Álbum de la Semana: 'NO_ONE EVER REALLY DIES' de N.E.R.D.

Últimamente, he sentido la tarea de describir el clima sombrío de la música comercial sin un mínimo de redundancia cada vez. La brevedad reina de una manera aterradora, los superestrellas se elevan y caen a voluntad, y hasta la querida burguesía baja para deleitarse en la locura. En ese último sentido, la música pop mainstream tiene miedo de sí misma: la elección de ignorar o involucrarse en nuestro pánico global - cualquier intención lleva el peso de nuestro mundo - camina inquietantemente entre la subversión ingeniosa del ecosistema pop y la peligrosa cooptación al borde de una revolución. Cuando N.E.R.D regresa, lo primero parece posible incluso si el resultado es un producto desordenado de ambiciones elevadas. Pero su simbolismo resuena hoy: eran una voz negra enfadada para la gente negra que no estaba a la vanguardia de la representación, ciertamente no en los años 2000. Pharrell, Chad y Shay mezclaron todo para metal de chatarra, y golpes de genios melanizados surgieron del éter del rap, rock, soul, electro, cualquier cosa.

Considerando la no tan lejana historia de Pharrell de posturas raciales incómodas - notablemente, la teoría del Nuevo Negro y sus comentarios frecuentemente criticados sobre el comportamiento agresivo de Mike Brown antes de su muerte - el tiempo y la energía de este álbum, afortunadamente, se sienten como un progreso genuino para alguien que está aprendiendo en público. NO_ONE EVER REALLY DIES debería marcar un triunfal regreso a la forma, N.E.R.D inserta su implacable espíritu experimental en el zeitgeist de protesta pop con algunos éxitos listos para la radio para saborear. Realmente trata de ser el álbum que necesitamos; tan difícil, que es incómodo verlo desmoronarse desde lejos. Los sentimientos están en exceso de poder popular, alimentados por atronadores 808s, letras extremadamente cargadas y un fragmento de sonido de “mad ethnic” RetcH para el tamaño. Cuando N.E.R.D intentan su mano en la mixtape para el fin del mundo, hay una densidad sucia en lo masiva que se siente todo, los sonidos tan altos como las apuestas. Y aquí hay un problema que no debería sorprender: por todo el poderoso simbolismo en lo que la banda ha hecho, el potencial en sus álbumes siempre ha excedido su ejecución.

Eso no es para deshacerse de la suma de sus partes: “Lemon” es una fantástica introducción al mundo, donde Rihanna cabalga el frenético bajo con un estilo innegable certificado para encender cualquier pista de baile. “La verdad te hará libre, pero primero, te cabreará” sirve como un prólogo gravemente apropiado para el resto del álbum, lleno de amigos de peso pesado funcionando en entornos extraños. Nos dan dos versos de Kendrick: su primero en “Don’t Don’t Do It” es lo que esperas, las acrobacias verbales habituales de K.Dot en una acusación de brutalidad policial, pero se siente mucho más en casa en el loco mundo sin fronteras en “Kites,” salpicado por una destacada actuación vocal de M.I.A. “Rollinem 7’s” avanza como una apisonadora, y Mr. Benjamin resurge para zigzaguear en acento sureño sin sudar. Cuando se les deja a sus propios dispositivos, Pharrell y compañía oscilan entre exasperantemente esperanzador y sin ceremonia cursi, a veces en meros segundos. Escuchar a Pharrell intercambiar versos con Kendrick en “Kites” es uno de los momentos más deliciosos del álbum en términos de estilo y enfoque, y “Deep Down Body Thurst” trae una alegría infecciosa a una condena privatizada con la promesa de un nuevo mañana, incluso si la imaginería de El Mago de Oz apenas se mantiene por el territorio de la incomodidad.

Cuando este álbum falla, es dolorosamente notable. Mientras que “1000” tuvo una peor reputación de la que merecía, ofrece una de las mejores actuaciones vocales de Pharrell al tiempo que ofrece una ruptura terriblemente turbada para una aparición desafinada de Future que no sincroniza temáticamente, incluso si se pretendía un contraste marcado. “Don’t Don’t Do It” se acerca a un territorio similar cuando la voz de Pharrell reduce el contraste del contenido inspirado en Keith Scott, sonando demasiado irónico para la ocasión. El verso de Gucci en “Voila” suena como un relicto cosido, y Wale no agrega mucho a la salsa en la que estamos perdidos. Canciones como “ESP” y “Lightning Fire Magic Prayer” están apiladas, manteniendo 13 minutos combinados de un tramo congestionado a mitad de álbum que lanza imágenes por todas partes de una manera más cabeza hueca que frontal. Para cuando llegamos a una aparición alegre de Ed Sheeran en el cierre “Lifting You,” el oyente se levanta de una subversiva carga de azúcar y queda como lo dejaría cualquier colapso: más hambriento que antes, preguntándose para qué fue el viaje.

Es fácil para un purista de N.E.R.D descartar NO_ONE EVER REALLY DIES por abandonar la batería y no replicar la furia de un Fly or Die, pero este era un espacio para que el colectivo sobrecargara sus esfuerzos hacia la nobleza con la esperanza de canalizar una mayor energía humana. Está diseñado para hacer temblar tu subwoofer, en camino hacia un futuro que va a ninguna parte, y proporcionará más de un puñado de momentos para deleitarse en la imprudencia. Pero una vez que arrancamos el papel de aluminio de los dientes de la chica blanca, nos expone al resto de la verdad que puede cabrearnos: un álbum ahogado en sus grandes ideas. Por ende, atrevámonos a conceder, otro esfuerzo a medias llegando justo a tiempo.