El álbum más brillante de ScHoolboy Q hasta ahora

Un eterno practicante de la reinvención, la trayectoria profesional de ScHoolboy Q ha despegado más allá de muchas predicciones iniciales. A principios de la década, los primeros adoptantes de TDE rápidamente pusieron sus expectativas en los Cuatro Jinetes del rap mainstream, con un joven Kendrick Lamar como el Elegido. El nivel de habilidad de Q se demostró poco después: es un Figg Crip que tiene un don para la imaginería emocionante y para transformar los recuerdos más oscuros en risas pasajeras. En lo que ahora parece un abrir y cerrar de ojos, se convirtió en la segunda potencia crítica y comercial de TDE sin comprometer su visión, sin importar cuán cruda o brillante sea. (Él también es en parte responsable del popular resurgimiento del sombrero de cubo, vendiendo algunos gorros azules de Figueroa a jóvenes hombres blancos en el camino). Nunca veremos al mismo Q cada vez, pero siempre mantendrá esa misma energía, ya sea en el infierno o en Gang Unit.

El Oxymoron de 2014 expandió los problemas y torturas de su id gangster mientras simultáneamente aterrizaba en la radio, mientras que el Blank Face de 2016 se adentró aún más en el abismo de las oportunidades penitenciarias y la culpa del sobreviviente. CrasH Talk es notablemente el álbum más brillante de Q hasta ahora, tan brillante como un álbum de Q puede ser, y la naturaleza reservada de Q persevera, aunque su borde introspectivo se ha escalado aún más en estructuras de canciones más ajustadas y una brevedad que ha eludido la mayoría de su trabajo anterior. CrasH Talk es el primero en la obra de ScHoolboy Q que llegó de casi la nada, sin expectativas reales de hacia dónde lo llevaría después. Está a unas cuantas placas de distancia del estatus de estadio, pero claramente lo suficientemente masivo como para permitirse los descansos de dos años entre álbumes para ser padre, jugar golf, y burlarse del planeta en Instagram Live. Con los Grammy a cuestas y una admiración general en masa crítica, ¿qué queda para que Q demuestre o logre?

Donde muchos de su estatura han flaqueado desde este punto de vista, Q ha levantado el pie del pedal con mucha más gracia. Completamente consolidado en su joven estatus de O.G., prefiere una reinvención que es más neutral y mucho menos indulgente que antes. La autoconciencia del rico rapero se muestra: No hay un gran concepto tangible en juego, y la narrativa general dedica más tiempo a mostrar el crecimiento y menos a habitar en la oscuridad. Sus momentos altos siguen siendo altos incluso en los marcos más incómodos; hay una diferencia distintiva entre lo forzado que se siente un tema como "CHopstix" con un gancho sin sentido de Travis Scott, y lo emocionante que es "Numb Numb Juice" una vez que te acomodas en la absurdidad de alta potencia. Incluso cuando un tema no funciona, Q suena vivo y seguro de que llegará otra placa de platino, una verdadera prueba de lo eléctrico que sigue siendo una vez que cae en el ritmo. Es una de sus cualidades más entrañables: un fantástico oído para la producción en sincronía con la manera metódica en la que pivota entre loco y filósofo, hedonista y antihero.

Mientras el tiempo se siente más sacrificial que el esfuerzo, CrasH Talk no otorga al oyente tanta transparencia como esfuerzos anteriores. Notando los (aún) recientes fallecimientos de Nipsey Hussle y Mac Miller, el álbum sufrió varios retrasos en respeto a sus memorias y la recuperación de Q. (Si alguien esperaba un momento performativo de su tristeza, no está aquí, ni debería sentirse con derecho a tal cosa). Cuando las actuaciones vocales de Q no suenan desgastadas por el mundo, suena más cansado de repetir lo que ya ha cubierto en gran profundidad. Temas como "Tales" y "CrasH" funcionan en el primero, llevando la pluma de Q de vuelta al frente mientras se expresa más poéticamente sobre su viaje y se regocija en su progreso como padre. "Black Folk" hace lo último, el tropo de que los negros gastamos nuestro dinero se siente un poco cansado. Cuando regresa a territorio familiar relacionado con la adicción, sigue siendo fantástico en ambos lados de la moneda: recordando el famoso golpe de uno-dos de "Prescription/Oxymoron", tenemos la hipnótica música de salida asistida por 21 Savage en "Floating", seguida de la inquietante "Dangerous" con una aparición de Cudi mínima pero efectiva que no es abrumadora.

Como cada otro esfuerzo de ScHoolboy Q afectado por su sentido de equilibrio, CrasH Talk no sufre de su variedad, sino de la ausencia de cohesión. Mientras todo el disco avanza, la falta de un hilo conductor se hace evidente cuando el tono cambia demasiado drásticamente, haciendo que lo caótico se sienta no intencional. Esta secuenciación deslavazada de CrasH Talk se exacerba aún más cuando las colaboraciones se sienten subutilizadas: 6LACK está aquí y se va en el olvidable "Drunk", Ty Dolla $ign y YG lo hacen de manera poco entusiasta en "Lies", y otro verso de Lil Baby por encima de la media en "Water" se siente casi innecesario considerando cómo el disco está encajado entre "CrasH" y el cierre del álbum "Attention", que ambos se inclinan hacia el lado introspectivo de Q. Es consistentemente frustrante ver cómo algunos temas destinados a la radio terminan impuestos en medio de una narrativa que podría haber llevado al LP más lejos, especialmente dado que Q ha tenido el poder de cruce comprobado durante años. Cualquier intención de mostrar las caras de Q que han pasado desapercibidas amenaza con ahogarse una vez que eso llega a expensas del control de calidad que ha mantenido a lo largo de su carrera.

Los recortes plantean las siguientes preguntas: ¿Qué oportunidades abandonó Q en los tres discos antes de finalizar CrasH Talk? El título del álbum funciona como un homenaje obvio al notorio departamento de LAPD — Recursos Comunitarios Contra los Pandilleros — que Q ha mencionado a lo largo de su carrera... seguramente los efectos a largo plazo de este esfuerzo patrocinado por el estado y fuertemente armado podrían haber servido como más que un ancla temática pasiva? Además, ¿por qué la portada del álbum representa a Q con una sudadera con capucha y una bolsa de papel en la cabeza? ¿Es solo por un golpe o lo cubre la tristeza que se esconde abajo? Siento que hay una historia más grande por contar, acechando en los límites de las piezas de un álbum que es lo suficientemente bueno. (¿Incluso hasta el “¡Toma 1! ¡Toma 2! ¡Toma 3!”? ¿Qué transiciones significaron eso?!)

Afortunadamente, CrasH Talk nunca se acerca a ir completamente desbordado. La destreza técnica sigue siendo fuerte, los trucos y la rudeza permanecen intactos, y ScHoolboy Q no ha lanzado un mal álbum aún, aunque ha pasado una cantidad justa de su campaña de prensa insistiendo en cuánto le importa mi opinión. Por lo que vale, sin un juego de palabras obvio de Jay Rock, en realidad soy un friki de internet que ha comprado entradas para los shows de Q — todos los shows de TDE, de verdad — durante años. Nunca pude hacerme de una gorra de cubo de Figg, sin embargo.