Swet Shop Boys y su necesario álbum incendiario, Cashmere

por Pranav Trewn

Hay un elemento performativo en existir como minoría en el mundo occidental; las expectativas externas dictan cómo se te percibe, afirmando las pautas contra las cuales se te compara mientras asumes la responsabilidad de representar a tu comunidad. Esto se manifiesta en la tensión persistente que sigue tanto cuando intentas integrarte sin desvanecerte, como cuando intentas venderte sin mercantilizar tu etnicidad. Inherente a esto hay una fricción cultural en encontrar el equilibrio entre tu identidad y tu rol. Cuanto más intentas avanzar, más fuerte te sujeta esta fuerza, tirándote hacia atrás, refinando los bordes de lo que puede ofender a la mayoría. Pero esta resistencia genera estática, una que, dada suficiente presión, puede encenderse como una cerilla y prender fuego.

La llegada de Swet Shop Boys se siente como este momento de ignición. Compuesto por el actor y rapero británico-pakistaní Rizwan Ahmed (conocido como Riz MC) y el rapero indio-estadounidense Himanshu Suri (más comúnmente conocido como Heems de Das Racist), Swet Shop Boys se nutre de una amplia variedad de perspectivas comúnmente ignoradas por las conversaciones occidentales predominantes. El momento de Cashmere, su audaz y atrevido álbum debut, es presciente junto con la nueva ola de xenofobia desenfrenada que está impactando a EE.UU. y Europa, y prueba que hoy estas voces son más necesarias que nunca.

Estamos viviendo en un momento regresivo de la historia: un clima donde mi madre me desanima a dejarme crecer la barba porque teme que eso me lleve a agresiones. Es una preocupación que posteriormente repito cada vez que mi padre, que lleva turbante, viaja fuera de nuestra burbuja suburbana. Estas tensiones no se han disipado desde las consecuencias geo-políticas inmediatas del 11 de septiembre, sino que parecen estar alcanzando ahora su apogeo con el aumento de una falta de vergüenza sin precedentes en el discurso público, uno que apenas intenta apaciguar nuestros temores a través de un lenguaje codificado. Las minorías son utilizadas como desvíos subversivos: el etiquetado de agresiones sexuales como "charlas en los vestuarios", el acoso racial como "detener y registrar" y la censura de identidad como "no preguntes, no digas". Incluso el nacionalismo, tal y como se utiliza hoy, es solo otro eufemismo que oculta la purga étnica como patriotismo.

Provenientes de este contexto, Heems y Riz tienen todo el derecho a sentirse frustrados, si no abiertamente resentidos, en su respuesta a la marginalización de su herencia. Sin embargo, en Cashmere abordan sus objetivos con razón, matices y, lo más importante, humor. Su agudeza argumentativa es impecable, pero su mensaje es más fuerte por no permitir que la constante hostilidad les impida celebrar la riqueza de sus respectivas identidades. Aunque ambos son maestros del juego de palabras rítmicos, Heems adopta un estilo más conversacional, mientras que Riz es más directo, entregando su lirismo en puñaladas precisas. Sin embargo, el equilibrio de los dos enfoques hace que Cashmere sea aún más efectivo, manteniéndolo intelectual sin ser demasiado pesado, y accesible sin caer en el facilismo.

Tomemos el sencillo principal "T5", que se centra en una microagresión infame y la convierte en un himno anti-discriminación cargado de energía. Riz y Heems se basan en lecciones tanto de la mitología oriental como occidental en su crítica a las fronteras cerradas, Donald Trump y el perfilado racial sancionado por el estado. La atmósfera es relajada y encantadora sin perder su vigor, ambos raperos cargando sus rimas con alusiones culturales y referencias históricas tanto resonantes como irreverentes. El verso bien ajustado de Riz lamenta la política de inmigración presumiendo de su carrera actoral, mientras que Heems se compara con un organizador sindical martirizado de Detroit, tocando temas como la violencia provocada por las Fuerzas de Defensa de Israel, jugando con los estereotipos ocupacionales indios, y enfrentando acosos en el aeropuerto, todo en el transcurso de cuatro líneas. Es ilustrativo, pero más importante, es incendiario.

El productor londinense Redinho manejó la producción de todo el proyecto, que se grabó en un lapso de cinco días en el apartamento de Riz en Londres. Para un chico blanco de Gran Bretaña, es excepcionalmente hábil a la hora de manejar la singular sonoridad de la instrumentación del sur de Asia en algo poderoso pero juguetón. Los ritmos se agitan, burbujean y retumban - amenazadoramente intensos, pero con un ritmo festivo. "Tiger Hologram" convierte un armonio en un golpe de house listo para el club, mientras que el mencionado "T5" toma un shehnai estridente y lo posiciona como un líder melódico desafiante. Hay 808s, pero también hay tablas, y Redinho nos recuerda que los dos son simplemente diferentes herramientas utilizadas en la búsqueda de los mismos fines.

Cashmere continúa el papel esencial del rap de avanzar un dialecto; iluminando el lenguaje de una comunidad para ser abierto al público. Me llena de un particular deleite escuchar sobre Gurudwaras y Rahki en un álbum de rap, no solo porque me brinda la rara oportunidad de conectar mi propia herencia con la música que escucho, sino también porque sé que oyentes distintos a mí están siendo expuestos a estas ideas por primera vez. Heems y Riz rinden homenaje a la tradición de la forma, una que iluminó mi perspectiva de experiencias mundanas a través de mi exposición inicial a las narrativas de Nas y Outkast. Al crecer, fue la historia de los raperos con la que más me conecté, encontrando inspiración en su orgullo ganado frente a obstáculos institucionales. O como lo expresa Riz de manera más sucinta, “Mis únicos héroes eran raperos negros / Así que para mí 2Pac era un verdadero Paki.”

Lo más importante es que Heems y Riz están reclamando el vocabulario geográfico y religioso mal caracterizado que fue robado de sus comunidades, ayudando a restaurar su valor a sus dueños originales. Las perspectivas del dúo detallan experiencias personales, pero también hablan de un carácter mayor del sur asiático desplazado en un país que no está listo para comprometerse con su integración. No se limitan a los estándares que se les permite a los surasiáticos en la forma, y están revelando las intrincadas capas de sus muchas tonalidades.

Hasta ahora, lo más cerca que hemos estado de personas de color rompiendo en la relevancia contemporánea del hip-hop es la amistad de Aziz Ansari con Kanye West. El foco de atención ha sido típicamente otorgado más que ganado, y más a menudo a través de una asociación tokenizante que a un verdadero reconocimiento. Pero Swet Shop Boys no obtuvieron permiso para mantener la plataforma que dominan; están asaltando el escenario sin reservas y finalmente siendo escuchados al negarse a moderar su mensaje. Porque cuando buscas representación sin éxito, no hay mucho más que puedas hacer que representar.

Cashmere está disponible ahora. Puedes escucharlo a continuación, y comprarlo en la tienda Vinyl Me, Please cuando se abra hoy, a las 12pm EST.