Después de la fiesta de Soundcloud

Por qué está fallando

El buffet de opciones en el mundo del streaming es vasto pero altamente centralizado. La gente está dispuesta a pagar por música, como lo demuestra Spotify alcanzando 50 millones de suscriptores de pago en mayo de 2017. No es el costo lo que desanima a las personas. Si es un buen producto que satisface una necesidad, ya sea de nicho o no, se puede vender a un precio. La versión actualizada de SoundCloud ya no llenaba una necesidad. Firmaron un acuerdo de licencia con las principales discográficas para competir con Spotify, Tidal y Apple, en lugar de intentar fortalecer lo que lo hacía distintivo: una plataforma de contenido que era una puerta abierta de audio y social. Convirtieron su floreciente comunidad musical en un servicio de suscripción de caja negra: un mercado ya saturado.

Cambiar de un servicio gratuito a uno premium debería implicar que su audiencia principal, tanto músicos como oyentes de música, sean recompensados en consecuencia. Introducir una opción SoundCloud Go por $5 y $10 no solucionó el reproductor web defectuoso, repara los errores al cargar pistas ni actualizó una barra de búsqueda imprecisa. Todas estas cosas se acumularon para su caída, entre otros errores en el lado empresarial, es decir, despedir al 40% de su personal, negarse a implementar una manera de compensar directamente a los usuarios, y también muy significativo: gastar más dinero del que ganaron.

¿Alguien lo salvará?

A pesar de que sus plataformas de redes sociales digan lo contrario, han informado fuentes de renombre que SoundCloud tiene menos de 50 días para sobrevivir, y ni siquiera Chance, el Rapero—uno de los representantes principales de SoundCloud—quien convirtió su mixtape gratuito en un Grammy, puede salvarlo. Pero alguien con más dinero podría intervenir, o más bien, algo. Ha habido informes de que Google está considerando comprar SoundCloud por alrededor de $500 millones. Otro posible comprador, Spotify estaba en medio de "conversaciones avanzadas" antes de retirarse al darse cuenta de la dificultad de licenciar contenido que aparece en SoundCloud. Cómo monetizar exactamente miles de remezclas no oficiales subidas por artistas independientes se consideró demasiado complicado para un Spotify cuya fuerza radica no en pequeños emergentes, sino en grandes actos establecidos que obtienen millones de reproducciones diarias. Los grandes artistas generan grandes ganancias.

Si una gran corporación como Google comprara SoundCloud, es posible que pudieran implementar los cambios que los usuarios y creadores de contenido desean, usar flujos de ingresos publicitarios que funcionen y pagar a los productores de dormitorio, raperos, cantantes y podcasters lo que legítimamente ganaron al crear tráfico que de otro modo no estaría allí sin ellos. Es asombroso cuán increíblemente ajenos estaban los ejecutivos de SoundCloud al nunca haber desarrollado una función que imite modelos de negocio más amigables para los artistas de su verdadero competidor, Bandcamp, que permite a los fans de los músicos pagar directamente a los artistas por un álbum digital o un sencillo. Cómo SoundCloud se ha arruinado incluso con millones de artistas luchando dispuestos a pagar de su propio bolsillo por promoción es una locura.

¿Vale la pena salvarlo?

Hay una posibilidad de que nadie compre el actualmente no rentable SoundCloud y tenga un final parecido al de Vine, donde prácticamente todo en su plataforma sea eliminado de la faz de Internet por completo.

No se puede subestimar lo devastador que sería esto para aquellos que han llegado a depender de SoundCloud como una fuente principal de tráfico e influencia. Mis preocupaciones no son con el CEO Alex Linung y su patrimonio neto de $50 millones; mis preocupaciones son por los estimados 10 millones de creadores de música, incluidos pequeños blogs de música y raperos independientes, cuya base de seguidores está compuesta únicamente por SoundCloud. Sería como si el motor de búsqueda de Google dejara de existir, pero solo para audio. El ecosistema de música en línea probablemente reemplazaría el servicio con una copia de SoundCloud, pero dejaría a quienes lo utilizan como su única plataforma, de vuelta al inicio, con cero seguidores.

A largo plazo, puede ser mejor que SoundCloud muera pero mantenga el archivo existente presente para que los creadores de contenido puedan transitar suavemente a otras plataformas o compradores. Hay toneladas de servicios de streaming por ahí. Un mejor servicio que le da dinero directamente a los artistas ya existe en Bandcamp, donde la página de inicio jacta que los fans han pagado a los artistas $5.3 millones solo en los últimos 30 días. SoundCloud no estaba pagando a sus artistas. Su acuerdo de licencia lo convirtió en una versión mucho más torpe de Spotify y Apple, pero sin el extenso catálogo. No estaba proporcionando la experiencia de usuario tan positiva como podría haber tenido. No por culpa del artista, sino por las decisiones tardías tomadas por las personas en la cima.

¿Cuál es el siguiente paso?

No parece posible que algo con tanto peso como SoundCloud, especialmente en el círculo musical hiperconectado, pueda desaparecer completamente tan rápidamente. Las caras del "SoundCloud Rap", Lil Pump y Smokepurpp adornaron la sección de artes del New York Times hace solo un mes. De manera similar, XXXTentacion fue destacado en la edición de junio de Rolling Stone, que resaltó su éxito en el Billboard Top 40, "Look at Me!" señalando que sus 76 millones de reproducciones en SoundCloud han llevado a la escena del rap low-fi a un movimiento de pleno derecho en la música popular.

La relevancia cultural en medio de los fracasos financieros me lleva a creer que resultará en un final anticlimático. El descubrimiento musical se encontrará en nuevos y mejores canales que son más sostenibles para el usuario y el artista, mientras SoundCloud existe como una sombra de sí mismo. Al igual que la caída de MySpace, eventualmente habrá un comprador cuando el precio se vuelva lo suficientemente bajo. Para entonces, será demasiado tarde. Los artistas habrán pasado a plataformas más amigables para los creadores y el brillo que alguna vez tuvo se habrá desvanecido indefinidamente. En una década, hablaremos sobre SoundCloud y recordaremos a los artistas que encontramos en él. También recordaremos lo difícil que era subir contenido sin que la aplicación se bloqueara. Veremos a SoundCloud solo a través de una lente nostálgica de la misma manera en que vemos las cintas de VHS y los Sony Walkmans. En el gran esquema de las cosas, es solo una de las muchas herramientas disponibles en línea para que los artistas potencialmente atraviesen las pesadas puertas de la industria musical.

Como vender casetes del maletero de un coche, como hacer el salto de MySpace a MTV, como convertir la fama de SoundCloud en éxitos del Billboard Top 40—algo nuevo tomará el lugar de SoundCloud como avenidas para el descubrimiento musical. Los medios pueden morir, pero la creatividad seguramente no lo hará.