NNAMDÏ podría querer ser famoso

Con el lanzamiento de su sexto álbum de larga duración — y el primero para Secretly Canadian — Please Have a Seat, NNAMDÏ ha alcanzado nuevas alturas creativas. Sus canciones son más vulnerables, a la vez que más pegadizas y seguras, y al mismo tiempo tan extrañas y complejas como siempre. A medida que NNAMDÏ trasciende su escena local, capturando oyentes de todo el mundo, parece que no hay límites. En el sencillo principal del álbum, “I Don’t Wanna Be Famous” — una canción sobre cómo en realidad sí quiere ser famoso — canta: “Antes decían que yo era muy raro y tal / Ahora quieren tomarme en serio.” 

A continuación, habla sobre esa tensión y su sonido siempre fluido con VMP.

VMP: ¿Cuéntanos sobre tu participación en la escena DIY de Chicago a lo largo de los años?

NNAMDÏ: Solía estar en muchas bandas — estuve en como seis o siete a la vez — y también solía gestionar un lugar DIY durante un par de años. Vivíamos en este almacén de 500 metros cuadrados con cinco o seis personas, y hacíamos conciertos. Incluso antes de mudarme a la ciudad, cuando solo vivía en los suburbios, empecé a organizar conciertos en la casa de mis padres. Lo llamé Pancake Haus de Nnamdi, y mi hermano hacía panqueques para todas las bandas y la gente en los conciertos. 

Mi amigo Glenn [Curran] y yo tenemos un sello discográfico llamado Sooper Records. Había intentado iniciar sellos discográficos o grupos comunitarios DIY unas cuantas veces antes de eso, así que estaba un poco cansado de la idea. Pero estábamos hablando de toda la gente increíble que conocemos que hace cosas en Chicago, que no mucha gente estaba escuchando pero que pensamos que eran increíbles, y nos dijimos, ¿qué pasaría si los ponemos todos en un solo lugar?

Así que sí, lo he estado haciendo durante un tiempo, desde que descubrí que era algo que se podía hacer. Es difícil para las bandas nuevas sin audiencia reservar un concierto en un lugar, así que usé esa ideología DIY solo para dar a la gente lugares donde tocar. Y terminé haciendo muchos amigos y conociendo a la mayoría de las personas con las que estoy cerca a lo largo de los años solo gestionando estos diferentes espacios.

Para mí parece que el camino más fácil es simplemente hacerlo tú mismo. Uso todas las herramientas a mi disposición para hacer cosas. No tenía ningún equipo bonito cuando empecé a grabar, solo tenía un micrófono Snowball. Creo que cualquiera que quiera hacerlo puede hacerlo, incluso si es a pequeña escala. Siento que solo tienes que hacerlo realidad.

¿Puedes hablarme sobre el proceso de escritura y grabación de Please Have a Seat?

La mitad de las canciones se grabaron durante la profunda pandemia, y la otra mitad después de que se reabrieran las cosas. Así que durante la primera mitad no había a dónde ir realmente, así que salía a caminar muy, muy largas distancias, encontraba un parque y me sentaba en un banco por un rato, y simplemente pensaba. O intentaba no pensar. Y a veces iba a la playa y me sentaba y simplemente miraba el agua. 

Usualmente grababa cosas muy, muy tarde. Tuve un horario de sueño un poco desordenado durante todo ese año en el que no veía mucho el sol. Así que me despertaba por la tarde, luego iba a la playa o a un parque mientras oscurecía, y luego regresaba a casa y grababa durante la noche y luego me quedaba dormido. No era un gran hábito, pero así fue como esas primeras canciones comenzaron a surgir. Tenía mucho tiempo para pensar. 

Las canciones de este álbum pueden ser conmovedoras o oscuras, pero divertidas y ligeras al mismo tiempo. ¿Cómo desarrollaste ese estilo?

Cuando era más joven, siempre hacía cosas para divertirme, cosas tontas que disfrutaba. Escribía pequeñas canciones de uno o dos minutos solo para amigos, y luego las grababa en un disco y las entregaba a mano a todas estas personas en mi ciudad sobre las que escribía canciones. Así que creo que es simplemente parte de mi naturaleza incorporar elementos de diversión y humor en las cosas. Incluso si el tema no es realmente divertido. No me gusta, cuando estoy escribiendo, terminar en una nota desesperanzada. Incluso si es la canción más deprimente de todos los tiempos, me gusta tener un toque de posibilidad de que las cosas mejoren. Y creo que a medida que fui creciendo, aprendí a fusionar esas cosas de una manera que es menos unilateral, y menos como, “Esto es completamente feliz” o “Esto es completamente triste.” Porque creo que así es la existencia.

Este álbum tiene un sonido musical complejo y poco convencional, pero combinado con melodías realmente pegadizas y pop. ¿De dónde viene eso?

Me gustan muchos géneros diferentes. La batería es mi principal instrumento, y siempre me ha interesado encontrar bateristas y aprender nuevos ritmos y simplemente expandir en eso. Incluso si no estoy aprendiendo los aspectos técnicos, solo quiero experimentar y hacer cosas diferentes. Me gusta diseccionar cosas y averiguar qué está haciendo diferentes sonidos en diferentes canciones. 

Creo que la belleza para mí recientemente ha sido como, si mezclo este sonido de silbido con el sonido de rallar queso, o si mezclo un tazón de grava agitándose con un sonido de sintetizador de bajo, ¿qué sonido hace? Aunque estos son todos sonidos familiares en su propio ámbito, la combinación hace algo un poco más interesante. [Y] aplicar elementos de tensión y liberación a la música, solo para hacer que la gente esté más en ella y sienta más el movimiento de la misma, fue algo grande para mí con este disco. 

Simplemente me encanta arreglar y componer música. Todo lo que hago comienza con la música, no pienso realmente en las letras hasta el final. Me encanta componer y hacer melodías interesantes y, con suerte, pegadizas. En este disco fui muy meticuloso al tratar de crear melodías vocales que fueran memorables para mí. Así que probaba cosas y luego las dejaba reposar por un tiempo y volvía unos días después y decía, “¿Me sigue gustando esta melodía vocal o puede ser algo un poco más pegadizo?” Creo que la instrumentación en este disco parece simple pero es un poco más densa si la diseccionas. Pero las melodías vocales fueron muy intencionalmente fáciles para que la gente las enganchara.

¿Por qué abordaste las melodías de esa manera?

Honestamente, solo quería intentarlo, solo para ver si podía. Creo que mi inclinación natural es ir hacia el lado más abrasivo, y oscilar en el punto de la incomodidad o la torpeza. Ya sea en la estructura de notas, teniendo grupos de sonidos disonantes, rítmicamente cambiando y sobresaltando cosas, o líricamente sobresaltando las palabras que digo. No sé, creo que mi inclinación natural es a veces querer que el oyente se sienta un poco incómodo. No sé qué dice eso de mí. (Risas) Creo que soy simplemente una persona torpe, toda mi vida es un poco incómoda, así que solo digo, vale, venid a mi nivel por un rato y estad incómodos por un tiempo. Pero creo que para la mayor parte de este disco, liberé la inclinación de querer hacer eso. Quería algo a lo que la gente pudiera aferrarse.

Viniendo de una escena DIY, ¿tienes una relación incómoda con la música pop?

No, me encanta la música pop. Creo que la música pop puede ser mucho más vasta que nuestra ideología occidental de la misma. No creo que la música tenga que ser aburrida o simple para ser música pop. Pero siento que seguimos diluyendo las cosas, con nuestra única intención de ser las ventas, lo cual no es algo que quiera hacer. Obviamente me encanta vender música y ganar dinero con ella. Pero creo que abordar la música pop como algo que une a la gente y simplemente es un interés global que la gente puede disfrutar es algo hermoso. Hay una razón por la que estas cosas son universalmente atractivas, incluso si gran parte de ello viene de que simplemente se obligue a la gente a escucharlo. Pero también hay un elemento de la belleza de hacer algo universal cuando lo haces orgánicamente. Cuando lo haces porque eso es lo que sientes, eso es lo que el universo te ha puesto a hacer. Puede ser hermoso. 

En la canción “I Don’t Wanna Be Famous”, describes algunas de las alturas con las que sueñas alcanzar. ¿Alguna vez sientes que tu inclinación a escribir música compleja e inquietante puede interponerse en el camino del éxito?

No, no creo que ser diferente sea un obstáculo. Creo que es una bendición. Incluso si a mucha gente no le gusta al principio, a veces la gente llega a apreciarlo — tal vez sea después de que mueras — y dirán, “Oh, esto en realidad era muy único y diferente.” Creo que ser único es más importante que ser bueno en el arte. Preferiría mucho más ver algo diferente y decir, “No sé si me gusta esto pero nunca he visto esto o me he sentido así,” que decir, “Oh, esto es exactamente una copia al carbón de esta otra cosa particular, y ahora tenemos dos de esta cosa.”

Habiendo estado tan involucrado en la escena DIY de Chicago, ¿qué tan importante es para ti mantener esa comunidad a medida que creces en éxito como artista?

Sí, es importante para mí. [Con] Sooper Records, siempre estamos buscando diferentes artistas y tratando de involucrarnos en la comunidad y encontrar cosas diferentes. Definitivamente quiero hacer todo lo que pueda para ayudar a las personas que eran como yo creciendo en la escena que simplemente amaban la música. Estoy aprendiendo mientras avanzo. No sabía que algunas cosas eran posibles, parecían tan inalcanzables, y luego ves a personas haciendo cosas y dices, “OK, esto obviamente es alcanzable de alguna manera porque esta persona llegó aquí.” Así que si puedo hacer eso para que otras personas lleguen a donde estoy o más allá, ese es el objetivo. Siento que ese es el objetivo [de] tener algún tipo de reconocimiento o influencia. Si no puedes usar tu estatus o tu posición para ayudar a otras personas, entonces es solo algo completamente egoísta. Tienes que ayudar a otras personas de cualquier manera que puedas.