La épica historia de amor de Sturgill en la Guerra Civil

En 1975, a raíz de una batalla de años contra el bloqueo creativo y con su sello discográfico impidiéndole ejecutar su visión musical como él creía que debía, Willie Nelson escribió, en el transcurso de cuatro semanas, un ciclo de canciones sobre un predicador asesino en el suroeste americano, buscando alguna forma de retribución o venganza. Era algo diferente a cualquier cosa en el catálogo de Willie que lo precedió, escaso y escalofriante, y era completamente distinto a todo lo que ha venido después. Se llamó Red Headed Stranger.

En 2021, tras su propia batalla de años contra su propio sello discográfico, Sturgill Simpson ha escrito, en el transcurso de una semana, un ciclo de canciones sobre un hombre llamado Dood y una mujer llamada Juanita, una historia de retribución y venganza. Es algo diferente a cualquier cosa en el catálogo de Sturgill que lo precedió, escaso y escalofriante. Se llama The Ballad of Dood & Juanita, y si no es el mejor álbum de country de 2021, al menos es el más audaz, el más atrevido, el que habla, a un nivel molecular, de la era del country outlaw de los álbumes conceptuales.

Escrito y grabado en menos de una semana con los mismos músicos de bluegrass y country que lo apoyaron en la retrospectiva de dos álbumes/limpia paladar del año pasado, Cuttin’ Grass, Dood & Juanita dramatiza la historia de los abuelos de Sturgill. Dood — un hombre "más duro que los clavos que martillaron las manos de Jesús" — y Juanita son la misma pareja glorificada en High Top Mountain, y ahí está Dood haciendo la introducción al principio de Metamodern Sounds in Country Music. En medio de una historia de amor que termina con niños y abuelos, hay un secuestro, un asesinato, un caballo digno de su propia canción ("Shamrock"), sangre, venganza y un buen perro. Transponer la historia de Dood y Juanita a la Guerra Civil significa que el álbum tiene poco en cuanto a instrumentos amplificados y apenas percusión más allá de un shaker; la furia en estas canciones es proporcionada por una ola de violines, mandolinas y guitarras. Hubo muchas emociones en la serie Cuttin’ Grass, pero Sturgill se siente incluso más en casa aquí que en esos álbumes.

No voy a arruinar la historia aquí, pero las recompensas de Dood & Juanita llegan en olas. Primero, es el bluegrass estruendoso que captura. Luego, es la voz de Sturgill, que está en buena forma aquí, maleable a través de los diferentes modos del álbum. Luego, está la historia, un tributo amoroso de un nieto a sus abuelos. Es The Hobbit en forma de álbum de country, con un 1000% más de perros.