Álbum de la Semana: 'New Material' de Preoccupations

A lo largo de tres álbumes, Preoccupations (anteriormente Viet Cong) han establecido rápidamente un sonido característico del cual crecen todas sus canciones. Sin embargo, en lugar de que esta consistencia sea una muleta, la dependencia del cuarteto de Alberta en temas oscuros líricos, partes rítmicas de post-punk herméticamente selladas y líneas de guitarra staccato y meditativas les ha permitido formar una estética cohesiva que se mantiene de álbum en álbum, incluso a medida que sus elecciones estilísticas se vuelven más audaces. El último disco de la banda, New Material, toma una pista directa de su título, invocando influencias dispares previamente no escuchadas en los discos de Preoccupations y reencuadrándolas dentro del contexto de su enfoque más medido y consistente.

Preoccupations han sido casi antitéticos a los principios de los estilos de post-punk tradicionales a lo largo de su breve trayectoria como banda. En lugar de arrogancia y una actitud desafiante, el cantante y bajista Matt Flegel entrega sus palabras con una melancolía oculta, un filtro siempre insertado entre su mundo y el del oyente. Los guitarristas Daniel Christiansen y Scott Munro están constantemente a la par, rebotando entre ellos con precisión y deliberación, mientras que el ritmo del batería Mike Wallace siempre está en el bolsillo, esperando el momento perfecto para intervenir con un relleno bien colocado. Mucha de la música de Preoccupations funciona de esta manera. Las canciones construyen y el ruido crece lentamente desde un lugar de evolución natural, muros de guitarra cayendo sobre un fondo de sintetizadores, baterías y voces. Todo tiene sentido, todo encaja sin volverse estéril y homogéneo. Es rock matemático sin el enfoque ofensivo en la habilidad y el negocio, post-punk sin jamás descender al caos.

New Material toma esta sutil evasión de género y la amplifica múltiples veces, introduciendo elementos de glam, krautrock y pop directo en la mezcla. "Es una oda a la depresión. A la depresión y la autodestrucción, y mirar hacia adentro con un odio extremo," explica Flegel en una declaración de la banda anunciando el álbum. Y aunque líricamente, New Material presenta las profundidades más oscuras que Flegel ha alcanzado, contrasta marcadamente con el sonido evolucionado de la banda, que brilla con una especie de esperanza sarcástica, salpicada de armonías multivocales, guitarras brillantes y baterías descaradas de los años 80.

“Espionage,” la primera canción del álbum, se construye a partir de una línea de sintetizador etérea y un ritmo de batería propulsivo, una canción animada que se convierte en su propio enemigo cuando Flegel canta, “Las probabilidades parecen tan escasas/ De que alguna vez salgamos de este tramo de la vida.” Si las palabras no fueran tan cortantemente honestas y melancólicas, parecería como si Flegel estuviera al tanto de la broma, riendo de esta dirección más ligera hacia la que su banda ha cambiado. Pero la pesadez de la yuxtaposición entre estos dos elementos discordantes hace que escuchar sea fascinante y la mejor encapsulación de lo que esta banda puede lograr cuando se despoja de sus rasgos esenciales.

New Material es, como gran parte del trabajo de Preoccupations, una batalla contra sí misma, una lucha por superar la ira, el resentimiento y la depresión con la esperanza de encontrar algo más brillante al otro lado. Nunca antes la banda había concretado esta noción en el juego entre las letras y la instrumentación; en discos anteriores, la batería, las guitarras, los sintetizadores y el bajo estaban en las trincheras justo allí con Flegel, animándolo en un estado de abatimiento, enfatizando la desesperanza del hombre y nuestra incapacidad para escapar de nosotros mismos. En el nuevo disco, sin embargo, la banda se enfrenta a una bifurcación en el camino y la divide.

“Doubt” suena como una pista destinada a la era de MTV, un lado B de U2 si éste hubiese sido criado en Johnny Rotten en lugar de la Biblia. “Antidote” toma un loop de batería que suena como un CD de Toto rayado y lo hace girar alrededor de una línea de bajo pulsante mientras Flegel se entrega a una parte vocal tipo rap. Es un terreno inexplorado para la banda, pero no podría confundirse con otra cosa que no sea un disco de Preoccupations. Este álbum es una serie diferente en el mismo medio, un ángulo más iluminado de la misma imagen. Si Viet Cong y Preoccupations fueron una especie de período azul para la banda, New Material es una acuarela cuidadosamente compuesta. Pero, como toda la música de Preoccupations, está empapada en un negro pesado, ya seco, oscuro como la noche.