tienen el vocabulario ni el conocimiento técnico para describir eso a su productor o ingeniero. Es un privilegio poder involucrarme tan de cerca en mi propia producción como lo hago.

¿Cantar te salió naturalmente?

¡Para nada! Mi hermana solía cantar en el coro de la iglesia, pero no tuve el valor de unirme a ella hasta que finalmente me persuadió... le debo todo mi canto a esa experiencia. La música gospel me enseñó melodía y la iglesia me enseñó cómo trabajan juntos los sonidos. Encuentro que cantar es tan vulnerable en comparación con el rap porque con el rap solo son mis palabras y puedo entregarlas como quiera. Pero con el canto, puedes escuchar claramente el alma… es algo que siempre he encontrado intimidante pero también increíblemente especial.

Cuando llegó el momento de construir tu propio sonido, ¿cómo decidiste qué dirección tomar? ¿Cómo supiste que no estabas interesada en seguir el camino mainstream?

Siempre he sido esa niña que sabe lo que le gusta. Era algo que mi papá me inculcó desde pequeña, siempre decía que no importaba si las cosas eran geniales o no, "Te gusta lo que te gusta," solía decir. ¡Así que quería que mi música sonara como yo! No podría subirme al escenario y presentar música que no representa quién soy. Trato de mantener los sonidos con los que crecí, los sonidos que moldearon quién soy como persona, en mi música tanto como sea posible.

¿Qué sonidos son esos?

Mi madre solía escuchar muchos sonidos tradicionales y canciones folclóricas de Zambia, que tenían un fuerte componente instrumental y de canto. Recogí esos sonidos de ella y luego cantábamos todos juntos en funciones familiares, así que rápidamente aprendí sobre los aspectos comunitarios y las tradiciones culturales detrás de la música. Estoy agradecida de haber tenido una vasta cantidad de diferentes ingredientes de los que tirar.

La gente tiende a compararte con artistas como Lauryn Hill y Kendrick Lamar. ¿Cómo interpretas estas comparaciones — ¿las tomas como un cumplido o preferirías no ser comparada en absoluto?

Al principio me sentí muy halagada y honrada de ser comparada con ellos, porque estos son los artistas que inspiraron mi sonido, la confianza en mí, todo. Pero luego llega un punto en el que soy Sampa. No quiero ser Lauryn. Quiero inspirarme en ella, pero no quiero ser otra de ella — quiero ser Sampa. Así que pasa de sentirme orgullosa de ser comparada con los grandes, a decir, 'Ahora tengo que comenzar a ser una individual, por favor.'

Fotos de Mariana Carvalho

Tienes un estilo muy literario; eres una narradora. ¿Cómo es la palabra hablada diferente de la música para ti? ¿Qué te permite hacer una que la otra no?

Creo que la diferencia radica en la capa adicional de sonido. Para mí, el rap es poesía con ritmo. Con la poesía slam, la cadencia era la música. La palabra hablada es la base de mi música; solo le añadí instrumentales. Ambas son igualmente personales, ambas se sienten como un trabajo de diario.

¿Cómo encuentras un equilibrio entre ser honesta y cruda en tu música, pero también mantener ciertas cosas personales para ti?

Cuando era niña tenía dificultades para expresarme porque, aunque tenía mucho que decir, ¡mi cerebro y mi boca parecían no conectar! De hecho, llegó a un punto en el que empecé a tartamudear, así que mi madre me dijo que simplemente me sentara y lo escribiera todo. Y se convirtió en algo terapéutico.

No me gusta limitar mi escritura; me gusta dejar que la escritura vaya a donde quiere ir, y si quiere profundizar y ser vulnerable, lo dejaré. Simplemente se reduce a decidir si quiero compartir ciertas palabras con el mundo o si a veces quiero guardarlas para mí.

¿Cómo fue la experiencia de hacer una gira con Noname el año pasado?

La quiero muchísimo. Me encanta cuando [nosotras] podemos conectar entre nosotras, especialmente en el hip-hop. Y con ella, simplemente me enseñó a ser yo misma. ¡Es un personaje en el escenario, habla, tropieza, ríe, es casi una actuación teatral pero siempre está siendo ella misma! Me enseñó tanto sobre estar en el escenario como también fuera de él.

¿Dónde te ves encajando en el paisaje australiano, si es que en alguna parte?

Siendo negra en Australia, me veo obligada a prestar atención al paisaje. Sé que está creciendo, pero creo que el ritmo al que está creciendo no permite que artistas jóvenes como yo prosperen. Realmente necesitamos aprovechar la oportunidad cuando salimos a Europa y a EE.UU. porque los vuelos son tan largos y costosos. Tuve suerte de empezar con un equipo conocido, encontrando un equipo que trabaja conmigo y puede traducir mi música en lo que necesito, y amando lo que hago.

¿Cómo es para ti ser una mujer negra en 2019?

En mi hogar estábamos rodeadas de personas que se parecían a nosotras, la representación no era un tema, nuestros padres nos hacían sentir perfectas. Es cuando sales a un mundo que te dice que no lo eres, que comienza el verdadero trabajo. Ahí es cuando tienes que dar sentido a las diferentes cosas que te dicen y avanzar como individuo de una manera que funcione para ti.

De diferentes formas, 2019 es el año en que las mujeres negras han sido más independientes. Nos estamos acercando a amarnos a nosotras mismas sin preocupaciones, luciendo como queremos lucir. Pero todo es dar y tomar en lo que respecta a la raza... Siento que aún estamos reconstruyendo nuestra casa y eso lleva tiempo. Estoy en un buen lugar como mujer negra, así que espero poder crear un espacio así para otras mujeres negras — ese es el objetivo final.