Por qué existe el mercado de giradiscos de alta gama

Intentamos explicar por qué existe el mercado de tocadiscos súper caros.

Antes de que este artículo comience, permítanme tomar un momento para hacer una predicción relacionada con esta pieza sobre audio de alta gama. En los comentarios a continuación, ya sea aquí o en Facebook o Twitter, se escribirá un comentario que afirmará que toda la industria es una estafa y que el producto x (que el comentarista poseerá, por coincidencia) que cuesta $y ofrece un rendimiento que es "igual o superior a cualquier cosa disponible en el sector de alta gama." Para algunas personas, la mera existencia de productos que cuestan tanto como un coche bien especificado es un agravio que parece tomar muy personalmente.

Primero y ante todo, el mercado de audio de alta gama existe porque hay una demanda comercial para que exista. En una economía de demanda, los fabricantes buscarán satisfacer cualquier demanda, independientemente de cómo se manifieste. El propósito más amplio de la alta gama es un poco más nebuloso, al igual que definir qué es un producto de alta gama. Si tu tocadiscos te costó $200, un modelo de $2,000 va a parecer un aumento bastante pronunciado en el precio, pero hay varios fabricantes cuyos rangos no comienzan hasta algún tiempo después de esto. Para ser breves, no pondré un precio en dólares sobre lo que definitivamente es alta gama, porque los argumentos contenidos en esta pieza se aplican proporcionalmente, casi independientemente del precio que tú personalmente estés aplicando a ello.

El equipo de audio de alta gama está diseñado para superar la ley de rendimientos decrecientes. Acepta que después de un determinado punto en el precio, los costos para mejorar el rendimiento aún más costarán una cantidad considerablemente mayor de dinero. Esto significa que si tomamos algo como el tocadiscos Planar 3 de Rega, que cuesta justo menos de $1,000 y que ofrece niveles de rendimiento extremadamente altos, mejorar en algo significativo costará una cantidad considerable. El buque insignia actual de Rega, el RP10, se puede obtener en la misma especificación por $5,500 y es material y mediblemente mejor que el Planar 3, pero no en nada parecido a las cinco veces que el precio sugiere que 'debería' ser el caso.

Para obtener estas ganancias incrementales, los tocadiscos de alta gama utilizan tecnología y materiales que son poco prácticos o completamente imposibles de usar en puntos de precios más bajos. Los rodamientos magnéticos, los motores de corriente continua, los arreglos rigurosos de suministro de energía y la mayor masa y aislamiento, incluida la suspensión, sirven para llevar el rendimiento más allá de lo que se puede lograr con prácticas de diseño más simples. Utilizar estas tecnologías y materiales aumenta el costo de los materiales, el tiempo de construcción y la complejidad del producto final. En el caso de conceptos como los rodamientos magnéticos, estos también tienen costos de desarrollo significativos asociados.

La buena noticia es que al trabajar en estos productos de alta gama, los fabricantes a veces pueden reducir este arduo trabajo a puntos de precios más bajos. Pro-Ject, Rega, Clearaudio y Avid han logrado traer tecnología originalmente desarrollada para los modelos más caros a precios más accesibles también. Si bien algunos aspectos del audio de alta gama nunca se pueden emplear en productos más convencionales, muchas funciones en los tocadiscos y el resto de la cadena de audio aparecieron primero en productos de alta gama. Despojados de la necesidad de ser inmediatamente rentables en el mercado de masas, los fabricantes pueden tomarse el tiempo necesario para perfeccionar nuevos conceptos de diseño.

Habiendo concentrado esta tecnología e ingeniería en un lugar, otra función crucial de las marcas de alta gama exitosas es garantizar que el producto resultante esté bien construido y sea confiable. Simplemente, si estás gastando varios miles de dólares en algo, quieres saber que durará. En el caso específico de la reproducción de vinilo, todos nos beneficiamos del hecho de que, como proceso de reproducción, el desarrollo ha terminado y que no corremos el riesgo de un cambio en los estándares o medios que hagan que nuestros productos se vuelvan obsoletos, como puede ser el caso en otras partes de la tecnología de consumo. Como resultado de esto, es un requisito tácito de un producto de audio de alta gama que, siempre que se cuide, durará prácticamente indefinidamente.

Esta longevidad es algo que puede ser un pequeño obstáculo mental al mirar estos productos caros. En un mundo donde muchos artículos de electrónica de consumo que compramos ofrecen una enorme capacidad a precios razonables, pero tienen una vida útil definida de unos pocos años, la existencia de productos que realizan una única función pero pueden hacerlo durante décadas requiere una perspectiva diferente sobre los constructos de valor y rentabilidad. Por supuesto, no estoy tan loco como para pretender que no hay algunos equipos bastante caros en el mercado que no cumplen con esta promesa de longevidad pero son la excepción y no la regla; y los compradores de estos productos generalmente no toleran un rendimiento deficiente.

Un aspecto final del producto de audio de alta gama es uno que no siempre se transmite en fotos y reseñas. Al igual que otros bienes de lujo, los productos de audio de alta gama están diseñados para exudar calidad y un sentido de integridad que te persuade para gastar en ellos. Parte de esto es un resultado directo de la ingeniería de reproducción utilizada: brazos que se mueven con una suavidad y elegancia, siendo la calidad de los rodamientos un buen ejemplo; pero otros aspectos son puramente estéticos. Es un aspecto innegable de estos productos que los propietarios quieren que exudan un nivel de calidad y acabado que está más allá de los modelos de precios más terrenales.

Es importante señalar, sin embargo, que si no deseas ostentación visual, el mercado tiene lo que necesitas. Marcas como SME estarán más que felices de hacerte un tocadiscos que esté completamente libre de adornos visuales: absolutamente todo en él está allí por una razón; pero que sigue estando absolutamente ensamblado sin fallas. Al igual que los relojes, los coches y la ropa, el audio de alta gama se divide en artículos con detalles visuales y de estilo deliberados y otros productos que simplemente parecen como lo hacen para cubrir mejor sus componentes internos. Por supuesto, una filosofía de diseño es dejar los mecanismos a la vista, lo cual es un enfoque adoptado por varias marcas.

Por qué los productos de audio de alta gama generan los niveles aparente de antagonismo que tienen para algunas personas en internet es un tema de debate. Dado que la elección de modelos a precios más sensatos es más amplia de lo que ha sido en unos 30 años, difícilmente se puede argumentar que están perjudicando al resto del mercado y, como se señaló anteriormente, algunas de las características desarrolladas para modelos de alta gama hace unos años han hecho su camino hacia tocadiscos asequibles en los últimos años. Si piensas en una categoría de productos manufacturados, habrá un nivel premium de ellos y, sin embargo, pocos de ellos parecen atraer atención fuera de las personas que los compran.

Es indudablemente el caso que algunas categorías de audio de alta gama tienen más que una sugerencia de ser incapaces de ofrecer mejor rendimiento que rivales a precios más sensatos, pero la última ironía de esto es que, gracias a sus requisitos de diseño en gran medida mecánicos, esto generalmente no es aplicable a la reproducción de audio analógico. La actual recuperación en las fortunas del vinilo debería complacer a todos nosotros y la buena noticia es que, por gastos muy razonables, puedes lograr un rendimiento brillante. Para el grupo más pequeño de personas que desean llevar el rendimiento a un nivel aún más alto, hay opciones disponibles para que lo hagan. Deberíamos quizás consolarnos con el hecho de que mientras haya una demanda para tales dispositivos, la seguridad del formato en su conjunto se ve beneficiada y, a un nivel más simple, deberíamos apreciar que, en un mundo de artículos producidos en masa, estos productos completamente sobrediseñados existen en absoluto. El mundo del audio ciertamente sería más aburrido sin ellos.