No lo pienses demasiado Donny Benét

“En realidad pensé que The Don sería mi último álbum. Había hecho algunos álbumes en Australia, y era una cosa pequeña, subterránea e indie,” dice. “Cuando The Don salió de Australia dije, ‘Oh, mierda. Este no será el último.’”

The Don, que describe como un boceto del personaje de un “tipo super presumido de 30 años donde el mundo es su ostra,” ganó a Benét fans en todo el mundo por su sonido neo-disco, líneas de bajo pegajosas y letras chistosas. Esto le permitió hacer giras internacionales con artistas como Mac DeMarco, pero también lo dejó creativamente atascado, sin saber cómo avanzar desde su último disco de una manera que mostrara crecimiento, pero sin alienar a su recién ampliada audiencia que se había enamorado del personaje de “The Don.”

“Por mucho que me encantaría hacer un álbum estilo odisea de jazz de 90 minutos, no creo que encaje perfectamente en la progresión natural de The Don,” dice.

En 2018, comenzó a escribir un disco más orientado hacia el público de festivales europeos e inspirado por el italo disco de finales de los años 70. No funcionó. Benét describe la música de esa fase particular simplemente como “toda basura,” y rápidamente la descartó. Necesitando nueva inspiración, un amigo le enseñó a pinchar, lo que Benét dice que le ayudó a sintonizarse más con los deseos de una audiencia.

“Pinchábamos juntos y él ponía una pista con una línea de bajo realmente buena y decía, ‘¿Qué tal escribir una canción como esto?’” dice Benét. “Me daba cuenta de que [aunque] la canción en sí no era muy buena, tenía una buena línea de bajo y eso era lo que atraía a las personas.”

Empezó a escribir una vez más, esta vez sacando de su bagaje de jazz e involucrando a un grupo de amigos músicos para crear un álbum más centrado en grabaciones en vivo. Canciones como “Second Dinner” y “Girl of My Dreams” vinieron rápidamente, cada una con sus propios encantos peculiares como resultado del nuevo estilo de grabación.

“Hice mucho jazz en una vida pasada, y todo se trata de grabaciones en vivo. Haces la toma y esa es la toma. Si hay verrugas y algo de funk, eso es parte de la belleza de esa toma,” dice. “También es un poco más arriesgado; para mi propio crecimiento artístico, quería hacer el álbum con otros músicos involucrados y no tener un cierto grado de control.”

Pero Benét seguía sin estar seguro de a dónde llevar el disco temáticamente. “Me preocupaba que conceptualmente y líricamente me hubiera encerrado en un rincón con The Don,” admite. Finalmente, Benét se dio cuenta de que podía tanto basarse en sus experiencias de gira por el mundo como en su vida regular en casa. Gran parte del disco se inspiró en ver a sus amigos y seres queridos navegar la transición a los 40, mientras que la canción “Reach Out” se basó en presenciar de primera mano la polarización política internacional.

“Había estado mucho en Europa y visto cuán separados estaban las personas. Era muy a la derecha y a la izquierda. Y el primer viaje que hice a América en 2018, recuerdo que me llevaba una madre súper demócrata, anti-Trump. Básicamente decía, ‘Quiero cometer actos de violencia contra los seguidores de Trump.’” recuerda. “Había estado viajando tanto y sintiendo esa vibra que quería averiguar cómo podía escribir una canción de Donny sobre eso.”

En otros lugares del disco, Benét quería retomar conceptos que había explorado en The Don. “You Don’t Need Love,” una canción sobre la importancia de la autoaceptación en lugar de las relaciones románticas, puede parecer una desviación de su tema habitual, pero en realidad es una especie de respuesta a su canción anterior “Love Online.” Esta última fue escrita después de que Benét viera a amigos tener “experiencias horribles” en aplicaciones de citas como Tinder, y por eso quería escribir una canción que se centrara en la validación interna.

Mientras que los instrumentales en Mr. Experience son profundos y exuberantes, rara vez están abarrotados o saturados. Benét ha intentado “decir más con menos” a medida que su carrera ha progresado, y pasó gran parte del proceso de escritura de The Don despojando las canciones hasta sus componentes esenciales. Esa técnica también es evidente en Mr. Experience, donde las partes instrumentales y melodías de Benét brindan apoyo a sus voces finitas sin eclipsarlas.

“La mayor limitación es mi voz,” dice. “No tengo una gran voz para cantar, pero si hay convicción en lo que haces... puedes escribir para reforzar eso.”

Benét es extremadamente consciente de sí mismo, reconociendo que hay una clara cualidad performativa en su sonido y estética. Se refiere a la música que ha estado haciendo durante la última década como “haciendo Donny,” y dice que la idea inicial le llegó como una especie de respuesta a lo que era popular en Australia a principios de la década de 2010.

“Cuando comencé a hacer Donny, todo el tema del shoegaze estaba en auge. Eran todos estos hermosos tipos con el corazón en la manga y cantando sus emociones,” explica. “Para mí, viniendo de un background de jazz, lo que estaba haciendo era casi una toma vanguardista de este tipo de 30 años, calvo y regordete tratando de subir al escenario y cantar. Ocupaba un espacio muy raro.”

Dice que la música en su país tiende a ser “encasillada” y que es difícil abrirse paso escribiendo canciones muy fuera de las normas. Es una de las razones por las que Mr. Experience debutando en el No. 26 en la lista de ventas de álbumes de ARIA es una tremenda victoria no solo para él, sino para otros músicos idiosincráticos en Australia.

Aún así, a medida que la base de fanáticos de Benét crece, sabe que habrá tantas personas rascándose la cabeza como asintiendo al ritmo de sus líneas de bajo rugientes y riffs de sintetizador macizos. Insiste en que no es necesario pensar demasiado — si te va Donny, solo sigue la corriente.

“La primera vez que fui a Alemania, una estudiante de arte de 20 años me preguntó, ‘¿Hablas en serio? ¿Es todo una actuación?’ Le dije, ‘¿Te gustó?’ Ella dijo, ‘Necesito saberlo,’” dice. “Le dije, ‘Todo lo que necesitas saber es si te gustó o no.’”