Álbum de la semana: Soul Power de Mavis Staples y Sharon Jones

Cuando la diminuta en tamaño pero no en rendimiento Sharon Jones llegó en 2002 con su álbum debut con los Dap-Kings, Dap Dippin’, fue el comienzo de una de las historias musicales más conmovedoras y afirmativas de la vida de los 00. Aquí estaba Sharon Jones, una exguardia de prisión, haciendo su LP debut a los 46 años, apareciendo como una cantante perdida de la generación de Mavis Staples y Aretha Franklin, entregando música soul en su máxima expresión como si fuera 1962 y no 2002. Su carrera—y el sello que se fundó parcialmente para ayudar a lanzar sus álbumes, Daptone—creció lentamente hasta el punto en que vendía respetablemente, giraba por el mundo y recibió nominaciones al Grammy.

Justo cuando Sharon estaba alcanzando su pico tardío en la vida en 2013, le diagnosticaron cáncer de conducto biliar. Sus tratamientos y recuperación se convirtieron en objeto de un cautivador documental, ya que documentaba su actuación durante los tratamientos con la cabeza rapada por la quimioterapia que mantenía su cáncer a raya. Pero ella anunció en el estreno del documental que su cáncer había regresado, y el 4 de noviembre de 2016—el día en que Donald Trump ganó la presidencia—Jones sufrió un derrame cerebral, y fue hospitalizada hasta el 18 de noviembre, cuando falleció.

Es difícil saber que una mujer que demostró el poder de seguir viviendo tu vida tan intensa y grandemente como puedas ya no está, pero esa actitud está presente en Soul Of A Woman, el álbum final de Jones con los Dap-Kings. No solo es una colección de canciones a medio hacer o tomas descartadas, este fue el álbum en el que Jones estaba trabajando hasta su muerte. Las canciones aquí vibran con la intensidad característica del catálogo anterior de Jones, pero esos momentos también son respaldados por impresionantes baladas orquestales emotivas.

El sencillo principal y la primera pista del álbum, "Matter of Time," es un impresionante salto de soul, y su video musical especialmente conmovedor lo hace devastador de manera sigilosa. "Rumors" transporta un saxofón estridente durante sus divertidos dos minutos y medio, mientras que el jazzy "Come and Be A Winner" es astuto y seductor. El álbum alcanza su punto culminante en "These Tears (No Longer For You)," una balada lujosa y oscilante dedicada a un ex.

Soul of a Woman cierra con "Call On God," una canción que te hará llorar cuando alcance su clímax ascendente. Sharon Jones aprovechó al máximo las oportunidades tardías de su vida, y este álbum es un adiós apropiado y triste.

Mavis Staples ha tenido algo de historia de regreso ella misma, en la última década. Fue parte de los legendarios Staple Singers antes de ser adolescente, y estuvo con ellos durante la mayor parte de 35 años de altibajos en su carrera discográfica, y durante 50 en su carrera de presentaciones en vivo que terminó cuando Pop Staples murió en 2000. Como acto solista, Mavis no había recibido mucha atención—sus dos primeros álbumes en solitario, un álbum homónimo y Only For The Lonely son clásicos perdidos, y sus álbumes en solitario producidos por Prince de los años 80 son interesantes artefactos culturales—hasta 2007, cuando su álbum de "regreso" producido por Ry Cooder (solo era su segundo desde 1996) We’ll Never Turn Back recibió mucha buena atención crítica. Pero pasó hasta You Are Not Alone, un álbum producido por el vocalista de Wilco Jeff Tweedy en 2010, antes de que Mavis recibiera el reconocimiento apropiado que ha merecido como acto solista todo este tiempo: ganó un Grammy por ese álbum, y desde entonces ha girado por el mundo como acto solista.

Ella regresa esta semana con If All I Was Was Black, su tercer álbum producido y escrito por Tweedy, y continuación de el álbum de indie rock de el año pasado Livin’ On A High Note. Estilísticamente, ya sabes qué esperar: Tweedy y compañía tocan una mezcla de soul de raíces combinada con la suave perspectiva Americana de Wilco (tiene múltiples solos de guitarra en este que son tan buenos como los solos relacionados con Wilco desde aproximadamente 2007), mientras que Mavis canta con fuerza, gritando y aullando como siempre lo ha hecho. Su voz no es tan imponente como lo era hace 50 años, pero lo que resulta continuamente impresionante es cómo ha ido sacando más y más de su voz a medida que ha envejecido como un vino caro.

If All I Was Was Black es sutilmente política como algunos de los mejores materiales de Staple Singers; después de todo, ellos fueron una de las bandas sonoras musicales del Movimiento por los Derechos Civiles. En entrevistas, tanto Tweedy como Staples mencionan que los tiempos claman por un álbum como este, uno que habla sobre la brutalidad policial ("Little Bit"), Black Lives Matter (la pista del título), sobre pasar la lucha del pasado para que los jóvenes puedan aprender de ella ("Peaceful Dream"), encontrar un terreno común ("Build A Bridge"), y cita a Michelle Obama ("We Go High"). No es el álbum incendiario que todos queremos después de las acusaciones de Mueller, pero es más el estilo de Staples: el mundo puede que esté yendo mal, pero ella va a cantar sobre lo que necesita suceder para que lo arreglemos.