Swet Shop Boys y su álbum necesario e incendiario, Cashmere

por Pranav Trewn

Hay un elemento performativo en existir como una minoría en el mundo occidental; las expectativas externas dictan cómo te perciben, afirmando las pautas con las que te comparan mientras llevas la responsabilidad de representar a tu comunidad. Está presente en la tensión persistente que sigue tanto cuando intentas encajar sin desvanecerte, como cuando te vendes sin mercantilizar tu etnicidad. Inherente a esto hay una fricción cultural en encontrar el equilibrio entre tu identidad y tu rol. Cuanto más intentas avanzar, más fuerte esta fuerza te mantiene hacia abajo, hacia atrás en el fondo, refinando los límites de lo que puede ofender a la mayoría. Pero esta resistencia genera estática, una que, dada suficiente presión, puede encenderse como una cerilla.

La llegada de Swet Shop Boys se siente como este momento de ignición. Compuesto por el actor y rapero británico-pakistaní Rizwan Ahmed (también conocido como Riz MC) y el rapero indio-estadounidense Himanshu Suri (más comúnmente conocido como Heems de Das Racist), Swet Shop Boys extraen de una amplia gama de perspectivas comúnmente descuidadas por las conversaciones occidentales mainstream. La llegada de Cashmere, su audaz y estridente álbum debut, es profética junto a la nueva ola de xenofobia desatada en Estados Unidos y Europa, y demuestra que hoy estas voces son más necesarias que nunca.

Estamos viviendo un momento regresivo en la historia: un clima donde mi madre me desanima de dejarme crecer la barba porque teme que conduzca a un asalto agravado. Es una preocupación que yo repito cada vez que mi papá, que lleva turbante, viaja fuera de nuestra burbuja suburbana. Estas tensiones no han desaparecido desde las inmediatas consecuencias geopolíticas del 11 de septiembre, sino que parecen estar alcanzando su apogeo con la aparición de una falta sin precedentes de vergüenza en el discurso público, uno que apenas intenta calmar nuestros miedos a través de un lenguaje codificado. Las minorías son utilizadas como desvíos subversivos: la reetiquetación del asalto sexual como "charlas de vestuario", el acoso racial como "parar y revisar" y la censura de identidad como "no preguntar, no decir". Incluso el nacionalismo, tal como se usa hoy, es solo otro eufemismo que enmascara la purga étnica como patriotismo.

Viniendo de este contexto, Heems y Riz tienen todo el derecho de estar frustrados, si no incluso abiertamente rencorosos en su respuesta a la marginación de su herencia. Sin embargo, en Cashmere abordan sus objetivos con razón, matices y, lo más importante, humor. Su agudeza argumentativa es impecable, pero su mensaje es más poderoso al no dejar que la constante hostilidad les impida celebrar la riqueza de sus respectivas identidades. Mientras ambos son maestros del juego rítmico de palabras, Heems adopta un estilo más conversacional, mientras que Riz es más incisivo, entregando su lírica en jabs precisos. Sin embargo, el equilibrio de los dos enfoques hace que Cashmere sea aún más efectivo, manteniéndolo cerebral sin ser demasiado pesado y accesible sin caer en la adulación.

Toma el sencillo principal “T5”, que se centra en una microagresión infame y la convierte en un himno anti-discriminación de gran impacto. Riz y Heems se basan en lecciones de mitología oriental y occidental en su crítica a las fronteras cerradas, Donald Trump y el perfil racial sancionado por el estado. La atmósfera es suelta y encantadora sin perder su energía, ambos raperos llenando sus rimas con alusiones culturales y referencias históricas tanto resonantes como irreverentes. El verso rígido de Riz lamenta la política de inmigración al presumir de su carrera como actor, mientras que Heems se compara con un organizador sindical martyrizado de Detroit, tocando la violencia incitada por las Fuerzas de Defensa de Israel, jugando con los estereotipos ocupacionales indios y enfrentando el acoso en aeropuertos todo en el transcurso de cuatro líneas. Es ilustrativo, pero más importante aún, es incendiario.

El productor londinense Redinho estuvo a cargo de todo el proyecto, que se grabó en el transcurso de cinco días en el apartamento de Riz en Londres. Para un chico blanco de Gran Bretaña, es excepcionalmente hábil en utilizar la singular sonoridad de la instrumentación del sur de Asia en algo potente pero juguetón. Los ritmos reverberan, burbujean y retumban – amenazadoramente reconfortantes, pero con un shuffle festivo. "Tiger Hologram" convierte un harmonio en un ritmo de house listo para el club, mientras que el mencionado "T5" toma un shehnai estridente y lo posiciona como un líder melódico desafiante. Hay 808s, pero también tablas, y Redinho nos recuerda que los dos son simplemente diferentes herramientas utilizadas en la búsqueda de los mismos fines.

Cashmere continúa el papel esencial del rap de avanzar un dialecto; iluminando el lenguaje de una comunidad para ser abierto al público. Me llena de particular deleite escuchar de Gurudwaras y Rahki en un disco de rap, no solo porque me permite la rara oportunidad de conectar mi propia herencia con la música que escucho, sino también porque sé que oyentes diferentes a mí están siendo expuestos a estas ideas por primera vez. Heems y Riz rinden homenaje a la tradición de la forma, una que iluminó mi perspectiva de experiencias mundiales a través de mi exposición inicial a las narrativas de Nas y Outkast. Al crecer, era la historia de los raperos a la que mejor me conectaba, encontrando inspiración en su orgullo ganado frente a obstáculos institucionales. O como Riz lo expresa de manera más sucinta: “Mis únicos héroes eran raperos negros/ Así que para mí 2Pac era un verdadero Paki.”

Lo más importante es que Heems y Riz están reclamando el vocabulario geográfico y religioso mal caracterizado que fue robado de sus comunidades, ayudando a restaurar su valor a sus propietarios originales. Las perspectivas del dúo detallan experiencias personales, pero también hablan de un carácter más amplio del sur asiático desplazado en un país que no está listo para comprometerse con su integración. No están coloreando dentro de las líneas estándar permitidas a los asiáticos del sur en la forma, y están revelando las profundas complejidades de sus muchas tonalidades.

Hasta ahora, lo más cercano que hemos estado de personas morenas rompiendo la relevancia contemporánea del hip-hop es la amistad de Aziz Ansari con Kanye West. El foco de atención ha sido típicamente otorgado más que ganado, y con más frecuencia a través de una asociación tokenizante en lugar de un verdadero reconocimiento. Pero Swet Shop Boys no obtuvieron permiso para mantener la plataforma que comandan; están asaltando el escenario sin reservas y finalmente siendo escuchados al negarse a rebajar su mensaje. Porque cuando buscas representación sin éxito, poco más puedes hacer que representar.

Cashmere ya está disponible. Puedes escucharlo a continuación y comprarlo en la tienda Vinyl Me, Please cuando abra hoy a las 12pm EST.