Primer día del mes: Los mejores lanzamientos de rap de enero

First of the Month es una columna mensual que destaca la música rap más sobresaliente de los últimos treinta días.

El verano pasado, un hombre llamado Shannen Hudson fue asesinado a plena luz del día en Bogalusa, una ciudad de 12,000 habitantes en la parte este de Luisiana, justo en la frontera con Misisipi. Puedes conocer a Hudson por su nombre artístico, Young Ready (o más tarde, Racked Up Ready); si vives al norte de Memphis, es probable que no lo hagas. Pero aquellos en Baton Rouge recuerdan a Hudson como una de las voces más vitales de la ciudad. Tenía 31 años.

A diferencia de Nueva Orleans, que ha producido estrellas nacionales—o Houston, que ha exportado estilos a gran escala—la vibrante escena rap de Baton Rouge ha permanecido casi completamente aislada, sus artistas son superestrellas en casa y anónimos en el norte. Hay dos grandes excepciones, una un héroe de culto que es la respuesta de esta generación a 2Pac, y la otra que es quizás la estrella emergente más verdaderamente desenfrenada del rap. Este mes, cada uno de esos raperos lanzó álbumes que resultarán cruciales para sus carreras.

Kevin Gates, Islah (Atlantic / BWA)

En 2013, Kevin Gates de Baton Rouge lanzó The Luca Brasi Story y Stranger Than Fiction, dos mixtapes que lo presentaron a una audiencia nacional como un dealer de cocaína increíblemente honesto que recuerda todos los cumpleaños de sus novias. Es difícil exagerar cuán desnuda es la escritura de Gates; en "Smiling Faces" de Fiction, rappea: "Cada chica con la que estoy descubre que no soy nada/ Después de tres semanas de solo estar conmigo." Al año siguiente, detallaría una relación violentamente abusiva en "Posted to Be in Love" de By Any Means. Así que no es sorprendente que su debut en un sello mayor viniera con comentarios inquietantes y pensamientos suicidas ocultos en sus resquicios.

Islah, nombrado en honor a la hija del rapero y editado a través de Atlantic y la propia etiqueta Bread Winners Association de Gates, es el mejor álbum de enero de 2016. Después de una serie de retrasos y comienzos fallidos, el rapero (que cumple 30 esta semana) entrega lo que podría ser su esfuerzo más completo hasta la fecha. "Ain't Too Hard" toma su título literalmente, de todas las propuestas de rodillas dobladas y psicología de sillón para su nueva esposa. "Hard For" es una balada acústica sobre las diversas maneras en que uno puede ser duro; el final "I Love It" suda descripciones en la vuelta de victoria para la cual Gates suena entrañablemente desprevenido. Pero los bordes más duros de Islah—los sencillos "Really Really", "2 Phones", "Thought I Heard (Bread Winners Anthem)" y "Told Me"—son completamente desquiciados, y establecen aún más a Gates como uno de los cuatro o cinco raperos más virtuosos en debutar esta década.

Boosie Badazz, In My Feelings (Goin’ Thru It) (Lil Boosie Music)

Alrededor de Acción de Gracias, el artista mejor conocido como Lil Boosie anunció urgentemente en su cuenta de Instagram que estaba sufriendo de cáncer de riñón. Unas semanas después, se sometió a una cirugía que fue supuestamente exitosa en la eliminación de parte de su riñón afectado, dejándolo libre de cáncer. No obstante, la noticia sacudió a las legiones de fanáticos que mantuvieron el nombre del héroe de Baton Rouge en los titulares durante la media década de encarcelamiento que terminó en marzo de 2014. In My Feelings (Goin’ Thru It) narra el tiempo alrededor de su diagnóstico con desgarrador detalle; "Cancer" es abrumador en su lamento. Los considerables instintos comerciales de Boosie están en juego en algunos momentos—más notablemente en el gancho de "Bad Guy"—pero en su mayor parte, el álbum es invariablemente sobrio. Es el tipo de álbum que nunca debería existir, pero que queda en las manos más capaces.

Future, Purple Reign (Free Bandz)

La historia está desgastada hasta los hilos: A mediados de 2014, la prometida de Future, la estrella del pop Ciara, lo dejó, poniendo en marcha un renacimiento artístico que presentó una serie de lanzamientos sombríos, a menudo enojados, y culminó en el número uno de ventas de julio, Dirty Sprite 2. Es reduccionista—el álbum que precede a la narrativa, Honest, está entre su mejor trabajo y permanece lamentablemente ignorado por la mayoría. En Purple Reign, que se lanzó sin previo aviso este mes, el rapero de Atlanta ofrece un conjunto refrescantemente de bajo riesgo. La canción titular está entre su trabajo más sincero ("Veo que actúas extraño, puedo decir que esto no es amor"), y "Inside the Mattress" parece sonorizar la mayoría de tus peores decisiones en el próximo trimestre fiscal. Stream/download Purple Reign aquí.

Finding Novyon, Super Saiyan EP (autoeditado) / Why Khaliq, Under the Perspective Tree (autoeditado)

Hasta el año pasado, Minnesota era conocida por los fanáticos del rap de otras ciudades principalmente por el elenco de Rhymesayers; incluso dentro de las ciudades, los raperos que debían una deuda estilística a Slug y Siddiq dominaban los calendarios artísticos. Pero ahora, una nueva generación, liderada por theStand4rd, Tiiiiiiiiiip, y su familia ampliada ha reconfigurado a los jóvenes artistas de la ciudad como un grupo particularmente impredecible. (El miembro de Stand4rd Allan Kingdom, quien se coló en tu feed de RSS el año pasado por su aparición en "All Day" de Kanye West, también lanzó este mes una cinta loable en Northern Lights.) Hasta ahora en 2016, Minneapolis y St. Paul han sido bien representadas por Finding Novyon y Why Khaliq, respectivamente, quienes lanzaron cada uno EPs sobresalientes. El Super Saiyan EP de Novyon es un asunto de gatillo rápido que lidia con los "diez mil serpientes" de su estado natal y vuelos reservados por sí mismo al extranjero; Under the Perspective Tree de Khaliq es más reflexivo, y muestra una de las plumas más afiladas del medio oeste. Entre ambos, uno tiene que imaginar que las Ciudades Gemelas están en buenas manos. Stream Super Saiyan aquí, y Under the Perspective Tree aquí.

Vic Spencer & Chris Crack, Who the Fuck is Chris Spencer?? (autoeditado)

La escena del rap de Chicago suele hablarse en términos aburridos y reductivos: o un rapero está documentando los graves problemas de la ciudad con el crimen violento, o reacciona a ello. Por supuesto, esto no es cierto—Chicago está repleta de artistas cuyo trabajo está enraizado en sus barrios, pero es complicado y profundamente humano. Sin embargo, para Vic Spencer y Chris Crack, el campo de visión se reduce a la sesión de Pro Tools; cada rapero es salvajemente inventivo cuando se les deja a su suerte, pero su colaboración de larga duración es el tipo de mezcla que no puedes perderte, una explosión de ingenio, crueldad y verdad que solo aparece cada ciclo electoral, si tenemos suerte.

Paul Thompson es un escritor y crítico que vive en Los Ángeles.