Sturgill’s Civil War Love Story Épica

En 1975, tras una larga batalla de años contra el bloqueo del escritor y con su sello discográfico impidiéndole ejecutar su visión musical como él lo deseaba, Willie Nelson escribió, en un lapso de cuatro semanas, un ciclo de canciones sobre un predicador asesino en el suroeste americano, buscando algún tipo de retribución o venganza. Era algo completamente diferente a cualquier cosa en el catálogo de Willie que vino antes, escaso y inquietante, y era completamente distinto a todo lo que ha venido después. Se llamó Red Headed Stranger.

En 2021, tras su propia batalla de años contra su propio sello discográfico, Sturgill Simpson escribió, en el transcurso de una semana, un ciclo de canciones sobre un hombre llamado Dood y una mujer llamada Juanita, una historia de retribución y venganza. Es algo sin precedentes en el catálogo de Sturgill, escaso e inquietante. Se llama The Ballad of Dood & Juanita, y si no es el mejor álbum country de 2021, al menos es el más audaz, el más atrevido, el que habla, a nivel molecular, de la era del country fuera de la ley de los álbumes concepto.

Escrito y grabado en menos de una semana con los mismos músicos de bluegrass y country que lo respaldaron en la retrospectiva/lavado de paladar de dos álbumes del año pasado, Cuttin’ Grass’, Dood & Juanita dramatiza la historia de los abuelos de Sturgill. Dood — un hombre “más duro que los clavos que martillaron las manos de Jesús” — y Juanita son la misma pareja que se ensalza en High Top Mountain, y es Dood quien hace la introducción al comienzo de Metamodern Sounds in Country Music. En medio de una historia de amor que termina con niños y abuelos, hay un secuestro, un asesinato, un caballo digno de su propia canción (“Shamrock”), sangre, venganza y un buen perro. Transponer la historia de Dood y Juanita a la Guerra Civil significa que el álbum no cuenta con muchos instrumentos amplificados y apenas tiene percusión más allá de un shaker; la furia en estas canciones es proporcionada por una ola de violines, mandolinas y guitarras. Hubo muchas emociones en la serie Cuttin’ Grass, pero Sturgill se siente aún más en casa aquí que en esos álbumes.

No voy a estropear la historia aquí, pero las recompensas de Dood & Juanita vienen en oleadas. Primero, es el bullicioso bluegrass que captura. Luego, es la voz de Sturgill, que está en excelente forma aquí, maleable sobre los diferentes modos del álbum. Después, es la historia, un homenaje cariñoso de un nieto a sus abuelos. Es The Hobbit en forma de álbum country, con un 1000% más de perros.