La voz escuchada en todo el mundo

Gracias a una nueva re-edición de Gimme Shelter, el LP debut de Merry Clayton--que estamos emocionados de vender en exclusivo vinilo de color ahumado--tenemos la oportunidad de corregir esta injusticia histórica. Merry Clayton merecía más en 1970 que un pico de 146.

Clayton comenzó a cantar en la iglesia en Nueva Orleans, antes de ser descubierta y llevada a L.A. a los 14 años. Hizo su primera aparición en la canción de Bobby Darin “You’re The Reason I’m Living,” y estuvo muy cerca de ser una estrella a los 15 años, cuando grabó la versión original de “The Shoop Shoop Song (It’s In His Kiss)” antes de que se convirtiera en un éxito número 1 para Betty Everett.

Clayton pasó la mayor parte de mediados de los años 60 como Raelette, de gira y grabando con Ray Charles. Trabajó estrechamente con el organista de Ray, Billy Preston, con quien trabajó de cerca (y quien trabajó en dos canciones de Gimme Shelter). Su lugar en el panteón de la música grabada se consolidó cuando entró al estudio en medio de la noche, en algún momento de 1968, y grabó las voces de fondo para los Rolling Stones--una banda de la que Clayton nunca había oído hablar antes de la sesión. Como se relata en el documental seminal 20 Feet From Stardom, Clayton, que estaba embarazada, fue llamada de su cama alrededor de la medianoche por Jack Nitzsche, y se le dijo que se dirigiera al estudio. Ella llega, conoce a los Rolling Stones, y le dicen que quieren que cante en una canción llamada “Gimme Shelter.” Ella hace una toma con el tono que imagina que los Stones están buscando--la pista básica de voces de fondo que tuvo que entregar en las canciones de Bobby Darin--y estaba bastante feliz. Pero luego preguntó si podía soltarse, y, para beneficio de la humanidad, entregó una toma espectacular de la línea “violación y asesinato.” Puedes escuchar sus voces aisladas en el video de abajo; imagina ser tan bueno en algo como lo es Clayton aquí.

“Gimme Shelter” fue el gran avance de Clayton, en la medida en que tuvo un gran avance. Ayudó a que la firmaran con Ode Records, el sello de Carole King, y le permitió hacer el primero de seis álbumes en solitario a lo largo de su carrera. Gimme Shelter, el álbum, todo se construye hacia una interpretación en solitario del original de los Rolling Stones, que Clayton supera, en términos de actuación, con facilidad al convertirlo en un ritmo frenético de Muscle Shoals. Que sea el punto culminante de este álbum es tanto un eufemismo, como también es una manera de subestimar Gimme Shelter.

En sus manos, “Bridge Over Troubled Water” se convierte en una poderosa balada. Ella logra convertir una canción de Hair (“I’ve Got Life”) en algo parecido a un himno religioso. También descompone una canción de los Doors de tal manera que suena como si intentaron hacer una versión débil de la original de Clayton. Gimme Shelter es una clase magistral en hacer que una versión suene como tu propia canción. Incluso Van Morrison tendría que rendirse ante Merry por su interpretación de “Good Tidings” aquí.

Clayton haría cinco álbumes más en solitario después de Gimme Shelter, con la mayor parte de su éxito proviniendo, nuevamente, de su trabajo de voces de fondo en álbumes de Carole King (esa es Clayton cantando en los coros de tres canciones de Tapestry), haciendo coros en “Sweet Home Alabama,” y protagonizando como la Acid Queen original en el show de escenario de Tommy de The Who. Su single más exitoso en solitario llegó casi 20 años después de su primera actuación estelar en “Gimme Shelter”: una canción de la banda sonora de Dirty Dancing entró en el top 50 de la lista Hot 100 de Billboard.

Clayton recuperó un poco de la fama que perdió cuando fue uno de los principales focos--junto con Darlene Love--del documental 20 Feet from Stardom, sobre las cantantes de respaldo de sesiones de estudio que aparecieron con tantos de los icónicos rock stars de los años 60 y 70. Y tal vez, gracias a esta re-edición, podamos darle el tiempo en el centro de atención que ha merecido todo este tiempo.