El espinoso y duradero 'Stand By Your Man' de Tammy Wynette

Pero el problema de aplicar esta perspectiva feminista a Stand By Your Man, específicamente, y de intentar extraer mensajes progresivos de sus letras, es que las convicciones personales y la vida de Tammy Wynette reflejaban las profesiones de devoción del álbum hacia hombres que no necesariamente merecían a las mujeres con las que estaban. Para cuando Wynette — nacida Virginia Wynette Pugh el 5 de mayo de 1942, en la pequeña ciudad de Tremont en el Condado de Itawamba, Misisipí — lanzó su cuarto álbum de estudio en enero de 1969, estaba a aproximadamente un mes de su tercer matrimonio, esta vez con el cantante country George Jones.

En su adolescencia tardía, Wynette dejó su hogar (y la secundaria) y se casó con Euple Byrd, varios años mayor que ella, con quien tuvo tres hijas. Poco después de que ella y Byrd se divorciaran, Wynette se casó con el compositor Don Chapel; lo dejó por Jones, con quien tuvo una cuarta hija. Después de divorciarse de Jones en 1975, Wynette pasó 44 días casada con el ejecutivo inmobiliario Michael Tomlin, y luego pasaron dos décadas hasta su muerte en un tumultuoso matrimonio con el cantautor George Richey, quien también fue el manager de Wynette por un tiempo.

“Una parte de mí necesita cantar y la vida en la carretera. Pero fui criada para creer en el matrimonio como el mayor cumplimiento de una mujer,” le dijo Wynette al periodista y autor James Neff en 1977. Aunque Wynette solo escribió dos de sus 11 canciones, Stand By Your Man refleja esa cosmovisión: Sus canciones son más de corazón roto que de felices para siempre, y solo encontrarás empoderamiento en la canción titular si entrecierras los ojos y inclinas la cabeza lo suficiente.

En Stand By Your Man, Wynette está a menudo absolutamente enamorada. Cada promesa en “Forever Yours,” escrita por Jimmy Peppers, va seguida de un anhelo por lo mismo por parte del objeto de su afecto. “If I Were a Little Girl” — escrita por Harry Mills, un hombre — la encuentra nostálgica por la infancia, cuando no se sentía “sola, dolida y llorando por un chico grande como tú.” En “I’ve Learned,” de Jot Nelson y Nat Russell, simplemente ha crecido y se siente triste y sola otra vez.

Otras veces, sin embargo, el nivel de afecto de Wynette se lee como el escenario de ensueño de un hombre: No importa lo que él haga, ella siempre estará ahí. En “It Keeps On Slipping My Mind” de Mills, la narradora de Wynette jura que está lista para terminar, pero cada vez — y a pesar de no mencionar ningún cambio en la relación — simplemente no logra irse. En “My Arms Stay Open Late” de Curly Putman y Dan Lomax, está en casa con un bebé, esperando toda la noche a que su pareja regrese, y aunque sabe que es una situación injusta — “Lo que haces está mal,” canta — decide que no “cambiará nada en absoluto” por miedo a perderlo.

Tres de las cuatro últimas canciones de Stand By Your Man"="">Conociendo la problemática historia de Wynette, y con más de 50 años de cambio social desde la grabación y el lanzamiento de Stand By Your Man, es difícil escuchar el álbum y no querer gritar: ¡Tammy, sal de ahí; eres muchísimo mejor que él! Pero no es que el álbum, que alcanzó el No. 2 en las listas de Álbumes Country de Billboard y fue nominado como Álbum del Año por la Asociación de Música Country en 1969, no valga la pena escuchar. La voz melancólica de Wynette, descrita por su productor de largo tiempo Billy Sherrill como “ronca, llena de alma, llorosa y dinámica,” estaba hecha para canciones como estas. Francamente, también lo estaban sus experiencias de vida. “Ella lo vivió, sabes. Vivió cada lágrima que todos escucharon cantar,” dijo una vez Sherrill sobre Wynette, y reunió a músicos talentosos para igualar su interpretación en un estilo exuberante de la época de Nashville Sound.

De hecho, “Stand By Your Man” — el mayor y más duradero éxito de Wynette — en manos de otra persona no es ni remotamente tan poderoso, provocador de ideas ni duradero. Sin embargo, como la cantante dijo famosamente, ella y Sherrill pasaron apenas minutos escribiéndola y toda una vida defendiéndola, porque una canción de dos minutos y 38 segundos no ofrece mucho espacio para profundizar en los puntos más sutiles de las perspectivas de sus autores sobre la igualdad y la lealtad. Wynette a menudo respondió preguntas acerca de “Stand By Your Man” explicando, como lo hizo a la periodista musical Martha Hume en 1984, que aunque “nació y se crió para creer que haces lo que tu marido cree que es lo mejor para ti” y disfrutó de los beneficios de una dinámica más tradicional entre hombres y mujeres — es decir, la caballería de hombres bien educados — entendía que los tiempos cambian y simpatizaba con la causa de las feministas.

“[Nosotros] no quisimos meternos en todo ese lío con el feminismo,” admitió Wynette entre risas. Como le dijo a Hume, “Todo lo que intentábamos hacer era escribir una hermosa balada de amor, y tuvimos que escribirla desde el punto de vista de una mujer… No quisimos decir, ya sabes, simplemente acepta lo que él te dé… Tienes que saber que también ellos estarán de tu lado.”

Es esa pequeña salvedad la que permite interpretaciones más generosas de las letras de “Stand By Your Man” y de los comentarios relacionados de Wynette que la retratan como una narradora comprensiva en lugar de predicadora, expresando un entendimiento verdadero sobre lo difícil que es ser una mujer monógama con un compañero que no siempre cumple con su parte del trato por “mejor o peor, por riqueza o pobreza, en salud y en enfermedad.” Desde este punto de vista, hay frustración y lástima — un “¿Qué más esperas?” y un sacudón resignado de cabeza — en la línea final del coro (“Porque, después de todo, solo es un hombre”) y algo valiente y triunfante en la melodía de la canción: la guitarra reconocible e inconfundible de Jerry Kennedy; el inimitable steel de Pete Drake; la batería silenciosa y constante de Buddy Harmon; y las armonías angélicas de los Jordanaires.

Sin embargo, “Stand By Your Man” generó ira. En 1992, se convirtió en el punto central de una disputa extremadamente pública entre Wynette y Hillary Clinton después de que la futura candidata presidencial — que, en ese momento, apoyaba a su esposo, el entonces gobernador de Arkansas, Bill Clinton, en su propia búsqueda por la presidencia de los Estados Unidos — respondiera a preguntas sobre un supuesto romance de más de una década de su esposo diciendo: “No estoy sentada aquí, como una mujercita de pie junto a mi hombre como Tammy Wynette.”

“Estoy aquí porque lo amo, y lo respeto, y honro lo que ha tenido que pasar y lo que hemos pasado juntos,” continuó Clinton durante el segmento de 60 Minutes. Y aunque la última parte de la declaración de Clinton es similar a los propios comentarios de Wynette sobre que la canción no aboga por una lealtad total y absoluta, el daño ya estaba hecho: Wynette le hizo saber a Clinton que se sentía “avergonzada, humillada y degradada” por los comentarios de Clinton.

Clinton luego aclaró que “no quería herir a Tammy Wynette como persona” y era fan de la música country, pero se necesitó una intervención del actor Burt Reynolds para convencer a Wynette de aceptar la llamada privada de disculpa de Clinton, y los rumores sobre una rift continuada entre las dos mujeres persistieron durante años. “No lo merecía; no quería que ella hablara de mí así... He trabajado para cuatro presidentes, y no creo que voy a trabajar para el quinto,” le contó Wynette al locutor de música country Ralph Emery en 1994.

Por supuesto, no son solo los comentarios de Wynette o las interpretaciones de los oyentes lo que importa aquí. Ella coescribió “Stand By Your Man” con Sherrill, su productor, quien había estado trabajando en la canción durante al menos un año antes de que juntos reunieran rápidamente la versión ahora famosa de la canción cerca del final de una sesión de grabación en agosto de 1968 en el Columbia Recording Studio de Nashville, la última para Stand By Your Man, y la grabaron apenas unos minutos después. Y, como el hombre detrás del nombre artístico de Wynette — inspirado en una comparación no necesariamente halagadora con el personaje de Debbie Reynolds en la película de 1957 Tammy and the Bachelor — una vez le dijo al periodista Walter Campbell, “Stand By Your Man” era su canción favorita de Tammy Wynette porque “personalmente me gusta lo que dice.”

“Siempre quise escribir una canción sobre una mujer hablando con otra mujer… y pensé que si una mujer le hablaba a otra mujer, ¿qué le diría?” le contó Sherrill a Florentine Films en 2013, una explicación que hace más difícil escuchar las letras de la canción como algo más que condescendientes. 

Y mientras que ni Wynette ni Sherrill jamás tomaron el crédito individual por los sentimientos o letras específicas de la canción, una nota de Sherrill en una re-edición expandida del álbum de 1999 relata que él y Wynette “pulieron el último verso” de la canción, que le dijo a Emery en 1994, originalmente se titulaba “I’ll Stand By You, Please Stand By Me.” (Si no hubiera sido por el éxito de Ben E. King, “Stand By Me,” quizás la canción podría haber ofrecido una distribución de compromiso más equitativa.)

Si bien Wynette no tenía problemas con el mensaje de la canción, no tenía ninguna confianza en “Stand By Your Man.” “Para mí, no tenía una melodía bonita… Odiaba las notas altas que tenía que alcanzar… No tenía confianza en mi escritura, tampoco,” le dijo a Emery en 1994. Sin embargo, muchos otros sí la tuvieron: La canción entró en Billboard’s gráfico de Sencillos Country en el No. 43 a mediados de octubre de 1968. Saltó al No. 21 en su segunda semana y alcanzó el No. 1 — donde se mantuvo durante tres semanas — cuatro semanas más tarde, a finales de noviembre. La canción también le valió a Wynette un No. 1 en el formato de contemporáneo adulto, y su primer y único éxito pop en el Top 20; además, alcanzó el No. 1 en Canadá, el Reino Unido y los Países Bajos. 

Con “Stand By Your Man,” Wynette también ganó la Mejor Interpretación Vocal Country, Femenina, en los 12º Premios Grammy, y, en parte basado en la fuerza de este sencillo, fue nombrada Mejor Vocalista Femenina en los Premios de la Academia de Música Country y ganó su segundo de tres honores consecutivos como Vocalista Femenina del Año en los Premios de la Asociación de Música Country. “Stand By Your Man” también obtuvo nominaciones en los Grammy en la categoría de Mejor Canción Country, por el Sencillo del Año en los ACM Awards y por la Canción del Año de CMA; en 1999, entró en el Salón de la Fama de los Grammy, y en 2010, la Biblioteca del Congreso la añadió al Registro Nacional de Grabaciones.

Mientras que “Stand By Your Man” fue la quinta canción de Wynette en alcanzar la cima de las listas country, fue su primer sencillo (y una de las primeras canciones country de una mujer) en vender un millón de unidades, lo que llevó a su sello discográfico a otorgarle su apodo duradero: “la Primera Dama de la Música Country.” Como artista solista, logró una docena más de sencillos No. 1 hasta mediados de 1970, y mantuvo canciones en las listas country hasta principios de 1990. A pesar de problemas de salud persistentes, Wynette continuó actuando hasta su muerte el 6 de abril de 1998, a la edad de 55 años.