Eric Church presenta su 'Corazón y Alma'

Mientras la fiebre del “bro-country” ardía con sus llamas más intensas, Eric Church se mantenía como una de las pocas estrellas de la música country que no sucumbían a los encantos de los patrocinios de camiones, canciones sobre querer hieleras Yeti o a parecer como una reformulación astuta de una estrella del hair metal derretida en un performer de country moderno. A diferencia de tus límites estatales y “Chases”, Church nunca necesitó girar después de que Chris Stapleton llevara Traveller al mainstream country y de repente todos se pusieron tan serios. El álbum de 2014 de Church, The Outsiders, fue un disco de country rock a gran escala, Black Oak Arkansas filtrado a través de Travis Tritt, y Mr. Misunderstood de 2015 tenía canciones sobre ser un marginado y lo geniales que son los discos de vinilo. Lo que quiero decir es que nunca necesitó cambiar cuando Stapleton y Sturgill Simpson empujaron la música country fuera de canciones como “Cruise”; él nunca hizo ese tipo de canciones de todas formas.

Church se ha mantenido en el continuo del country en algún lugar entre los Brothers Osborne y Stapleton, sus álbumes son consistentemente buenos a excelentes, cada uno con cuatro a cinco canciones llenas de lecciones difíciles de aprender que puedes aplicar a tu propia vida, pero no contienen los fundamentos filosóficos que hicieron a alguien como Simpson una estrella. Eso llega a su fin con el lanzamiento de dos semanas y tres álbumes de Heart y Soul, colectivamente considerado el séptimo álbum de Church, junto con el mini-álbum solo para el club de fans &. El álbum Heart & Soul es el álbum más ambicioso de Church hasta la fecha, abarcando todos sus estilos posibles: rock, honky tonk, gran country amplio, ligero doo-wop e incluso música soul, y presumiendo de algunas de las mejores composiciones de su carrera. Neatly separated between matters of the heart and, well, soul, Church is defiant, questioning, searching and fired up, hammering these 24 songs home with conviction.

El primer lanzamiento, Heart, es en general un álbum que habla sobre asuntos del corazón, ya sea el amor que tienes por un padre que está sin trabajo, el amor por la precariedad de la existencia o cómo necesitas tener amor en tu corazón para llegar adecuadamente a una audiencia country. “Heart of the Night” se mueve como si estuviera sacudiéndose en E. Street, antes de un cambio de tempo a media canción que acompaña su relato de un mundo que ha olvidado a las personas que lo dan todo. “People Break”, una de las canciones más silenciosamente devastadoras del repertorio de Church, trata sobre la imprevisibilidad del desamor, y “Love Shine Down” suena como si hubiera sido trasladada en avión desde un local de batidos en 1955. Sin embargo, el punto culminante de Heart es “Stick That In Your Country Song”, ganadora del Grammy de este año a la Mejor Canción Country, que aborda la forma en que las canciones del género no abordan realmente las necesidades o preocupaciones de la comunidad que las apoya: ¿Cuándo fue la última vez que una canción country habló sobre la desaparición de trabajos en manufactura?, pregunta Church, no del todo retóricamente. Siempre fue un crítico vocal de la indiferencia del “vamos a emborracharnos y conducir tractores” de la era del bro-country, pero aquí dice la parte callada en voz alta, con gran efecto.

Las 24 canciones de Heart & Soul fueron grabadas y escritas en una sola tirada durante la cuarentena por COVID, Church recluyéndose con un elenco rotativo de músicos y compositores, y decidiendo no detenerse cuando alcanzó 11, 16 o 20 canciones. Dividió las canciones en nueve en Heart, seis en el álbum solo para el club de fans &, y nueve en Soul, que sale el 23 de abril. Soul se ocupa de las cosas que hacen a un hombre, desde el descubrimiento de la música que haría en su vida (“Rock & Roll Found Me”), cómo una relación puede hacerte sentir completo (“Hell of a View”), hasta una sentida oda a su mamá (“Bad Mother Trucker”) que recrea su error ortográfico de respeto durante la canción emblemática de Aretha Franklin. Pero “Where I Wanna Be”, una balada de bar, es el punto culminante del segundo álbum, ya que Church tal vez nunca ha cantado más bellamente, una genuina delicadeza en su voz que no siempre muestra fácilmente. La fortaleza de la segunda mitad de Soul por sí sola cimenta la visión de Church de grabar hasta que fuera el momento de detenerse, no porque “tenía un álbum”. Siempre fue un intérprete especial, y creador de álbumes, pero aquí llegó a un plano diferente, y regresó con su mejor álbum.