Roberta Flack recuerda 'Quiet Fire'

Su talento era incuestionable — es incuestionable.

Tienes que escuchar su voz. Tienes que escuchar la forma en que su voz y su piano se deslizan entre sí, una conversación que está teniendo con el instrumento que todos podemos escuchar. Tienes que escuchar cómo su voz, su piano, su banda, sus arreglos todos bailan juntos, cada uno añadiendo al otro, nunca compitiendo, siempre creando. Su música — en su versión más funky, más suave, más simple — siempre contiene corazón. Siempre hay una verdad en ella, siempre revelando astutamente algo sobre la artista. “Para mí, no se trata solo de cantar bien la canción, se trata de sentir cada palabra de manera personal”, explicó. Hay una razón por la que alguien construyó un espacio solo para ella, solo para su talento.

Y aquí estamos ahora, 50 años después del lanzamiento de su tercer álbum, Quiet Fire. Estamos muy lejos de las habitaciones sobre los clubes, y la oportunidad de ver a una joven cantante llamada Roberta Flack actuando allí alguna noche. Aquí, estamos en el momento en que su música es parte del ADN de la música soul, parte del canon. Este es el momento en que podemos maravillarnos y decir, “Todos estuvimos allí para escucharla”.

Para celebrar la selección de su álbum Quiet Fire como Disco Clásico del Mes de diciembre de 2021, VMP charló con Roberta vía email para discutir su carrera, su música, su vida y cómo, a través de todo, ella se ha “centrado menos en el estilo y más en el contenido emocional contado [con] simplicidad”.

VMP: En primer lugar, ¿cómo te sientes? ¿Cómo has estado con todo lo que está ocurriendo en el mundo estos días?

Roberta Flack: Gracias por preguntar — He estado en contacto con amigos a través de llamadas por Zoom, y he hecho lo mejor que he podido dado la pandemia. El año pasado fui a los premios Grammy 2020 — fui honrada con un Grammy por mi trayectoria — fue glorioso estar con tantos músicos y amigos, justo antes de que todo se cerrara.

El año pasado hice una recaudación de fondos para Save the Children y he estado trabajando con mi equipo clasificando pistas de mis archivos que se lanzarán (por primera vez) en 2022. Tengo un libro para niños en el que he estado trabajando durante años que se publicará a finales de 2022 o principios de 2023 llamado “El Piano Verde” sobre mi primer piano que mi padre sacó de un vertedero. Muchas cosas emocionantes vendrán en 2022…

¿Crees que las conexiones que la gente siente con tu música les hacen querer conocerte como persona? ¿Crees que la gente te llega a conocer a través de tu música? ¿Es ese siquiera tu objetivo?

No, mi objetivo es contar mi propia historia a través de la canción que interpreto tan honestamente como pueda. Para mí, no se trata solo de cantar bien la canción, se trata de sentir cada palabra de manera personal. Mi objetivo es compartir mi historia de manera vulnerable y animar a mi audiencia a sentir sus propias historias cuando se dejen llevar por mi música.

El género es una cuestión complicada, pero tienes raíces clásicas, jazz, R&B, gospel. ¿Dónde sientes que tu música vive, en términos de categoría?

No siento que mi música encaje en ninguna categoría o género. Siempre he intentado tocar y cantar con honestidad y de manera correcta. Me he centrado menos en el estilo y más en el contenido emocional contado [con] simplicidad.

Una reedición de un álbum significa que, no importa cuánto tiempo haya pasado, la música aún resuena de alguna manera. ¿Por qué crees que Quiet Fire sigue siendo interesante después de todos estos años?

El amor es intemporal. Quiet Fire trata sobre personas que aman, viven, son creativas y sobreviven. Haciendo todas las cosas que intentamos hacer cada día, especialmente amar. El amor es intemporal, por lo que, ya sea que la gente lo escuchara en 1971 o en 2021, escuchan sus propias historias en la música.

La lista de músicos en este álbum es muy completa. Una alineación increíble de músicos, muchos de los cuales son familiares para los fans del jazz (Hubert Laws, Ron Carter, Grady Tate, solo por nombrar algunos) ¿Por qué era importante para ti tener esta conexión con el mundo del jazz? ¿Hubo mucha improvisación durante las sesiones de grabación?

No los elegí porque fueran artistas de jazz, los elegí porque eran músicos sobresalientes y disfruté trabajando con ellos. Cada uno de ellos en diferentes maneras.

Otra de las personas con las que trabajaste en este álbum fue Eugene McDaniels. Trabajaste con él en muchos momentos de tu carrera, en una entrevista de mediados de los 2000, señaló que grabaste 15 de sus canciones. Parece que fue una colaboración realmente fructífera. Este álbum también incluye una (“Sunday and Sister Jones”) y tengo curiosidad sobre tus colaboraciones. ¿Por qué sus canciones han sido una parte tan importante y continua de tu trabajo?

Debido a mi profunda amistad con Gene. No solo era un compositor increíblemente talentoso, también era un querido amigo mío. Escribió canciones con las que me conecté porque encontré en ellas mis propias historias — cada una de diferentes maneras.

Si bien este álbum no es explícitamente político, es difícil no sentir los tiempos en él. Este álbum se hizo en un momento en que sería difícil ignorar la política. ¿Cómo has equilibrado la necesidad de hablar con tu arte?

No sé si lo he hecho. He intentado hablar con mi arte, y no he terminado de hacer todo lo que puedo hacer. Las canciones en Quiet Fire sobre vivir y amar pueden verse como declaraciones políticas. Necesitamos amarnos más unos a otros. Ya sea en una relación personal, entre razas, religiones, países o generaciones, amarnos es algo que necesitamos hacer más, y ayudarnos a aliviar nuestras cargas y superar nuestras diferencias es una declaración personal y política, dependiendo de cómo lo mires — ¿no crees?

Como mujer, y particularmente como mujer negra, ¿sientes que pudiste ser escuchada por aquellos en el poder en la industria? ¿Cómo pudiste reclamar autonomía y control sobre tu trabajo (es decir, escribir canciones, arreglar, producir)? ¿Fue difícil?

Todo esto es cierto — sigue siendo muy difícil ser tomada en serio y de manera positiva como una mujer negra si lo que quiero, necesito y creo difiere de aquellos en el poder. “Escuchada” es una palabra, “tomada en cuenta” [es] otra. Para mí significan cosas muy diferentes.

Aquellos en el poder — pueden ser las discográficas, pueden ser los artistas, pueden ser las audiencias. Depende de cómo lo mires. ¿Qué es el poder? ¿La capacidad de moldear carreras? ¿Contar historias con música? ¿Inspirar a la gente con música? En última instancia, espero que sean los artistas quienes tengan el poder duradero de inspirar a la gente en el futuro para alcanzar y mirar dentro de sí mismos para crear un cambio para mejor.