Los Inmortales: Tocadiscos que desafían el proceso de envejecimiento

Primero que nada, como nunca se cansan de decirme los jóvenes entusiastas del periodismo tecnológico, el audio es una categoría 'madura'. En términos generales, esto significa que no requiere que revientes todo lo que posees cada dos años, pero hay algunas otras consideraciones también. En todos los formatos de audio, pero especialmente en el vinilo, hay suficiente estabilidad como para que los productos no se vuelvan obsoletos. Solo necesitas reemplazarlos si se desgastan o si deseas algo mejor.

Más allá de este simple hecho mecánico, hay otra dinámica en esta industria. La mayoría de las empresas continúan actualizando sus gamas de productos de manera razonablemente consistente, no a un ritmo frenético, pero regularmente de todos modos. Sin embargo, hay algunas preocupaciones que rechazan casi por completo este proceso. No es raro encontrar tornamesas que han estado en producción durante cinco años y hay una colección razonable que ha celebrado una década en venta. Sin embargo, hay unas pocas seleccionadas que han estado en el mercado durante mucho más tiempo que eso.

Toma una tornamesa que me resulta particularmente cercana, la Michell Gyrodec. Esta icónica pieza de equipo es una de las tornamesas británicas más famosas y puede incluir a propietarios de la talla de Steve Jobs en su pasado. La Gyrodec es un poco más joven que yo, habiendo entrado en producción hace 35 años. En ese tiempo, ha visto actualizaciones de rendimiento y ha respondido a las caprichos de la moda ofreciendo un modelo que no tiene zócalo, pero el diseño básico ha permanecido sin cambios. Lo que es muy importante señalar es que Michell no es una curiosidad o un fósil. El diseño básico es lo suficientemente sólido como para que todavía represente uno de los mejores modelos disponibles en su rango de precio.

La Gyrodec tampoco está sola en su prolongada producción. Uno de sus rivales actuales en el mismo rango de precio, el Wilson Benesch Full Circle, ha celebrado recientemente un cuarto de siglo en producción. Lo que hace esto especialmente notable es que para cuando el Full Circle entró en producción a principios de los noventa, el vinilo ya había sido leído los últimos ritos. Toda su vida útil ha desafiado la sabiduría convencional. Hay una buena cantidad de sabiduría involucrada en su construcción también. El uso de fibra de carbono y compuestos que se utilizan en el Full Circle eran increíbles en el momento de su lanzamiento y todavía son excepcionalmente sofisticados.

Por supuesto, estas tornamesas son adolescentes en comparación con la Linn LP12. La Linn entró en producción en 1972 y ha estado en producción continua desde entonces. Es importante aclarar que la especificación de los modelos más nuevos tiene casi nada en común con ese modelo original, pero no es menos importante señalar que si encontraras un modelo original del primer año de producción, cada una de las piezas de los modelos más nuevos puede ser adaptada para actualizarlo. La LP12 ha logrado llegar a ser, durante la mejor parte de medio siglo, una de las tornamesas más buscadas y populares que el Reino Unido ha logrado producir; ha creado toda una subindustria de empresas que desarrollan componentes que ofrecen diferentes actualizaciones para ella, además de las oficiales de Linn.

Estos no son las raras excepciones que podrías esperar que sean. A través de la industria, hay ejemplos de brazos de tono, cartuchos y tornamesas que han logrado desafiar cualquier idea comercial estándar sobre la duración del producto. ¿Por qué es esto? Parte de la razón proviene de la idea de que el vinilo había terminado como medio comercial, una idea que persistió durante un período de más de una década. Cuando esto ocurrió, varios fabricantes que sentían que sus productos se vendían perfectamente bien decidieron que mientras eso fuera el caso, seguirían fabricándolos. Ahora que las cosas están volviendo a funcionar bien, estos productos han seguido atrayendo a una nueva generación de compradores.

Lo que es aún más inusual es que estos productos han influido en la forma en que se han desarrollado nuevos productos. Después de haber finalizado su propia no insignificante producción de 38 años en 2010, el Technics SL-1200 ha pasado a la leyenda. Cuando Technics reanudó la producción el año pasado, el nuevo modelo que desarrollaron es en realidad muy diferente a la iteración anterior, pero mientras que hacer que casi cualquier otra pieza de electrónica de consumo se parezca al modelo anterior es una mala idea, Technics se aseguró de que el nuevo modelo se viera como el antiguo. Incluso con modelos que se actualizan regularmente, algunos fabricantes hacen esfuerzos impresionantes para mantener la similitud familiar intacta.

No quiero retratar este estado de las cosas como anti-consumista. Las empresas que venden estos productos todavía quieren que entregues dinero para comprarlos y todavía esperan obtener ganancias por hacerlo. Donde radica la diferencia es que en lugar de cambiar repetidamente y prometer 'lo próximo grande', ahora tenemos una industria donde algunas empresas en cambio dicen 'esto es lo que ofrecemos, tenemos total fe en ello y estará aquí hasta que desees comprarlo.' Es una diferencia sutil pero que deja al vinilo aparte de la multitud. Puedes tener una tornamesa ideal en mente cuando comienzas, y muchos años después, cuando estés en posición de comprar algo así, puedes tener la confianza de que aún estará allí.

Esto también apunta a la impresionante resistencia del vinilo como formato, tanto históricamente como en el futuro. Estos productos sobrevivieron a un evento de extinción y salieron del otro lado mejor que nunca. Aunque estoy convencido de que el resurgimiento del vinilo aún tiene más por ofrecer, incluso si los pesimistas tienen razón, tenemos un precedente en estos productos excepcionales para tener un poco de fe en que, pase lo que pase, algunas tornamesas son simplemente demasiado buenas como para irse a cualquier parte.